– Энди, мне надо минут пятнадцать на сборы. Если мы поторопимся, то успеем на вечерний самолет до Лос-Анджелеса.
Резкий разворот – и она исчезла в сумраке конюшни. Айдахо с кряхтением поднялся с банкетки и спросил парня, стоящего у двери:
– Майки, у тебя найдется стакан воды?
Уложив в сумку все самое важное, девушка на секунду прекратила лихорадочные сборы и, сняв с полки тщательно склеенное из мелких обрывков фото, прижала его к губам, а потом аккуратно спрятала рамочку среди упакованной одежды.
После чего она закинула ремень сумки на плечо и отправилась поторопить Айдахо, но того нигде не было. В некоторой растерянности она заглянула в его комнату, на кухню, в гостиную, но дом был пуст. Вне себя от беспокойства и нетерпения она распахнула входную дверь.
Куда подевался этот большой ребенок? Может, она зря оставила его одного на конюшне? Вдруг ему стало плохо и некому было подать стакан воды? Тьфу ты, черт, этот стакан скоро станет у нее навязчивой идеей…
В этот момент раздался приближающийся шелест шин и перед ней остановился вишневый «шевроле».
– Все под контролем, дорогая. Минуту, мне надо собрать кое-какие вещи.
Она сердито кивнула. Минуты текли одна за другой, и, когда девушка уже была готова уехать одна, дверь отворилась и появился Энди с двумя здоровыми кофрами.
– Ты что, полдома решил с собой тащить?
– Девочка моя, никто не может знать, что его ждет через полчаса, поэтому надо быть готовым к неожиданным поворотам.
– Раньше ты не страдал такой предусмотрительностью!
– Что поделаешь: старость. Вот буду умирать…
– Энди, если ты еще раз заикнешься про стакан воды, то точно не доживешь до старости, потому что я убью тебя раньше!
Они примчались в аэропорт, когда диктор уже объявил посадку, и, быстро закончив формальности, поднялись на борт.
Энди уже начал надеяться, что полет пройдет без приключений, когда его спутница, оторвавшись от иллюминатора, задала не дающий ей покоя вопрос:
– Энди, а как Мелани узнала наш адрес?
Стараясь не смотреть в зеленые проницательные глаза, Айдахо стащил с головы любимый «стетсон», обнажив седую шевелюру, и, не отрывая глаз от тульи шляпы, чистосердечно признался, что состоял в переписке с Мелани. Алиса подозрительно посмотрела на смущенного друга.
– Энди, ты получал от Мелани сведения о Джеймсе?
– Ну… да.
– Так почему ты за все это время ни разу не обмолвился об этом?! Я не могу поверить такой подлости!
– Да ведь ты же сама сто раз говорила, что не желаешь ничего о нем слушать!
Алиса метнула на него свирепый взгляд, но вовремя сдержалась. В конце концов, какое это сейчас имеет значение? Тяжело вздохнув, она отвернулась и стала смотреть в ночной иллюминатор. В ее душе царило отчаяние: Джеймс, ее любимый, возможно, умирал сейчас на больничной койке! Господи, если ты есть, пусть он будет жив и здоров! Пусть он любит хоть сотню Маршей, лишь бы все обошлось! Она вспомнила все больничные стены, которые довелось повидать за последние три года, и совсем приуныла. А тут еще этот интриган Айдахо! Хоть бы словом обмолвился, что там поделывают Вэи. Она сердито покосилась на своего соседа и вдруг заметила, как сильно он сдал за последнее время. Ведь Айдахо действительно не молод, да и травм за свое каскадерское прошлое заработал столько, что хватит на роту спецназа. А уж сколько переживаний он перенес из-за нее – страшно подумать. Вот и сейчас, уткнувшись в газету, Энди делал вид, что погружен в изучение биржевых новостей. Правда, он держал чтиво вверх ногами, но ведь это мелочи!
Алиса почувствовала угрызения совести. Подергав за рукав друга, она прижалась головой к его плечу и тихо прошептала:
– Не сердись на меня, Энди, просто очень погано на душе.
Обрадованно отложив газету, он обнял ее и растроганно проговорил:
– Девочка моя, это я должен поблагодарить тебя за то, что ты подарила мне столько лет полнокровной жизни, а то я бы совсем зачах в своей глуши.
– Ну да, зачах! Зато со мной ты получил столько адреналина, что хватит на всю оставшуюся жизнь.
– Ничего, девочка, главное, чтобы ты была счастлива и любима. – И осекся, увидев, как потемнело ее лицо.
Энди порывисто прижал любимицу к себе:
– Прости меня, дочка, я сказал, не подумав. Но… может быть, Мелли немножко погорячилась? Ты же знаешь, она вечно преувеличивает. Не надо отчаиваться раньше времени…
– Да, конечно… – Она сглотнула комок в горле и, мужественно улыбнувшись, добавила: – Слушай, старина, а давай мы тебя женим на Мелани? Хей, Энди, ты что глаза прячешь? Может, вы уже помолвлены или, того больше, женаты? Слушай, а это не с ней ты ездил на озеро, а?
– Перестань говорить глупости. Хотя… если подумать…
– Вот-вот, ты подумай. По-моему, Мелани тебе просто необходима, а обо мне не беспокойся. Я уже крепко стою на своих ногах и не собираюсь падать.
Если, конечно, с Джеймсом все обойдется, подумала она.
Не успели шасси самолета коснуться посадочной полосы, как сердце Алисы снова сдавила тревога. Девушка как сомнамбула побрела за Айдахо к стоянке такси, а потом они долго ехали по незнакомым улицам, и она равнодушно смотрела на проносившиеся мимо особняки.
Наконец такси остановилось у мотеля и… Алиса испытала настоящий шок. Это был тот самый мотель, с которого началось их знакомство с Джеймсом. Энди, скунс паршивый, надо было ему во всем городе выбрать именно этот потрепанный жизнью призрак из прошлого! Она хотела высказать Энди все, что думает о его бессердечии, но потом махнула рукой: таскаться ночью по городу в поисках другого ночлега было просто глупо.
Невзирая на ночное время, Алиса была в полной уверенности, что они сейчас же кинуться искать Джима, но Айдахо вдруг постарел на глазах и, сославшись на приступ радикулита, забрался к себе в номер. Сколько Алиса ни требовала, чтобы он позвонил Мелани и узнал, где находится Вэй, Айдахо бормотал, что Мелли наверняка сейчас спит. Кроме того, в больницу их все равно посреди ночи не пустят.
Алисе пришлось смириться и, приняв две таблетки снотворного, рухнуть в постель, забывшись тяжелым сном. Айдахо же, немного погодя, вышел в коридор и, подкравшись к висевшему на стене телефону, набрал знакомый номер.
– Мелли, дорогая, это я. Мы в мотеле. Все идет по плану.
– Слава богу, а то я уже начала волноваться – все не звонишь и не звонишь. Как подействовала телеграмма?
– Лучше не придумаешь. Я так вошел в роль безутешного друга, что чуть не заработал настоящий инфаркт. В общем, девочка мне поверила, сама помчалась в аэропорт, и я еле уговорил ее подождать до утра с поисками Джима.
– А чего так долго не звонил? Мы уже все издергались.
