Отец Люка тоже не сводил с девушки задумчивого взгляда, но по его лицу нельзя было сказать, говорил ли уже Люк с ним об Алисе. Очевидно, и Элизабет Санчес тоже еще ничего не знает, поскольку она выглядела невозмутимой и была единственным спокойным человеком за столом.
Алиса не могла подавить в себе какой-то страх, но не позволяла ему вырваться наружу, пока Люк находился рядом. Люк весь день провел с ней – они бродили по городу, потом пообедали в лучшем отеле Ла-Паса, и все это время Люк или держал Алису за руку, или смотрел на нее. Она никогда еще не испытывала ничего подобного. Она смущалась, но чувствовала себя такой легкомысленной, а Люк наслаждался ее робостью и ласково улыбался ей каждый раз, когда она на него смотрела.
Все дороги в городе представляли собой бесконечные крутые подъемы и спуски, и девушка очень устала, но перед тем, как вернуться домой, Люк купил Алисе красивый свитер, связанный старинным традиционным узором инков из шерсти альпаки[24], и золотую цепочку с маленьким кулончиком, представлявшим собой точную копию Божественного Кота, оригинал которого Алиса нашла в горах.
– На вечную память, – шепнул Люк, застегивая замочек. Алиса затрепетала от прикосновений его пальцев к шее, а он, нежно коснувшись ее, обнял девушку за талию и повел домой. Люк прекрасно знал, как Алиса отреагирует на его жест, и в глазах его засветилось удовлетворение.
На ужин был приглашен еще один гость, и как только Люк увидел, кто это, его лицо застыло. Он бросил на отца такой взгляд, который был способен убить более слабого человека, но отец Люка проигнорировал недовольство сына и представил Алису новой гостье в своей обычной холодно-вежливой манере.
– Это сеньорита Фентон, она выздоравливает у нас после несчастного случая в горах. Ее дядя очень известен. Его зовут профессор Уильям Фентон.
О том, что Алиса живет в доме Люка, не было сказано ни слова, и когда девушка увидела прекрасное испанское лицо гостьи, ее сердце екнуло.
– Сеньорита Кристина Фьентес, – представил гостью отец Люка с нескрываемым удовольствием. – Кристина из Испании. Ее семья живет здесь около десяти лет. Их поместье расположено недалеко от нашего.
Из этого следовало, что они богаты, всегда желанные гости в этом доме и что сеньорита Фьентес занимает гораздо более высокую ступень, чем студентка медицинского университета, у которой только и есть что знаменитый дядя. Хотя все это и было сказано обычным для Джорджа Санчеса тоном, Алиса, взглянув на Люка, догадалась, что он тоже понял подтекст.
А еще Алиса поняла, что эта женщина – не случайная гостья. Кристина Фьентес прекрасно знает Люка, решила Алиса, увидев, как та очень интимно прижимается к нему. Ей вдруг страшно захотелось выбежать из-за стола и улететь домой, в Англию, первым же самолетом. Значит, вот кто выбран в жены Люку, теперь-то Алиса поняла, почему Джордж Санчес так неприязненно отнесся к ее, Алисиному, появлению.
– Алиса живет в доме Люка, – как бы невзначай бросила во время ужина Элизабет Санчес.
Кристина, не перестававшая весь ужин болтать с Люком на испанском, при этих словах немедленно замолчала.
– Она там одна? – Кристина Фьентес была в шоке.
– Нет, некоторое время там была и моя мать, – ледяным тоном ответил Люк. – Мне понадобилось уехать по делам, и я не мог допустить, чтобы Алиса там скучала в одиночестве. Хотя, – тихо добавил он, – я вернулся к ней.
– Я… я готова еще пожить в твоем доме, Люк, если понадобится, – поторопилась заверить Элизабет Санчес, пытаясь остановить надвигающуюся бурю – гнев мужа, вызванный фамильярными словами сына.
Люк же нахмурился при этих словах так, что его отец побелел от ярости.
– Спасибо, но ты нам не понадобишься, Madrecita, – ответил Люк с натянутой улыбкой. – Завтра мы с Алисой уезжаем. Нам надо слетать в Англию, повидать ее дядю. К тому же Алисе необходимо уладить некоторые свои дела. Не беспокойся, – добавил он, когда увидел, что мать покраснела от волнения, – мы давно уже стали взрослыми людьми. Так что Алисе не нужна компаньонка. Она не испанка, до сих пор живущая по средневековым законам.
После всего сказанного лишь вежливость заставила Алису спокойно доесть ужин, несмотря на сильное желание убежать подальше от этой семейки. Девушка была в шоке, зная, что Люк намеренно нанес удар отцу. Она знала также, хоть об этом и не говорилось, что Кристина Фьентес останется здесь на ночь, и все для того, чтобы показать Люку, что она, Алиса, ему не подходит.
Позже девушка поняла, что ее подозрения оправдались. Когда она поднималась по лестнице, Люк уже открыто ругался с отцом. Они перешли на испанский и говорили слишком быстро, так что она не поняла большей части, но одно было ясно – они ругаются из-за нее. Алиса легла в постель и с головой накрылась простыней. Она ничего не желала ни слышать, ни знать. Она принадлежала к обществу, где невеста сама решает свою судьбу, а здесь невест выбирают. Люк должен жениться на Кристине Фьентес, у него нет права выбора.
Она ничем не может помочь ему – разве только сказать, что человек сам должен строить свою жизнь. Хотя и это бесполезно. Люк женится на Кристине Фьентес, хотя и не любит ее. Но ведь он и ее, Алису, тоже не любит. Он только хочет ее, а она, считая, что этого мало, теперь обречена страдать. Оказалось, что она была просто глупой девчонкой, ввязавшейся в игру взрослых, правил которой она не знала.
Легкий стук в дверь заставил Алису подняться с постели и включить лампу. Она увидела мать Люка, неуверенно застывшую в дверях.
– Входите, – сказала Алиса, желая извиниться за все неприятности, что произошли по ее вине.
Элизабет, видимо, тоже хотела попросить прощения. Она вошла и плотно закрыла за собой дверь.
– Вы, должно быть, очень расстроились из-за всего, что произошло за ужином, – взволнованно начала сеньора Санчес. – Люк и Джордж могут быть такими жестокими и безжалостными. На сей раз они сцепились из-за вашего пребывания в доме Люка.
– Но ваш муж великолепно знает, что я не была наедине с Люком, вы же жили с нами все то время, пока я была там.
– Да, но вы слышали, в каком свете это представил Люк, – напомнила Элизабет. – А все потому, что Джордж пригласил на ужин Кристину. Люка не успели предупредить об этом, ведь вас весь день не было дома, вы гуляли.
– Мне кажется, не в этом дело, – попыталась успокоить ее Алиса. – Это просто семейная ссора. И не беспокойтесь за меня.
– Как же мне хочется, чтобы все это прекратилось! – вздохнула мать Люка, присаживаясь на край кровати с самым несчастным видом. – Если бы они не были так похожи! Скажи Люку сделать что-нибудь, и он вначале посмотрит, что сделал соперник. Его отец точно такой же, поэтому-то они и ведут свои дела врозь. Но, в конце концов, главная проблема не эта. Люку уже тридцать семь, давно пора жениться, и именно из-за этого они ссорятся с Джорджем. Нет никаких препятствий для его брака с Кристиной, но он все медлит. И я знаю почему. Он ее не любит, и я могу лишь посочувствовать Люку. В этом-то и заключается корень всех его споров с моим мужем.
