Ты мне должен, эхом отдалось в мозгу Уита. Он устало потер лоб.
– Да, пап. Я знаю, как много ты для меня сделал. Ты не даешь об этом забыть. Но надеюсь, я не должен умереть в знак признательности?
– Не говори ерунды. Простой благодарности будет вполне достаточно. А если ты еще немного повзрослеешь…
Филд круто развернулся на каблуках и вышел из комнаты.
Уит еще несколько минут прокручивал в голове их разговор и пришел к ошеломляющему выводу.
Наконец он сможет доказать отцу, что тот заблуждался на его счет. Вчера ему представилась отличная возможность. Он сам станет отцом.
Он даст Мэллори ребенка, о котором она так просит. И будет во всем помогать ей. Нет, Уит не бросит своего малыша, как когда-то его самого бросила мать. Напротив, он собирается наслаждаться каждой минутой, проведенной с Мэллори и их ребенком.
Только так он сможет освободиться от опеки отца.
* * *
– Ты сегодня хорошо выглядишь, – сказал Уит, подходя к ней сзади и обнимая за плечи.
Так же, как и ты, тоскливо подумала Мэллори. От Уита веяло чем-то летним, жарким, страстным. Она закрыла крышку, но не решилась повернуться.
– Здесь морковь, горох и картофель.
– А что в духовке?
– Запеканка с морепродуктами.
Уит отстранился, дав Мэллори возможность перевести дух.
– Ты же знаешь, я ненавижу морепродукты. Мэллори, наконец, повернулась к нему, обрадованная возможностью отвлечься.
– Ты говорил, что не ешь их со школы. По-моему, самое время попробовать еще раз.
– Зачем?
– Потому что это полезно.
Она снова поймала себя на том, что не может отвести взгляд от его обнаженной груди, от полоски волос на животе, уходящей вниз и скрывающейся за полотенцем. При мысли о том, что еще скрывает полотенце, у Мэллори закружилась голова.
– А это еще что?
Вопрос Уита прервал ее фантазии. В руках он держал журнальную вырезку.
Мэллори мысленно обругала себя. Если бы она не пялилась на его мужские достоинства, как пятнадцатилетняя школьница, то эта статья никогда не попала бы ему в руки.
Она попыталась отобрать злополучный листок, но Уит оказался проворнее и сильней. Подняв статью высоко над головой, он прочитал заголовок:
– «Как запланировать пол ребенка?»
Едва он чуть ослабил руку, Мэллори выхватила у него листок.
– Статья показалась мне интересной, – она сложила листок несколько раз и спрятала в карман джинсов.
Уит прислонился к шкафу. Ухмылка не покидала его лица.
– Ты нашла ее в Интернете?
Мэллори вернулась к плите и перемешала овощи, обдумывая между тем свой ответ.
– Тебе что-то не нравится?
– Нет, все в порядке. Просто я слегка удивлен.
– И что же тебя так удивило? По-моему, совершенно нормально, что подобные статьи вызывают у меня интерес.
– Согласен. Я ожидал, что ты подойдешь к изучению вопроса серьезно и проштудируешь массу литературы. Но неужели ты веришь во все эти народные способы?
– Все новое – хорошо забытое старое. Ты обо мне еще многого не знаешь, и с этим придется смириться.
– Но я собираюсь узнать тебя лучше.
Мэллори повернулась и внимательно посмотрела на его ухмыляющуюся физиономию.
– У девушек есть секреты, Уит.
– А парни знают тысячу способов, как их узнать.
– Кстати, возвращаясь к нашей договоренности… – Мэллори предпочла сменить тему. – Я кое-что купила для тебя. Пакет в моей комнате на кровати.
– Если это стимуляторы, то они мне не нужны.
Насчет себя Мэллори не была так уверена.
– Я купила тебе «боксеры».
Уит пожал плечами.
– Предпочитаю носить плавки.
– Это ненадолго. Как только… все случится, можешь носить, что тебе угодно.
Уит вплотную приблизился к Мэллори.
– После того как ты забеременеешь?
– Да.
– Могу я спросить, почему я должен носить «боксеры»?
Мэллори пожала плечами.
– Лучше, если одежда нигде не жмет.
– Давай я вообще ничего не буду носить все это время, – Уит лукаво улыбнулся.
Мэллори рассмеялась было над его шуткой, но тут же осеклась, заметив, что рука Уита легла на узел полотенца.
– Ты этого не сделаешь!
– Почему нет? Дома я вполне могу ходить голым. И ничего нигде не будет жать.
Он сложил руки на груди и в упор посмотрел на Мэллори.
– Я так полагаю, что боксерские трусы рекомендованы составителями этого опуса, – он указал пальцем на карман Мэллори.
– Да, – кивнула она. – Это может повлиять на пол ребенка.
– И кого же ты хочешь?
– Вообще-то девочку.
– А если я хочу сына?
Мэллори даже не сомневалась в его реакции.
– Вероятность пятьдесят на пятьдесят.
– И ты больше не будешь пользоваться этими советами?
Мэллори едва сдержала улыбку.
– Мне казалось, что ты не веришь в народные методы.
– Не верю, но предпочитаю, чтобы все было по-честному.
Мэллори пустила в ход свой главный козырь, против которого, как ей казалось, не мог устоять ни один мужчина:
– Я буду сверху.
– Полагаю, что это тоже один из способов зачать девочку.
Они обменялись многозначительными взглядами, и на несколько секунд в кухне повисла тишина. В глазах Уита отразилась такая страсть, что Мэллори стало немного не по себе. Он взял ее руку и прижал к своему лицу.
– Как насчет награды за ужин?
– Кого будем награждать?
– Нас обоих.
Мэллори выдернула руку и отошла на безопасное расстояние.
– Иди, примерь «боксеры», а я пока накрою на стол. Думаю, ужинать будем на балконе. Вечер просто чудесный.
– Как скажешь, детка, – Уит игриво шлепнул ее по попе.
Когда он ушел одеваться, Мэллори, наконец, смогла перевести дух. Но все то время, пока она накрывала на стол, у нее из головы не шли руки Уита, теребившие край полотенца.
В этот вечер многое поменялось в их отношениях, и они уже никогда не станут прежними. Но она должна помнить, что Уит, прежде всего ее друг. Ее сосед. Между ними не может быть ничего, кроме дружбы.
Конечно, Уит отличный парень. Но кроме всего прочего он игрок. Однажды Мэллори уже связалась с мужчиной такого типа, и ничего хорошего из этого не вышло. Больше она не допустит подобного промаха.
В этот момент Уит вышел на балкон. На нем красовались ярко-красные «боксеры» с забавной желтой рожицей впереди.
Он выразительно посмотрел вниз, затем снова перевел взгляд на Мэллори.
– Скажи, что ты пошутила.
Она едва сдерживала смех.
– Тебе не нравится?
– Я выгляжу как клоун.
Насколько Мэллори разбиралась в парнях, сейчас он выглядел как ожившая мечта любой девушки.
– Кто тебя в них увидит?
– Пока мы находимся на балконе девятого этажа, никто. Но если я надену их на работу… Представляю, что скажут ребята.
