– А что, если вам вдруг придет в голову плюнуть на политику своих работодателей и рискнуть назначить свидание клиентке? – выпалила она. – При условии, разумеется, что она никому ничего не скажет.
Джейк ответил не сразу. Он был слегка ошеломлен неожиданным поворотом, который принял их разговор. Надо же! То была ледышка ледышкой, и вдруг – с места в карьер! Такие странные намеки… Он недоверчиво взглянул на Клэр. Леди просто дурачится или же говорит серьезно?
– Ну, допустим, – наконец осторожно произнес он.
– Мне бы не хотелось, чтобы из-за меня у вас возникли неприятности. – Клэр поставила стакан на стол, слегка расплескав воду. Собственная смелость оказалась для нее чрезмерной, и у нее вдруг дрогнула рука.
– Пусть вас это не тревожит, – решительно заявил Джейк и удивился сам себе. Еще пять минут назад работа значила для него очень много. Она давала ему не только необходимые средства, но еще и возможность учиться в университете и посещать библиотеку, чтобы готовиться там к занятиям.
К тому же эта профессия ему по-настоящему нравилась. За рулем он чувствовал себя как рыба в воде, а общение с разными людьми и возможность наблюдать за ними доставляли ему истинное удовольствие. И вот, пожалуйста, одно слово девицы, которая хоть и была ему симпатична, но вовсе не нарушала его покоя и сна, – и он уже готов рисковать всем, без чего не мог бы достойно существовать. Поистине сегодня какой-то странный день. Полнолуние, что ли? А может, эта длинноногая красавица – ведьма?
– Просто я нахожу вас очень привлекательным, – собравшись с духом, объявила Клэр.
– Взаимно. – У Джейка голова шла кругом. Что происходит?
– У меня возникли некоторые проблемы.
– Ясно. – Сейчас молодой человек чувствовал себя совершенно выбитым из колеи тем непредсказуемым поворотом событий, которые резко нарушали его привычный распорядок жизни.
– Вообще-то у меня совершенно нет времени на свидания. – Клэр поднесла запотевший стакан ко рту и осушила его одним глотком.
Так, стало быть, она ни с кем не встречается. Это приятно.
– Почему? – спросил Джейк.
– Я слишком занята своей карьерой.
Интересно, какой? Если бы она была моделью, то наверняка ее фотографии хоть изредка, да попадались бы ему на глаза. Но Джейк пока не видел ни одной. И все же задать прямой вопрос он не решился.
– Должен сказать, у меня те же проблемы, время – самый большой дефицит. – Едва эти слова слетели с его губ, как он понял, что для нее уж сумел бы выкроить час-другой, чего бы это ему ни стоило.
– Да, конечно. И потом – я ведь клиент фирмы.
– Верно. – Господи, и куда только он смотрел все эти шесть месяцев? Джейк внезапно понял, что Клэр давно маячила в глубине его сознания, и лишь ее отчужденность и жесткие условия работы мешали ему думать о ней всерьез.
Кларенс продолжала вертеть в руках стакан. Он же не мог отвести от нее глаз, ошарашенный своим внезапным открытием. Впервые ему довелось сидеть напротив нее и так долго с ней разговаривать. Кстати, только сейчас он обратил внимание на ее руки. Ногти на них были коротко подстрижены и не покрыты лаком. Такой штрих не характерен для образа модели, скорее – для профессиональной машинистки. Хотя на время сеансов она могла, конечно, приклеивать искусственные ногти, вот только зачем? Ее руки были очень красивы: узкая ладонь, тонкие изящные пальцы, ногти удлиненной, овальной формы. Джейк следил за тем, как эти пальцы поглаживают и теребят края стакана, и ощущал, что начинает понемногу заводиться.
– Похоже, мы оба заинтересованы друг в друге, – заметила Клэр, изо всех сил стараясь держать себя в руках.
– Безусловно.
– И судьба не случайно свела нас в большом городе.
Да уж! Фортуна в лице босса компании, вызвавшего Джейка в его выходной, поскольку Клэр потребовалось срочно ехать в город.
– Я тут подумала…
– О чем? – Сердце Джейка колотилось как после спринта.
В эту минуту совершенно некстати явилась официантка с заказом. Целую вечность она расставляла тарелки, приборы, задавала глупые вопросы, мол, не нужно ли им чего-нибудь еще?.. Единственное, чего хотелось Джейку, так это чтобы она как можно быстрее убралась. Зато ему к этому моменту есть расхотелось окончательно. Наконец, официантка удалилась.
– Вы говорили… – напомнил Джейк.
– Я думаю, нам надо прежде перекусить. – Клэр взялась за вилку. При этом ее рука слегка дрогнула, и если бы не эта деталь, Джейк ни за что бы не догадался, что она тоже волнуется.
– Сегодня… сейчас уже происходит наше первое свидание?
– Ешьте, – решительно скомандовала Клэр.
– Я только хотел сказать, что мы можем прогуляться по парку, или что-нибудь в этом роде… – Джейк осекся. Детское получилось предложение, но что делать. Наличных у него с собой было не густо, да и на счету немногим больше.
– Прежде чем решать, куда идти, следует подкрепиться. – Клэр подцепила вилкой лист салата и ломтик цыпленка.
– Хорошо. – Джейк послушно принялся за сандвич. Тот оказался неожиданно сочным. Соус потек по пальцам, мужчина невольно слизнул его и случайно встретился взглядом со своей спутницей. Она смотрела на него во все глаза, слегка приоткрыв рот.
– Вкусно? – поинтересовалась она.
– Очень. Хотите попробовать?
– Давайте.
Откусывая от сандвича, Кларенс скользнула губами по пальцам Джейка, и он едва удержался, чтобы не застонать.
– Здорово, – объявила она, прожевав свой кусок.
– Хотите, берите весь. – Джейк пододвинул к ней тарелку.
– Нет, спасибо, я лучше доем свой салат. – Клэр принялась за еду с таким усердием, словно ей пригрозили, что, мол, не съешь это – останешься без сладкого.
Джейк решил последовать ее примеру, однако вопрос с деньгами не давал ему покоя. Покончив с половиной сандвича, он все же решил прояснить ситуацию.
– Мне нравится мысль провести с вами время в городе, – осторожно заметил он. – Я бы с удовольствием пригласил вас в какое-нибудь симпатичное место, может, даже на вечерний спектакль, но у меня…
– Джейк, все расходы я беру на себя.
– Но это неправильно. Я понимаю, сейчас другие времена, однако мне хочется платить хотя бы за себя.
– Когда вам надо возвращать машину?
– Ближе к вечеру. До завтрашнего утра она никому не понадобится, пропуск на стоянку у меня есть, так что мы можем пробыть здесь столько, сколько нам захочется.
Клэр отодвину тарелку, так и не доев салат.
– Я не хочу бродить по городу, – заявила она.
– Но вы же сказали…
– Нам следует… – Клэр запнулась, а потом закончила, понизив голос: – Следует снять номер.
Щеки Клэр полыхали огнем. Ничего себе соблазнительница! Вместо томных намеков выпалила на одном дыхании. Ну и пусть, зато все четко и понятно.
