Даже если мы расстанемся друзьями, легче мне не станет! Ведь я же всей душой и телом мечтаю о его любви, думала Джесс. Ах, если бы он хоть чуть-чуть любил меня!
– Все в порядке, я подержу! – настаивал Луиджи, когда Джесс намеревалась взять поднос из его рук. Он прошел за ней в гостиную с грустно-извиняющейся улыбкой. – Я не очень-то хорошо умею заглаживать вину, я начинаю казаться таким жалким.
– Луиджи, тебе не нужно заглаживать передо мной вину, – выпалила Джесс, не в силах сдержать бушующие в ней эмоции. – Я должна объяснить тебе так много всего, чему ты, возможно, не поверишь, но та статья никогда не появилась бы в печати….
Луиджи поставил поднос на кофейный столик.
– Я знаю. Если ты имеешь в виду твою несостоявшуюся карьеру журналистки, то Одри уже об этом позаботилась.
– Позаботилась?
Луиджи неуверенно пожал плечами, потом сел и невозмутимо посмотрел на нее.
– Да. Вчера я услышал от нее то, что мечтал услышать от тебя, и, видит бог, я давал тебе для этого достаточно возможностей.
Джесс почувствовала себя так, словно на нее вылили ушат холодной воды. Она отреагировала на единственное, в чем был какой-то смысл.
– Ты знаешь! Тогда зачем ты решил встретиться со мной?
– Я специально приехал в Лондон, чтобы увидеть тебя…, – произнес Луиджи мрачно и уставился на стоящий перед ним поднос.
Джесс опустилась на диван рядом с ним. У нее не осталось уже ни одной связной мысли, и она занялась тем, что можно было бы назвать жалкой попыткой разлить кофе.
– Оставь это! – резко приказал Луиджи. Он забрал кофейник из ее дрожащих рук и водрузил его на поднос. – Кофе можно отложить, а разговор – нельзя.
– Нельзя? А разве еще есть что сказать? – с горечью спросила Джесс. Она молилась только о том, чтобы продержаться и не разрыдаться до его ухода. – Конечно, есть! – тяжело вздохнула она сама в ответ на свой вопрос. – Я поехала в Ирландию… с тайными, нечестными намерениями! Луиджи, не могу выразить словами то, как я сожалею о тех неприятностях, к которым это привело. Мне никогда не понять, почему ты не мог просто подойти и объявить, что догадываешься о моих целях.… Я бы попыталась что-то объяснить.… Но я хочу, чтобы ты знал, что я останусь благодарна тебе за то, что ты вот так пришел сейчас. По крайней мере, мы сможем объясниться и постараемся забыть о том зле, которое причинили друг другу. Для меня это очень важно, потому что……
– Пару недель назад я разговаривал по телефону с Одри, – неожиданно заявил Луиджи, откидываясь на спинку дивана, – но она отказалась дать мне твой адрес. Она напрямую не отказала, но ее ответ был равнозначен отказу.
Джесс огорчилась тому, что он сменил тему разговора, и она просто закрыла глаза, позволив его словам течь свободно.
– Что-то, очевидно, ее смягчило, потому что позавчера она нашла меня в Милане и все рассказала.…
Джесс нахмурилась, пытаясь вспомнить, куда Одри отлучалась позавчера.
– И вот я приехал.…
– Я уже сказала, что благодарна тебе за то, что ты пришел ко мне.
– Потому что теперь мы можем вновь расстаться, но уже друзьями?! – взорвался Луиджи.
– Луиджи, меньше всего на свете я хочу, чтобы мы начали спорить. – Чувствуя свое поражение, Джесс ощутила, как ее снова наполняет прежняя горечь. – Я знаю, что мне нет прощения за то, с какой целью я приехала в Ирландию. Но я быстро поняла, что никогда не смогу так поступить, в глубине души я всегда чувствовала, что никогда не поступлю так. Я даже не смогла заставить себя прочитать все те вырезки, что собрала, готовясь к поездке.
– Меня это совершенно не интересует! – отрезал Луиджи.
– Да, оно и видно, – прошептала Джесс упавшим голосом. – Я думаю, будет лучше, если ты сейчас уйдешь.
– Почему? Чего ты так боишься, Джесси?
– Луиджи, о чем теперь говорить?! Все прошло, кончилось! Я виновата не меньше, чем ты, так что перестань барахтаться в неуместных угрызениях совести.
– Что, черт побери, ты хочешь этим сказать?
– Я понимаю, что ты испытываешь чувство вины за то, каким способом осуществил свою месть. Перестань терзаться. Я ни о чем не жалею! Сейчас уже не важно, любила ли я тебя тогда или нет. Но если от этого тебе станет легче – ладно, я тебя не любила!
– В твоих заумных рассуждениях есть один изъян, – резко бросил Луиджи. – Дело в том, что моя вина тут совершенно ни при чем. Когда две недели назад я пытался получить твой адрес, то был совершенно уверен, что ты легла в мою постель исключительно из своих журналистских амбиций.
– Что?! – Джесс выпрямилась.
– А что, черт возьми, я мог еще подумать? – Он поднялся и хмуро взирал на нее с высоты своего роста. – Откуда мне было знать, что ты отказалась от мысли об этой проклятой статье? Когда Моника впервые рассказала о цели твоего приезда, я знал, что она не лжет.
– Как? – удивилась Джесс. – Ты же знал, что Моника – психически неуравновешенная женщина, и все же поверил ей….
– Какой бы неуравновешенной она ни была, но она отнюдь не глупа, – отрезал Луиджи. – Просто, передавая портье в гостинице твою папку, она предварительно ознакомилась с ее содержимым. А что касается того звонка ко мне на остров, то она ни в чем особенно не обвиняла тебя. При чем здесь Моника? Именно от тебя я хотел услышать правду! Я хотел, чтобы ты рассказала мне все по своей воле, а не когда тебя загонят в угол прямым вопросом! Черт возьми, я делал все, только бы впрямую не спросить тебя о твоей миссии, и в результате, от кого я все узнал – от Одри!
– Я хотела рассказать.… Но я была слишком напугана… я была так растеряна, что……
– Ты была растеряна?! – взревел он. – А как ты думаешь, что творилось со мной?! С тех пор как ты объявилась, я едва мог связно мыслить! Ничего подобного не происходило со мной прежде. Я втюрился в тебя как мальчишка! А что касается……
– Луиджи, прекрати! – задохнулась Джесс. Она бессознательно протянула к нему руки, пытаясь в то же время восстановить дыхание и справиться со словами, которые готовы были сорваться с ее дрожащих уст.
– Нет, черт возьми! – оглушительно завопил Луиджи. Схватив Джесс за руки, он поднял ее с дивана и яростно притянул к себе. – Ты должна полюбить меня! – прошептал он вдруг, пряча лицо в ее волосах. Он сжимал ее так крепко, что, казалось, кости ее вот-вот хрустнут. – Знаю, я вел себя по-хамски, но какое-то время был уверен, что ты любишь меня…. Ах зачем я все разрушил собственными руками! Джесси, скажи, что ты меня любила хоть немного, что ты снова сможешь полюбить!
Сила страсти, с которой его губы впились в ее уста, лишила ее возможности ответить, голова ее пошла кругом от, казалось бы, несбыточного счастья вновь ощутить его объятия.
