— Ну? — Его голос был резкий и грубый.
Как же ей суметь разрушить этот барьер и справиться с собой? Она решительно отвергла его попытку примириться, и теперь сама должна сделать первый шаг.
— Ну? — еще резче, чем прежде, с нетерпением. Он вот-вот уйдет!
Лоррен изо всех сил пыталась отыскать то главное, единственное слово, которое может все исправить. Алан круто повернулся, и она, отчаявшись задержать его, схватила за руку. Она нашла это слово.
— Алан? — голос девушки дрожал, — не уходи, — прошептала она. — Пожалуйста, не уходи!
— Почему? — Его отрывисто-грубый вопрос почти физически оттолкнул Лоррен. — Назови мне хоть одну хорошую причину — почему? Да скажи же, в конце концов, почему мне не следует уходить?
— Алан, я…
Дрожащий голос прервался, когда она встретила его твердый, непреклонный взгляд, и Лоррен уже не могла вымолвить ни слова. Он медленно вытащил руки из карманов и схватил девушку за плечи.
— Скажи же это, — приказал он, тряся ее, — скажи это. Скажи это!
Она подняла заплаканное лицо, и от его близости у нее перехватило дыхание.
— Я люблю тебя, — выдохнула она.
— Боже мой! — пробормотал он. — Я думал, что никогда не услышу этого от тебя. Я думал, что этого никогда не произойдет!
Он обнял ее, и она утонула в его поцелуе, не замечая дождя, струящегося по их лицам.
— Моя дорогая, моя любимая Лоррен, — нежно шептал он, крепче прижимая ее к себе. — Ты должна как можно быстрее выйти за меня замуж. Повтори мне те слова, которые ты говорила тогда на холме: если ты выйдешь замуж, и он будет хорошим человеком…
— Я останусь ему верна на всю жизнь. Я никогда не покину тебя, — шептала она, — никогда, никогда…
Алан целовал ее вновь и вновь, и они потеряли счет времени. Позднее, гораздо позднее она схватила его за руку и посмотрела на часы.
— Ты права, моя любовь, — сказал он. — Нам пора домой. Я хочу стать ближе к тебе, но не могу сделать этого здесь.
— По-моему, ты ничем другим последний час и не занимался! — засмеялась она.
— Это ты так думаешь, моя дорогая, — ответил Алан.
Алан и Лоррен взялись за руки и побежали к машине, припаркованной на обочине. Вскоре они были дома.
— Переоденься во что-нибудь сухое, — сказал он ей, — я тоже пойду переоденусь и сварю кофе. Хочешь чего-нибудь съесть?
— Да, пожалуйста. Я так голодна, даже чай не пила сегодня. — Лоррен зарделась под его взглядом.
Лоррен сменила мокрую одежду, вытерла полотенцем мокрые волосы и распустила их, потом надела голубые брюки и белый просторный свитер, подкрасилась и, не чуя под собой ног, сбежала вниз по лестнице на кухню, где Алан уже раскладывал на тарелках сандвичи.
— Кофе пахнет великолепно, — заметила она, остановившись рядом с ним.
— Еще бы! Посмотри, кто его готовил. Помоги отнести все это ко мне.
Когда они выпили кофе, Лоррен собрала пустые чашки и тарелки на поднос.
— Иди сюда! — приказал Алан. — Мы слишком долго были врозь.
Он протянул руки, и она с радостью бросилась в его объятия. В комнате царил полумрак, камин бросал отблески на ковер. Долго-долго царила тишина, только капли дождя стучали по стеклу.
— Моя дорогая, — прошептал он нежно, когда они наконец оторвались друг от друга, — ты сейчас в состоянии выслушать меня? Мне надо о многом рассказать тебе, чтобы между нами было полное доверие.
— Алан, эта фотография…
— Я сделал ее, любимая, — он нежно поцеловал ее, — потому что ты была так красива, что я просто не смог удержаться. — Она покачала головой, сомневаясь. — Это правда, Лоррен. Если хочешь знать, тогда-то я в тебя и влюбился. Я хранил это фото в бумажнике, чтобы можно было в любой момент полюбоваться на тебя. — Лоррен задержала дыхание. — Однажды на работе я полез в бумажник за маркой, и твоя фотография выпала. Кто-то заметил ее на полу, поднял. Короче, она обошла всех по кругу, и все интересовались, кто это. Я сказал. Они вспомнили тебя, когда ты приходила просить ключ, и начали еще пристальнее рассматривать фото. Я взбесился, они вернули его, а один из фотографов даже просил разрешения сделать с нее копию, чтобы потом использовать в газете как портрет хорошенькой девушки без упоминания имени. Я, естественно, отказал. — Алан остановился и погладил Лоррен по волосам, а она еще крепче прижалась к нему. — Наверное, они без моего ведома вытащили ее, сделали копию и положили обратно.
— Но как же они смогли это?
— Ну, я иногда выхожу из кабинета на переговоры с редакторами, например, а пиджак оставляю на стуле. Так что им не составило особого труда сделать это. Я ничего не заметил. А потом они услышали про праздник в твоей школе, я рассказал о твоем проекте. Будучи очень толковыми и проворными репортерами, они сложили одно к одному и получили отличную статью, да еще тиснули ее на первой странице. Кстати, фотографа я не посылал. Он сам почуял хороший материал, к тому же видел нас с тобой в ресторане. Они скрывали от меня все до последнего момента. Я увидел уже окончательный вариант на первой полосе, и было поздно что-либо изменить. Я прекрасно знал, как ты отреагируешь и что окажешься в трудном положении, но у меня были связаны руки. А когда ты не захотела выслушать меня там, на холме, я подумал, что между нами все кончено. Пока не увидел тебя бегущей ко мне.
— Дорогой, — сказала Лоррен, когда они в очередной раз вернулись на землю, — а как насчет Марго?
— А! — Он улыбнулся: — Веришь или нет, я месяцами пытался освободиться от нее.
Лоррен резко перебила его:
— И ты использовал моего друга, чтобы избавиться от нее?
— И да, и нет. Но ты же не станешь упрекать меня, если и так? Это сослужило двойную службу: освободило мне поле и избавило от Марго. — Он посмотрел на нее задумчиво. — Мэттью и Марго, удивительная вещь, ты знаешь, они без ума друг от друга!
Лоррен удивленно подняла брови.
— Правда! — Алан откинул голову на спинку кресла и тихо сказал: — Она милая, если тебе нравится это определение. В ней одно только плохо — она никак не хотела меня оставить! — Они рассмеялись. — Ты должна найти другую работу, моя дорогая. Я не хочу, чтобы моя жена была печальной и несчастной из-за…
— Из-за этой старой кошелки.
Они опять рассмеялись, потом Алан посерьезнел:
— Мне неофициально сообщили, что в техническом колледже скоро откроется вакансия педагога на полную ставку для чтения лекций по английскому языку. Ну? — Он с задором взглянул на нее. — Кому из нас нужна работа? Тебе или мне?
Лоррен открыла рот, чтобы протестовать, но он очень эффективно заставил ее замолчать, а потом продолжил:
