– Ты можешь обещать мне другие предложения? Дать гарантию, что я найду работу, если откажу сейчас Хаммеру?
– Нет. Я лишь могу сказать, что люблю тебя.
– Знаю.
Клэр хотелось обнять его и дать волю слезам. Выплакать все, что накопилось. Но вместо этого она отстранилась от Рона, выпрямилась и, зная, что снова причиняет ему боль, покачала головой.
– Я тоже люблю тебя. – Признание отняло у нее остаток сил, и слезы полились из глаз, но Клэр уже не обращала на них внимания. – Только… не думаю, что любовь может заменить все остальное.
Клэр сняла очки и прижалась лбом к прохладному стеклу. Из окна ее офиса на двадцатом этаже открывался вид на Центральный парк. На столе зазвонил телефон. Она со вздохом подняла трубку.
– Клэр Уинслоу.
– Мисс Уинслоу, это Паркер из Голливуда. Мы договаривались о встрече.
– Да, мистер Паркер. Жду вас в пятнадцать тридцать. – Клэр опустилась на стул и взяла папку с проектом нового контракта. Работы было столько, что иногда ей не хватало времени перекусить.
С момента ее возвращения в Нью-Йорк прошел месяц. После успеха у Хаммера предложения действительно посыпались как из рога изобилия. Клэр сняла офис в центре города, сменила квартиру и подумывала о покупке новой машины. Все складывалось как нельзя лучше, и сейчас Клэр вела сразу пять проектов, работая с такими солидными кинокомпаниями, как «МГМ», «Уорнер Бразерс», «Юниверсал». Другими словами, она делала именно то, что всегда хотела делать. Мечта стала явью. Казалось бы, надо радоваться, но Клэр ощущала только пустоту в душе.
Телефон снова зазвонил.
– Да?
– Клэр? Это Винс.
– Где ты?
– Все еще в Лондоне. Как там Большое Яблоко?
– Отлично. Все замечательно.
– Угу.
– Что такое?
– Ничего, – быстро сказал Винсент. – Просто отвлекся, извини. – Последовала пауза. – Клэр?
– Да?
– Ты поговорила с ним?
– Нет. Я… не дозвонилась до него. – Слезы тут же подступили к глазам, и Клэр полезла в сумочку за платком. Вообще-то она и не пыталась. Боялась того, что Рон может сказать.
– Я был в «Касабланке», – сообщил Винсент. – Отмечали шесть лет.
– Ты был в «Касе»? – В горле запершило, и Клэр потянулась за банкой колы, стоявшей на столе. – И как?
– Отлично. Рон прекрасно выглядит.
– О. – Клэр глубоко вздохнула, чтобы не расплакаться. – Он по-прежнему живет в «Ройяле»?
– Если верить газетам, то нет. – Винсент закашлялся. – Извини, меня убивает никотин. Так вот, судя по всему, он купил дом в Крайдоне. В «Касе» все по-прежнему. Хотя нет, еще лучше. Говорят, он скоро открывает еще одно заведение.
Итак, Рон верен себе. Начал другую жизнь. Совмещает приятное с полезным. Интересно, разводит ли он розы? Или выгуливает собачку? А может, встречается с кем-то? Клэр хотелось спросить об этом Винса, но она не решилась.
– Как у тебя дела, Клэр?
– О, работы столько, что некогда сходить на ланч. Познакомилась с кучей интересных людей. Да, кстати, в следующем месяце ко мне приезжает сестра. В общем, все о’кей.
– Ты счастлива?
– Знаешь, я вдруг поняла, что моя работа мало кого интересует. Для сестры, например, главное, чтобы я была счастлива, а чем я занимаюсь, ей все равно.
– Что ж, это твоя жизнь.
– Знаю. Я всегда думала, что знаю, чего хочу. И вот теперь, когда я все это получила… – Клэр пожала плечами.
Винсент, хотя и не мог видеть ее жест, как всегда отлично ее понял.
– Ты уже не уверена, что хочешь именно этого?
– Нет. Хочу. – Попробовав, Клэр поняла, что делает как раз то, что ей нужно. – Это, как ты сказал, моя жизнь. Мне нравится то, чем я занимаюсь. Правда. Только… не знаю… Мне кажется, что я люблю Рона еще больше. – Клэр все чаще задавала себе один и тот же вопрос: а не совершила ли она самую большую в своей жизни ошибку, когда уехала из Лондона? И, если да, то можно ли ее исправить?
Виктор потер небритый подбородок.
– Что ж, я рад. Новое место гораздо лучше, чем прежнее. Думаю, ты поступил правильно.
Рон еще раз посмотрел на бумаги, разложенные на пыльном столе. На следующий день после того, как Клэр улетела в Штаты, он отправился на поиски нового места для будущего ресторана и нашел его в Саттоне.
– Есть еще одна проблема. Тебе нужно найти кого-то, кто поможет с составлением меню.
– Кого-то! – обиженно воскликнул Виктор. – Я сам с удовольствием возьмусь за это дело.
– Извини. – Рон покачал головой. – Ничего личного, но ведь я планирую открыть закусочную с сандвичами и пивом. Никаких изысков с паровой говядиной и икрой.
– Доверься мне. Художник всегда прав.
Рон грустно вздохнул. Ему в голову лезли совершенно посторонние мысли.
– Она делает то, что должна делать.
– Знаю, – кивнул Рон. – Я просто надеялся… – Он помолчал, потом отбросил ручку. – Надеялся, что однажды она вернется и мы начнем все сначала.
– И ты надеялся, что будешь рассматривать эти планы не со мной, а с ней.
– Только не обижайся.
– Какие могут быть обиды. Какое бы платье я ни напялил, она все равно будет смотреться лучше. Кстати… – Виктор взял с полки ковбойскую шляпу, подаренную кем-то из гостей, и нахлобучил на голову. – Как думаешь, я похож на Джона Уэйна?
Рон лишь усмехнулся шутке.
– Виктор, мне надо съездить домой. Может, рабочим что-то нужно. Вернусь через пару часов. – В коттедже обновляли кухню и перестраивали второй этаж, и у подрядчика постоянно возникали какие-то вопросы.
– Большие перемены.
– Я же начал жить заново. – Рон надеялся, что, построив что-то новое, он сможет наконец забыть старое. Хотя вряд ли. Клэр постоянно присутствовала в его мыслях, и он не хотел избавляться от нее.
Конечно, винить в том, что случилось, некого, кроме себя. Только идиот мог задумать план мести, замешанный на сексе, и рассчитывать, что все пройдет бесследно. Что ж, по-видимому, он и есть идиот. Простофиля, влюбившийся в женщину, которая его не любит. Нет, неправда. Клэр любила его. И любит. Только сама не осознает, насколько сильно.
– А почему бы тебе не слетать в Нью-Йорк? – предложил Виктор. – Попробовать убедить ее? Ведь есть же варианты…
Рон кивнул.
– Я думал об этом. Но дело ведь не в расстоянии. Дело в том, что у нее на первом месте. Клэр считает, что любовь не главное. Она хочет добиться успеха. В этом суть. – Он посмотрел другу в глаза. – Я не нужен ей в Нью-Йорке.
– Так что же ты собираешься делать?
Если бы у него был ответ!
– Скучать по ней. Любить ее. Жить дальше. И верить, что это еще не конец. Я видел ее глаза. Я знаю, что она любит меня. Наверное, она еще не поняла этого, но я знаю, что она изменилась. Клэр вернется, вот увидишь.
– Надеюсь, ты прав.
