Как правило, я не пил ничего крепче пива, но сейчас требовалось кое-что посильнее. Я вспомнил, что на кухне где-то есть бутылка шотландского виски. Мой отец подарил ее, когда я получил диплом, как он сказал, «для медицинских целей». И сейчас наступил именно такой момент. Минут пятнадцать я потратил на поиски. Нашлась бутылка в буфете, за посудой, куда я заглянул в последнюю очередь. Чистый солод, именно такой сорт предпочитал отец. И его любимая марка. Мой отец не признавал виски с выдержкой менее десяти лет. Меньше — не для моего дорогого старика.
Читая этикетку, я отметил, что возраст виски был восемнадцать лет плюс бутылка пролежала у меня лет десять.
Я взял чистый стакан, плеснул в него на два пальца двадцативосьмилетней выдержки виски, бросил два кубика льда и вернулся на софу. Сбросив ботинки, положил ноги на кофейный столик и, устроившись поудобнее, снова взял письмо Ханны. Надо прочитать еще раз. Осмыслить и спокойно решить, смогу ли я выполнить последнюю просьбу жены, в чем испытывал сильное сомнение. Ханна для меня была единственной женщиной на свете. Любая окажется недостаточно хороша, даже если ее выбрала для меня сама Ханна.
В среду утром, в шесть, я был в тренажерном зале. Ричи уже занимался на беговой дорожке, с наушниками от айпода в ушах. Я занял тренажер рядом.
Он повернулся, увидел меня, и на его лице появилось вопросительное выражение. Скорее всего, он устроит мне допрос, как только мы окажемся в раздевалке. Я не пришел на занятия в прошлый раз и два дня не отвечал на его звонки, потому что не готов был обсуждать письмо Ханны даже со своим лучшим другом.
Ричи закончил первым. Как я и ожидал, он сидел в раздевалке на лавке, накинув на плечи полотенце, поджидая меня, и поднял голову, когда я вошел.
— Ты не отвечал на мои звонки! — заявил Ричи, как будто это нуждалось в уточнении.
— Я был занят.
— Чем именно?
Я помедлил с ответом. Впрочем, Ричи поймет.
— Напился в понедельник, когда вернулся домой, — признаваться не хотелось, но пришлось, — во вторник чуть не умер от похмелья. Придется навсегда ограничиться пивом. Крепкие напитки — не для меня. Я пошел не в отца. Тот обожал виски…
— Напился из-за письма Ханны?
Я кивнул и сел рядом на скамью.
— Ханна хочет, чтобы я снова женился.
Его глаза расширились.
— Шутишь!
— Мало того, она представила список.
Я ожидал от него именно такой реакции.
Он раскрыл рот.
— Список? Список женщин!
Я снова кивнул.
— Но… Почему?
Этого я пока объяснить не мог. Много раз перечитывал письмо, чтобы понять причину.
— Кажется, она считает, что один я не справлюсь. И мне нужна жена. И дети. Но я не стал уточнять. Ханна хотела, чтобы я стал отцом.
— Не могу поверить! — Он был просто сражен, как и я вначале.
Я промолчал.
— И кто в списке? Я их знаю?
Я отвернулся.
— Твоя кузина, Уинтер.
— Уинтер? — переспросил он.
— Ты что, не знаешь Уинтер?! — взорвался я, уже сожалея, что рассказал ему.
— Знаю… — Вид у него был довольно глупый. — А… кто еще?
— Линн Ланкастер. Медсестра из онкологии.
— Не помню. Какая она?
Подумав, я ответил:
— Спокойная. Добрая. Хорошая медсестра. Ханна любила ее.
— Шутишь, — опять сказал он.
Я проигнорировал.
— А кто еще?
— Третью я, по-моему, никогда не встречал. Модель, с которой Ханна работала, — Мэйси Роз.
Ричи тихо присвистнул.
— Так, так… Модель, говоришь…
— Ханна считает, что эта Мэйси научит меня снова смеяться. — Я не мог скрыть сарказма в голосе: — И это практически главная причина.
Шурин хихикнул.
— Бьюсь об заклад, в подобной ситуации моя Стеф не пожелает мне жениться на модели.
Я отнесся серьезно к его иронии.
— Молись, чтобы такого не случилось.
Он нахмурился.
— Это была шутка, Майкл. Не будь таким серьезным. Улыбнись хоть раз, прошу тебя.
Он прав. Не надо принимать все трагично.
— Прости.
— Ты собираешься с ними встречаться?
— Сомневаюсь. — Я покачал головой.
— Почему нет?
Ответ был очевиден.
— Я еще не готов.
— А ты когда-нибудь будешь готов?
Хороший вопрос.
— Скорее всего, нет, — честно признался я. — Ханна была для меня не только женой. Я потерял жену и родственную душу. Как я могу забыть и сделать вид, что жизнь продолжается! Хотя об этом не устают повторять окружающие — и друзья, и родственники.
— Я знал, что ты скажешь это. И Ханна знала, что ты будешь бездействовать и находиться в прострации до конца своих дней. Только поэтому она решила помочь тебе найти выход. Моя сестра любила тебя и…
— Слушай, Ричи, не читай мне лекцию.
— И не собираюсь. Ответь мне на простой вопрос, и я заткнусь.
— Ладно, давай спрашивай. — Я сдался, зная, что он не отстанет от меня до тех пор, пока не выскажется.
Он некоторое время смотрел мне прямо в глаза.
— Ты думаешь, ей было так просто написать это письмо?
Я выпрямился.
Он продолжал:
— Какой женщине может понравиться представить своего мужа рядом с другой?
— Это уже два вопроса.
— Это один и тот же вопрос, — возразил Ричи.
Я закрыл глаза. Только такой бесчувственный идиот, как я, мог вообще не подумать о том, что чувствовала Ханна, когда писала письмо.
— Если перевернуть ситуацию, ты мог бы оставить своей жене список мужчин, которых подобрал для нее в качестве возможного мужа?
Я ни секунды не колебался с ответом:
— Нет.
— Я тоже, — признался Ричи. — Значит, начинай действовать, следуя ее совету. — Он внезапно усмехнулся. — Я бы начал с модели.
Очень смешно. Уже много лет, как я не просил свидания у женщины. Даже не представляю, как к этому подступиться.
— Назначить ей свидание… мне?
— Свидание с тобой. Ты молод, у тебя еще много лет впереди. — Он повторил слова Ханны. — Ты уже знаком с Уинтер. Если тебе так легче, начни с нее. Позвони ей.
— И что я скажу? Боюсь, что наши разговоры будут иметь одну тему.
Мы вспомним о Ханне, оба разрыдаемся, роняя слезы в суп, и разойдемся, не дождавшись второго.
— Откуда я знаю, что-нибудь придумаешь.
— Но мне захочется говорить о Ханне.
Ричи не находил это ужасным.
— И ей тоже. Они всегда дружили, с детства. Ночевали друг у друга, менялись нарядами. — Он вдруг заулыбался. — Однажды, когда мы были подростками, наши семьи отправились путешествовать на машинах. Остановились на краю кемпинга, туалеты находились далеко, на противоположной стороне. И вот среди ночи я услышал, как Ханна и Уинтер шепчутся. Им приспичило, — глаза Ричи хитро блеснули, — но не хотелось идти в туалет через весь кемпинг, и они решили сбегать в лесок рядом.