– Зачем твоя мать прислала тебе старое бальное платье?
– Не знаю. – Кэтлин развернула конверт.
Внутри лежала не обычная карточка, а форменное приглашение, написанное от руки: совет старших классов такой-то школы имеет честь пригласить вас на бал, проводимый сегодня в актовом зале. Лимузин будет ждать вас ровно в 8 часов вечера.
Аманда вырвала из рук Кэтлин приглашение и громко прочитала его вслух.
– Знаешь, это от него, – взволнованно сказала она.
– От Дэниела? – недоверчиво переспросила Кэтлин. – Но зачем? Что у него за шутки такие?
– Нет! Это такой романтический жест, – объяснила Аманда. – Он хочет поразить тебя и покорить твое сердце.
– Чтобы я надела это платье?
– Неужели ты не понимаешь? Он хочет вернуть тебя в тот вечер и все переиграть. Он собирается повторить для тебя школьный бал, Только на этот раз он действительно будет твоим кавалером!
– Но зачем?
– Затем, что он тебя любит! – вдруг безапелляционно заявила Келли. – Что может подвигнуть парня на подобное безумство? Только любовь!
Мнение постороннего человека показалось Кэтлин очень важным.
– Но как же я пойду? Сегодня торжественное открытие нашей кофейни! Нельзя же просто так взять и уйти!
– Можно! – возразила Аманда. – Вначале у нас не будет много посетителей. И, кроме того, есть вещи поважнее, чем кофе. Например, мужчины.
Кэтлин ощупывала пальцами тонкую ткань платья. Сколько же трудностей пришлось преодолеть Дэниелу, чтобы организовать сегодняшний вечер! Без помощи мамы он не нашел бы платья. Да и аренда актового зала школы на весь вечер стоит недешево. А лимузин? Она вздохнула. Хотя в это трудно поверить, придется согласиться с Амандой. Его поступок выглядит подозрительно романтическим.
– Господи, теперь придется покрасить ногти в такой же ядовито-розовый цвет, – пробормотала Кэтлин.
– Примерь-ка платье! – воскликнула Аманда. – Я хочу посмотреть, как оно на тебе сидит!
– Наверное, я в него не влезу. Ведь в школе я была тощей и вдобавок плоской как доска!
– Примерь, – настаивала подруга. Она взяла Кэтлин за плечи и подтолкнула в сторону конторы.
Кэтлин нехотя повиновалась, вошла в контору и закрыла за собой дверь. Потом сняла через голову фирменный фартучек с эмблемой, черные брюки и белую блузку – дневную форму работников кофейни. Похоже, платье недавно отдавали вычистить и погладить. Кэтлин надела пышную нижнюю юбку.
Поскольку платье было с открытыми плечами, бюстгальтера не требовалось. Кэтлин изогнулась, чтобы застегнуть молнию на спине. К ее удивлению, платье оказалось впору. Она пригладила руками бедра и покосилась на большой бант сзади.
– Нет, это уж слишком! – проворчала она. – В семнадцать лет такое еще сошло бы, но сегодня... – Схватив с письменного стола ножницы, она бросилась в зал.
Аманда, Келли и Нора перестали разговаривать и уставились на нее. Кэтлин посмотрелась в зеркало. Нет, если не считать жуткого цвета и огромного банта, платье выглядит вовсе не так ужасно!
– Знаю, я похожа на огромный ком сахарной ваты, – заявила она.
– Вовсе нет, – возразила Аманда. – Сейчас платье сидит на тебе даже лучше, чем тогда, когда ты была подростком.
Кэтлин опустила взгляд. Ложбинка на груди обнажена гораздо больше, чем ей того хочется. Она попробовала поддернуть вверх лиф платья, но он не поднимался выше.
– У меня дома есть старомодный комплект из стразов – серьги и колье, – сказала Келли. – Если хочешь, я привезу их тебе после обеда.
– А еще понадобятся перчатки, – добавила Аманда. – Длинные и очень сексуальные.
– Кончайте издеваться! – взмолилась Кэтлин. – Перчатки... стразы... Мне только тиары на голове не хватает, чтобы я почувствовала себя полной дурочкой.
– Кэтлин!
В полупустом зале голос прозвучал гулко. Все одновременно повернулись и увидели рядом со стойкой посетительницу. Кэтлин подошла ближе и только тогда поняла, что это не просто посетительница, а Молли О'Тул.
– Молли! – воскликнула она и поспешила к ней навстречу, спотыкаясь и наступая на подол платья.
Чтобы не упасть, ей пришлось ухватиться за край стойки. Она с трудом выпрямилась и расправила подол, потом снова попыталась поддернуть кверху лиф. Она знала, что выглядит абсолютной кретинкой, но была так рада Молли, что все остальное значения не имело.
– Я очень рада, что ты зашла! Что скажешь?
– Прекрасно! – воскликнула Молли, отступая на шаг. – Почему ты не предупредила, что у тебя будет такой наряд? Я бы подобрала тебе целую кучу настоящих китчевых безделушек пятидесятых и шестидесятых годов. – Она покачала головой. – Мне надо кое о чем тебя спросить.
– Ах ты о платье! – рассмеялась Кэтлин.
– Ну да. Оно как-то не вяжется с общей обстановкой кофейни...
– Да нет же, я просто примеряла его! – Молли подняла брови, и Кэтлин пояснила: – Я не собираюсь носить его на публике!
– Тогда зачем ты его надела?
Кэтлин передала Молли конверт с приглашением на бал.
– По-моему, это все Дэниел затеял, – сказала она. – Наверное, он хочет повторить тот школьный бал, на который должен был повести меня когда-то.
Молли расплылась в улыбке.
– Так вот зачем он ко мне заходил!
– Что такое?
– Он извел меня какими-то странными вопросами... А вчера снова пришел. Он подыскивал... – Молли осеклась. – Нет, не скажу! Пусть это будет сюрприз.
– Зачем он все это делает? – спросила Кэтлин.
– Уверена, повод у него веский. Но я бы на твоем месте не задавала вопросов. Как говорится, расслабься и получай удовольствие.
Кэтлин кивнула, но расслабиться было невозможно. Что значит его поведение? Простил ли он ее? И куда они отправятся после бала? А может, таким образом Дэниел хочет обставить их расставание?
Вопросов было много, но одно Кэтлин знала твердо: после сегодняшнего вечера жизнь ее круто изменится.
Дэниел посмотрел на часы.
– Семь пятьдесят пять, – пробормотал он.
Когда он подъехал к кофейне, его начали терзать сомнения. Правильно ли он поступил? Может быть, стоило приписать в приглашении, что ответ обязателен? Тогда, по крайней мере, он бы знал, что не зря вырядился, как на маскарад. Дэниел понимал, что выглядит достаточно глупо, но именно так он все и задумал. Однажды Молли призналась ему: она поняла, что любит Майка, когда тот снял ее кошку с дерева, а потом еще вез ее через весь город к ветеринару, причем кошка все время шипела, царапалась и попортила всю обивку салона его новой машины. Женщины – странные создания. Такие вот глупые и сентиментальные порывы способны внушить им пламенное чувство.
Дэниелу пришлось долго искать самый кричащий, нелепый и старомодный смокинг ужасного малинового цвета с бархатными лацканами. Рубашка была в стиле «Лас-Вегас» пятидесятых годов – вся в гофрированных оборочках. Ему даже удалось подобрать в тон оригинальные кожаные туфли того же малинового цвета, что и смокинг, хотя пришлось изрядно доплатить за то, чтобы туфли выкопали на складе.
