— Значит, ты считаешь, что тебе на голову может свалиться белый кирпич вместо красного? — усмехнулась Элен. — Это ты называешь — «избежать неизбежного»?
— Ну, ты даешь, — сказал Николя с улыбкой. — Вечно все переиначишь,
— Такой уж у меня характер, мой дорогой, — улыбнулась в ответ Элен. — Поэтому, или вообще не принимай меня, или принимай меня такой, какая я есть.
— Уговорила, — сказал Николя. И замолчал, начав с сосредоточенным видом разглядывать стену студии звукозаписи.
Будто бы у него вдруг пробудился к этому сооружению неподдельный интерес строителя и архитектора современных зданий. Получилось, что пауза затянулась.
— В чем — уговорила? — по-женски не выдержала Элен. — В том, что ты вообще не будешь принимать меня? Или, наоборот, будешь принимать меня такой, какая я есть, не стараясь меня переделать на свой собственный лад?
Николя деланно вздохнул, а затем искренне улыбнулся:
— Моя дорогая Элен! Я всегда, всегда буду принимать тебя только такой, какая ты есть… Я не буду тебя переделывать… Ты довольна ответом?
— Почти, — сказала Элен.
— Почему — почти? — удивился Николя.
— Потому что только дурак может быть всегда и всем доволен. Настоящий человек всегда чем-нибудь недоволен, это — нормальное явление.
— Разумно, — согласился Николя. — Похоже, ты даже умнее, чем я когда-то думал. Я не перестаю удивляться тебе… По-хорошему, разумеется…
— Я рада, мой дорогой, — усмехнулась Элен, — что до сих пор не перестаю тебя удивлять. Это говорит о том, что я обладаю чувством новизны…
— Ты обладаешь не только чувством новизны, но и кое-чем еще, — констатировал Николя и неожиданно обнял Элен, прижал ее к себе, крепко-крепко поцеловал. От этого сладкого поцелуя у Элен даже закружилась голова.
— Ну ладно, — сказала она через минуту и слегка отстранилась от Николя. — Тут не время и не место. Зачем распалять себя впустую?
— Хорошо, — согласился Николя сразу же, словно какой-нибудь уж чересчур послушный школяр. — Ты права.
— Отвези меня домой, — мягко попросила Элен.
Николя остановил проезжавшее мимо такси. Потом открыл дверцу, усадил Элен и уселся сам. Машина тронулась с места, и клубы летней пыли вырвались из-под колес.
Минут через тридцать впереди показался студенческий городок. Вскоре машина притормозила.
— У меня еще дела, — сказал Николя. — Я — в «гараж».
— А я — в общежитие, — сказала Элен. — Почитаю учебник… Послушаю магнитоальбом… Посмотрю стихи…
— Хорошо, — чмокнул Элен в щечку Николя. — Позвони, если понадоблюсь.
— Всего хорошего, — произнесла Элен и выбралась из салона такси. Еще раз взглянула на Николя. Он отсчитывал терпеливо дожидавшемуся таксисту франки. Деньги. Денежки… Ассигнации. Клочки бумаги, которые правят этим миром. Вершат судьбы людей. Решают все.
Элен по дорожке направилась в сторону общежития.
«Если Лоли и Аделина уже там, то дам им тоже прослушать магнитоальбом рок-группы Николя. Возможно, у них будут какие-нибудь замечания, или пожелания, или советы», — подумала Элен.
А она была неглупой девушкой и поэтому прислушивалась к советам других людей и иногда даже извлекала из них пользу.
3
Аделина и Лоли как раз были дома.
— Привет, Аделина! Привет, Лоли! — Элен поочередно поцеловала подруг. — Куда это вы с утра запропастились? Или вообще не спали сегодня?
— Спать-то мы спали, — сказала Лоли.
— Но просто пришлось рано вставать, — добавила Аделина.
— Это еще почему? — поинтересовалась Элен. — Кошмары доконали?
— Ну ты и скажешь, — заулыбалась Лоли.
— Какие, к черту, кошмары… — засмеялась и Аделина. — Никаких кошмаров, кроме экзаменов, у нас, студентов, не бывает. Ты же сама знаешь.
— Ты что, сдала свое чувство юмора в автоматическую камеру хранения? — удивилась Элен.
— Ага… Вместе с гигиеническими тампонами, — съязвила Аделина.
— Ну, вы, девки, и даете! — захохотала Лоли. — Вас послушать — так и на кинокомедию ходить не надо…
— А ты не слушай, — сказала Элен.
— Да я, наоборот, не хочу быть все время серьезной, — отвечала ей Лоли. — Быть серьезной — это так скучно!
— Правильно! — воскликнула Аделина. — Серьезными не в меру бывают только «синие чулки»… И в итоге их всегда кто-нибудь натягивает на ноги, — заключила она.
— Очень мудрая мысль, — сказала Элен то ли в шутку, то ли всерьез. Ее было трудно понять в эту минуту.
— Конечно, мудрая, — согласилась Аделина. — Я ведь совсем не глупа.
— Только сегодня утром на вокзале глупо поступила, неожиданно выпалила Лоли. — Когда отчитала случайно толкнувшего тебя носильщика.
— Так вы ездили на вокзал? — удивилась Элен, — с самого утра?
— Ну да, — повела плечами Аделина.
— Вот почему вас ни свет, ни заря тут не было, — пробормотала Элен. — А мне ничего не сказали?
— Ты так сладко спала, — начала Лоли.
— Что нам просто не захотелось тебя будить, — закончила за подругу Аделина.
— А мы тебя очень любим, — продолжала Лоли.
— Хотим, чтобы ты поспала побольше, — добавила Аделина.
— И хорошо знаем, что ничто в этом мире не может заменить здорового, полноценного, крепкого сна, — заключила Лоли.
— Вот почему мы не стали будить тебя, — пояснила Аделина.
— Ну вы и мастерицы пудрить мозги, — вздохнула Элен. Но зачем вы ездили на вокзал? Вы мне до сих пор так и не сказали.
— Так что, скажем ей? — Аделина посмотрела на Лоли.
— Ладно, — вздохнула Лоли. — Так и быть. Скажем.
— Да что это у вас за секреты такие? — возмутилась Элен. — Разве я от вас что-нибудь скрываю? Мы же здесь все как одна семья. Единое целое. Какие секреты могут быть в семье?
— Элен права, — вздохнула теперь и Аделина. — Поэтому мы должны ей все рассказать. Ты согласна?
— Согласна, — ответила Лоли.
— Ну, не тяните резину, — простонала Элен. — Я вся — внимание.
— Вчера вечером мы получили телеграмму, — заговорила Аделина.
— Тебя как раз не было дома, — вставила Лоли.
— Ну, не перебивай, — Аделина укоризненно поглядела на подругу.
— Хорошо, я постараюсь, — пообещала Лоли.
— Так вот, — продолжала Аделина. — В этой телеграмме сообщалось, что как раз сегодня утром — рано утром! — в Париже проездом будет Альберто… Он возвращается из Лондона, куда ездил по делам, к себе в Милан…
— Альберто? — наморщила лоб Элен. — Постой-постой… Это тот самый бармен из миланского кафе? В котором однажды по контракту играла рок-группа Николя?
— Ну да, — заулыбалась Аделина. — Молодец! Ты, оказывается, все хорошо помнишь…
