Эдди вернулся за рояль, поправил микрофон и объявил без затей.
— Играем для Джесс.
Она сразу же узнала мелодию. Да и как иначе? «Блюз — Джесс». Впервые она услышала его в шестнадцать лет. Сейчас девушка не могла поверить, что Эдди играет его на публике.
Когда-то казавшийся ей примитивным ритмический рисунок буквально преобразился. Мелодия вдруг превратилась в исключительно сложную джазовую композицию — энергичную, красивую, полную неожиданностей. Пока Эдди играл, Джесси насквозь измочила три бумажных салфетки, а слезы так и текли.
Эдди встал и, не обращая внимания на обрушившиеся на него аплодисменты, подошел к столику.
— Пошли отсюда.
— Но твой джаз-банд…
— Не бери в голову, пошли. — Он решительно повел ее к выходу.
На ступенях он тут же обнял и поцеловал ее. У него все дрожало — и губы, и руки…
— Ангел, мой ангел, — прошептал он.
— Да-да, я с тобой. — Джесси ладонями гладила его затылок, словно утешала, как маленького.
Эдди резко втянул в себя воздух и зажмурился.
— Милая, нам надо что-то делать с этой нашей дружбой.
— А у тебя есть на сей счет предложение?
— Как посмотришь, если мы получим разрешение?
— На что? На охоту, на рыбалку, ловлю лягушек для ресторанных гурманов?
— Это потом. Сейчас я предпочитаю думать о браке.
— О браке? Ты говоришь о браке, который подразумевает дом, собаку, детей?
— Столько детей, чтоб хватило на свой собственный оркестр.
— Серьезный замысел. Нужно подумать.
Эдди замер.
— Так — да?
Эдди закрыл глаза и прижал ее к себе так крепко, что она едва могла дышать.
— Слава Богу. Не хочу больше расставаться с тобой.
— И не помышляй — не получится, — выдохнула Джесси.
— Потому что без тебя… — Он отстранился и погладил ее по волосам. — Мой ангел, душа моя…
— Я знаю, — продолжила шепотом она. — Без тебя я чувствую себя пустой, как если бы отсутствовала половина меня.
Вдали за рекой вдруг расцвел фейерверк.
— Скоро полночь. Новый год, — сказал Эдди. — Смотри, как красиво, какое чудо. Но все равно не так, как в наше Рождество в горах. Сделай мне одолжение, поделись своим впечатлением от нового варианта твоего блюза, который я подарил тебе сегодня.
Джесси специально помедлила:
— Ничего, о'кей. — Увидев, однако, как он огорчился, она рассмеялась и обняла его. — Это было восхитительно! И я говорю так не только потому, что мне было лестно. Эдди, ты стал чертовски хорошим композитором.
Он подмигнул:
— То ли еще будет!
— Вне сомнения.
— И у тебя, дорогая, все еще впереди. Ты чертовски крепкий дирижер. — Озорно улыбнувшись, Эдди взял под козырек. — Ты хорошо чувствуешь музыку, знаешь?
— Хватит. Мне не нравится это вечное «знаешь».
Небо запульсировало серией частых и ярких вспышек, предвещавших окончание фейерверка.
— Знаешь, — все же, не удержавшись, произнес он, — я вот играю с этим Детройтским симфоническим и думаю…
— Тебе такое состояние противопоказано.
— И думаю… что, если однажды мне удастся получить для тебя приглашение и ты будешь нам дирижировать…
— Нет, Эдди. Ты, кажется, не в себе, хотя всегда был таким…
Он не дал ей договорить и поцеловал.
— Что скажешь, если я заберу твое и мое пальто и мы улизнем сейчас?
— Заманчиво. А куда отправимся?
— Если ты поможешь мне упаковаться, — это не займет много времени, — мы отправимся прямо в Вустер.
Джесси счастливо улыбнулась в ответ. С этим удивительным человеком не соскучишься. Судьба полна сюрпризов и вызовов, и если повезет, то найдется кто-то, с кем можно совершить славное путешествие по жизни.
— Я люблю тебя, Джесс, — прошептал Эдди.
— Я тоже люблю тебя, — отозвалась она, как эхо.
Держась за руки, они в эту новогоднюю ночь вошли в новую для себя жизнь.
Аккуратно заклеив конверт, Джесси откинулась на спинку кресла, стоявшего у окна кабинета со стрельчатыми готическими окнами. Потом снова склонилась над письменным столом, выводя на конверте обратный адрес: «Штат Пенсильвания, Вустер, Фулл-стрит, 13».
— Послушай, — оглянулась она, уловив за спиной шаги. — Поедешь мимо, кинь письмо в ящик, пожалуйста.
— Это кому? Пег? — Эдди поцеловал ее в пушистый затылок. — Да я только вчера отправил им официальное приглашение на свадьбу. Разве я не сказал тебе?..
