Ничего удивительного, что Ларри беспокоился за Еву, подумала Джоанна. Ведь во время болезни матери она помогала Мэри в лавке и вполне могла случайно или по доброте душевной намекнуть преступнику, что знает о его делах.
Теперь лавка Браунов закрылась, и по деревне пошли слухи, что Мэри с матерью уехали в неизвестном направлении. Причем от управляющей гостиницей стало известно, что их отвез Дональд на своей машине. Джоанна от всей души надеялась, что у них все будет в порядке.
Вся деревня была взбудоражена последними событиями. Но, к своей досаде, Джоанна простудилась и на несколько дней слегла в постель с жестокой головной болью. Вот к чему привела ночная прогулка с Ларри в насыщенном влагой саду!
От Кристины сестры узнали, что они с Аланом поселятся в этом коттедже, сразу же после того, как он освободится, и останутся в Малом Бакстере, пока будет жива миссис Хадсон или пока Джейк не женится. Затем они переедут в Лондон.
Услышав, что Джейк уже приступил к работе в саду, Джоанна почувствовала обиду. Он мог бы зайти к ним, зная, что она больна. Даже Ларри заходил проведать ее и рассказать о контрабандистах.
— А ты думаешь, Джейк собирается жениться? — поинтересовалась Ева.
— Ну… теперь он наконец-то свободен, — ответила Кристина. — Когда я вернулась домой и жизнь моя была разбита, Джейк пообещал, что «Яблоневый сад» всегда будет домом для меня и Кевина и что, пока я живу там, он не женится. Он считал, что в доме не может быть двух хозяек. Бабушка всеми силами поддержала эту идею. Но теперь я понимаю, насколько мы были эгоистичны. Даже бабушка теперь становится другой.
Джоанна откинулась на подушку. Итак, таинственной женщиной в жизни Джейка оказалась Кристина. Он выполнял обещание, данное сестре несколько лет назад. Дорогой, удивительный Джейк! Человек, которому нравилось, когда его считали хуже, чем он есть. Почему он не приходит?
В этот же день попозже Ева заглянула к ней в комнату.
— К тебе гости, — сказала она.
Вспыхнувшая в глазах Джоанны надежда быстро исчезла при виде фигурки, возникшей на пороге.
— Мэвис! — удивилась она.
Мэвис села на стул рядом с кроватью и сразу перешла к делу.
— Я здесь потому, что Джейк хотел, чтобы я пришла и извинилась за то, что наговорила тебе, как он сказал, «кучу лжи».
Ева тактично спустилась вниз, оставив их одних. Лицо Мэвис раскраснелось, а голос звучал громко и вызывающе:
— Прости, если я огорчила тебя… но на самом деле я просто разыграла эту сцену, чтобы посмотреть, насколько убедительной я могу быть в своей игре. Теперь я уверена в своих способностях.
Это достаточно неправдоподобное объяснение избавило ее от унижения, которое неизбежно пришлось бы испытать, если бы она назвала истинную причину: примитивное стремление избавиться от соперницы.
Джоанна улыбнулась.
— Все нормально, Мэвис. Ты была просто великолепна. Я поверила каждому твоему слову.
Мэвис смутилась.
— Скоро я уезжаю из Англии, — сказала она. — Мне предложили работу в туристической компании в Австралии.
— Поздравляю.
— Спасибо. — Она поднялась со стула. — К сожалению, я не могу задерживаться. Много дел, связанных с отъездом. До свидания. Надеюсь, скоро тебе будет лучше. — С этими словами Мэвис ушла из комнаты и из жизни Джоанны.
Но тут же появилась Ева, чтобы накрутить только что вымытые волосы на бигуди и заодно поболтать.
— Как ты себя чувствуешь?
— Лучше. Я готова спуститься к чаю.
— Прекрасно. А то я уже начала немного волноваться, ведь в пятницу приезжает Мартин.
И она занялась своими темными блестящими волосами, думая об очаровательной ночной сорочке и васильковом нейлоновом халатике, которые купила для ночи в отеле. Был заказан номер, куплены билеты на концерт популярной музыки. Их ждал чудесный вечер, и Ева волновалась, как юная девушка. Мелисса обещала составить компанию Джоанне и переночевать в коттедже в отсутствие Евы. А вечер был назначен на субботу, чтобы Мартин смог встретиться со всеми их друзьями.
Закончив с волосами, Ева спустилась вниз, чтобы высушить их на солнце. Мэнди и Стивен играли с Кевином в «Яблоневом саду», а Стефани спала в коляске.
В не первой свежести белых шортах и стареньком топе Ева растянулась на траве. Она закрыла глаза и не открывала до тех пор, пока перед калиткой не остановилось такси. Ева открыла глаза и в ужасе вскочила на ноги, прикрывая руками бигуди.
— Мартин! — вскричала она. — Этого не может быть! Мы ждали тебя только в пятницу.
— Ева! — в свою очередь воскликнул высокий загорелый мужчина, бросившись к ней через лужайку. — Здравствуй, дорогая! — Он подхватил ее на руки и звонко поцеловал.
— О, Мартин! — простонала Ева первое, что пришло ей в голову: — Ты все испортил!
Муж отстранил ее от себя, брови его озадаченно сдвинулись.
— Спасибо за теплый прием. Ты хочешь, чтобы я снова уехал?
— О, конечно нет, дорогой. Но почему ты не дал мне знать?
— Мне захотелось сделать тебе сюрприз. Похоже, в этом я преуспел. Почему мое появление так не своевременно? — Голос его звучал сухо.
— На пятницу я наметила чудесную встречу: собиралась встретить тебя в аэропорту. А теперь ты застал меня врасплох, — чуть не плача жаловалась Ева, показывая на свой наряд и волосы. — И в доме нет никакой вкусной еды. Только консервированные сардины и салат… а ты терпеть их не можешь!
— Боже мой, дорогая! Прическа! Одежда! Сардины! Все, что мне нужно, это ты! Можно подумать, ты не рада, что я приехал раньше, чем ожидалось? Что здесь произошло?
— О, дорогой! Прости меня, прости, — с раскаянием сказала Ева. — Я с нетерпением ждала твоего возвращения домой. Но я хотела выглядеть для тебя как можно лучше… Забудь об этом. Не обращай внимания. Ты хорошо доехал?
Мартин спросил о детях и заглянул в коляску.
— Это Стефани?
— Кто же еще? — резко ответила Ева, нервы которой были на пределе. Она готова была разрыдаться из-за того, что долгожданная встреча прошла не так, как она планировала.
А Мартин был раздражен тем, что жена совсем не казалась обрадованной. И хоть в дом они вошли рука об руку, между ними выросла стена непонимания.
Позже, когда Ева наверху укладывала спать Стефани, Мартин взялся за Джоанну.
— Почему Ева была расстроена моим неожиданным появлением?
— Это может понять любая женщина и не поймет ни один мужчина. — И Джоанна поведала Мартину в деталях план Евы: заказанный номер в отеле, билеты на концерт, новое платье и восхитительная ночная сорочка. — Она хотела хотя бы на один вечер забыть, что она мать троих детей, и провести второй медовый месяц, — закончила Джоанна.
