— Иди домой, любимый, — прошептала она, — пока ты еще в состоянии уйти.
Майкл добрался домой минут за десять. Он увидел, что везде горит свет и возле дома стоит машина Пэтрика. Пришлось оставить грузовик на улице. Дождь еще шел, и Майкл бегом побежал к двери.
Брат был в кухне и открыл ему. Майкл зашел и сразу увидел Бренду. Та стояла с весьма угрожающим видом, скрестив руки на груди. Присутствие обоих не предвещало ничего хорошего.
— Что здесь происходит? — спросил Майкл, взглянув на брата.
— Где ты был, черт тебя дери? — закричал тот.
— Не твое дело! Что здесь происходит, можешь сказать?
Майкл разозлился, что с ним обращаются, как с провинившимся подростком. Еще не хватало отчитываться перед кем бы то ни было, даже перед старшим братом.
— Ты знаешь, который час? — снова спросил Пэтрик.
Майкл посмотрел на часы.
— Половина одиннадцатого. Ну и что?
— Твои дети напуганы до смерти. Вот что.
Майкл свирепо уставился на него.
— Что же случилось с ними?
— Ничего не случилось. Но они места себе не находят.
— Так в чем дело?
— Ты оставил детей одних, ушел Бог знает когда, и они понятия не имели, где ты. Вот в этом все и дело.
— Слушай, я же не исчез. Я сказал Марго, что у меня есть кое-какие важные дела, и отсутствовал всего около двух часов, так что не надо преувеличивать. Я частенько работаю по твоей же милости и до более позднего часа. Марго знает все, что нужно делать. Ну, что за переполох?
— Она испугалась, Майкл.
— Чего она испугалась?
— Ты слышишь, Бренда? — обратился брат к жене. — Он еще спрашивает! Девочка не знала, где ты.
В дверях появилась Марго с заплаканным лицом, губы у нее дрожали. Она явно избегала взгляда отца.
— Марго, — обратился к ней Майкл, — что случилось? Где Брайан и Фэй?
Марго не ответила, а бросилась в объятия тетки.
— Мне кажется, она не хочет говорить с тобой, — сказала та.
— С чего бы это? Я хочу поговорить с ней, хочу знать, почему вдруг такая паника.
Марго зарыдала, уткнувшись в плечо Бренды. Она плакала нарочито громко, и чувствовалось, что за этим не скрывались глубокие переживания. Майклу неожиданно пришло в голову, что дочь расстраивалась не из-за того, что не знала, где он, а затеяла все это именно потому, что была в курсе дела. Брайан, вероятно, сказал ей о звонке Линды.
Майкл подошел к двери и крикнул на весь дом:
— Брайан! Иди-ка сюда!
И тут же услышал торопливые шаги в комнате наверху. С быстротой молнии мальчик спустился вниз, прыгая через две ступеньки. Он предстал перед отцом в невероятной пижаме в цветочек, и вид у него был совершенно нормальный, никаких следов переживаний за пропавшего отца. Видать, спокойно собирался спать.
— Слушай, дружок, — сказал Майкл, — не объяснишь ли ты мне, что это тут за ночной сбор? Я никак не могу понять.
— Ну, я не знаю… — Он посмотрел на сестру и тетку. — Может, это из-за погоды?
Майкл обалдел, заметив его взгляд. Неужели парень заодно с сестрой? Конечно, Брайан очень любит и уважает Марго, но, скорее всего, он не замешан в этой игре. Просто упомянул о звонке, не ожидая подобных сцен, а теперь не хочет признаться, чтобы не подвести сестру.
— Так при чем тут погода? На улице идет обычный дождь. Не ураган, не землетрясение. Дождь. Или такого не было в Дорчестере?
— Ну, папаша, вроде ты и прав…
Майкл слегка толкнул его пальцем в грудь.
— Ты не пытайся провести меня, сынок. Я этого не люблю. Здесь возникли какие-то проблемы, пока меня не было? Или нет? Пока ты обдумываешь ответ, припомни, сколько тебе осталось до получения водительских прав.
— Это нечестно…
— Честно. Для меня важно знать. Отвечай.
Брайан стоял и соображал. Его мыслительный процесс отразился на его лице. Преданность — это одно, а права — другое.
— Понимаешь… Марго не знала, где ты. Ну я и решил, что надо позвонить Линде, — ну раз ты с ней сегодня куда-то собирался. А я тебе разве не говорил, что она тебе звонила?
— Нет, не говорил.
— Нет? — переспросил Брайан, поразившись этому весьма искренне. — Пап, прости. Я, кажется, забыл. И забыл, что забыл.
Майкл сокрушенно покачал головой.
— Так почему же ты не сделал этого?
— Чего? — спросил Брайан.
Все эти расспросы были ему не по душе. Что он мог сказать в оправдание своей забывчивости? Но Брайан не собирался увиливать от ответа. Если уж не выложить всю правду, то по крайней мере придумать что-нибудь приемлемое. Майкл не мог не подивиться его отчаянной храбрости. Парень был просто между молотом и наковальней.
— Почему ты не позвонил Линде, если все искали меня?
— А, так ты был там? — воскликнул Брайан.
— Где же еще я мог быть, если ты забыл предупредить меня о звонке Линды? Черт знает что!
— Да я думал, мы Линде позвонили, то есть я считал, что Марго ей позвонила. Она по крайней мере собиралась, а потом, наверное, решила, что лучше позвонить дяде Пэтрику.
— Ага, значит, Марго хотела выяснить, где я.
Это был не вопрос, а прием. Майкл научился этому у своего отца, который подобным образом добивался нужной информации у скрытного сына. На Брайана это подействовало так же, как тогда на Майкла: он впал в полное замешательство. Если это вопрос, значит, старик ничего не знает, а если утверждение — ему все известно. Так как же себя теперь вести? Мальчик снова взглянул на сестру.
— Вроде, — выдавил он из себя.
— Что «вроде»?
— Ну, вроде да.
— И ты тоже недоумевал, куда я подевался?
— Вот еще! Я знал, что рано или поздно ты объявишься. — Отец сердито взглянул на него. — Да ты и не так чтобы очень поздно пришел… — Брайан осекся, понимая, что лучше не продолжать: он заметил, как строго Майкл смотрит на него.
— А где была малышка в это время? Она тоже принимала участие в этой кутерьме?
— Да где там! Спала себе.
Майкл перевел взгляд на дочь.
— Ваше счастье, что хоть ее избавили от нервотрепки.
Пэтрик хотел возразить, но Майкл жестом остановил его. Присутствие брата начинало его раздражать.
— Послушай, Пэтрик, ты что, не видишь, что у нас тут своего рода семейные дела. Так что можете ехать домой, а я спокойно разберусь со своими детьми без вас. Спокойной ночи.
— Конечно, Майкл, ты уж извини нас, — отозвался брат, которому уже и самому стало неловко. — Пошли, Бренда.
— Я не хочу ни о чем говорить! — вдруг истерично выкрикнула Марго, вырываясь из объятий тетки. — Оставьте меня в покое! — И она опрометью бросилась вон из кухни. Бренда, бросив испепеляющий взгляд на Майкла, собралась последовать за ней.
