А что, если судьба дала ему шанс? Что, если этот ребенок вылечит кровоточащую рану в его сердце, которая не заживает уже много лет?
Уит мысленно поклялся себе, что не повторит ошибок, совершенных отцом. Главное – не торопить Мэллори, не принуждать ее, и тогда у них все получится. Если она считает, что они должны еще пару дней воздерживаться от секса, то так тому и быть. Он наберется терпения, и будет ждать.
В этот момент Мэллори прервала его размышления.
Она вошла в комнату, благоухая, словно редкий цветок, и вся решимость Уита тут же улетучилась. Мэллори переоделась в свою любимую розовую пижаму, и от одного только взгляда на нее молодому человеку стало не по себе. Шелковые шортики не скрывали стройных бедер, а топ подчеркивал мягкие очертания груди.
– Ты просил мороженое.
– Спасибо.
Уит взял протянутую ему тарелку. По правде говоря, он думал, что Мэллори тут же развернется и уйдет к себе в комнату, но не тут-то было. Вопреки его ожиданиям она уселась на пол и прислонилась спиной к дивану, на котором сидел Уит. Ее обнаженное плечо легонько коснулось его ноги, но Мэллори не отодвинулась.
– И кто выигрывает? – она кивнула в сторону телевизора.
Мозг подсовывал Уиту самые причудливые картинки обладания соседкой, поэтому он ответил не сразу:
– Не могу сказать наверняка. Я только что переключил, – и это была ложь во спасение. Не мог же он признаться Мэллори, что только что мысленно занимался с ней любовью, поэтому не следил за ходом игры.
Уит расправился с мороженым в рекордные сроки, но это не принесло облегчения его распаленному воображению. Он поставил тарелку на стол и молча рассматривал профиль Мэллори. Казалось, девушка полностью сосредоточилась на матче. Она заложила волосы за уши, словно позволяя Уиту любоваться изящной линией шеи. От одного только взгляда на хрупкие ключицы и тонкую жилку, пульсирующую сквозь прозрачную кожу, у него едва не помутился рассудок. Не в силах бороться с искушением, он осторожно положил ладонь на плечо Мэллори и легонько его сжал. Почувствовав, как она напряглась, Уит нехотя убрал руку.
– Так ничего не получится.
– Согласна. Мортон совсем не контролирует мяч.
– Ты прекрасно понимаешь, что я имею в виду, О'Брайн. Не прикидывайся.
– Если честно, то совсем не понимаю, – спокойно ответила она, не отрываясь от телевизора.
– Посмотри на меня, Мэллори.
Она обернулась и оперлась локтями на диван.
– Я смотрю. Что дальше?
Уит ткнул пальцем сначала в нее, а потом указал на себя.
– Я говорю о нас, Мэл. О тебе и обо мне. Если ты будешь дергаться каждый раз, когда я до тебя дотрагиваюсь, то у нас ничего не получится.
Она отвела глаза в сторону.
– Прости. Просто я немного нервничаю. У меня так долго никого не было.
– У меня тоже.
Его слова вызвали у Мэллори неподдельный интерес.
– «Долго» – это сколько?
– Я воздерживаюсь почти пять месяцев.
– Попробуй поститься три года, и ты меня поймешь.
Три года? Ни один здоровый человек не в состоянии жить без секса три года!
– Ты шутишь?
Но выражение ее лица не оставляло никаких сомнений. Мэллори говорила абсолютно серьезно.
– Три года назад я пару раз встретилась с сослуживцем. И потом долго в этом раскаивалась. Он оказался ужасным любовником.
– А до этого?
– Шесть лет назад.
Уит с трудом осознавал услышанное.
– Ты хочешь сказать, что занимаешься сексом раз в три года?
– В моей жизни было всего двое мужчин, Уит. Мистер Ужасный Секс и мой бывший муж.
Уит глубоко вздохнул и задал вопрос, который занимал его уже долгое время:
– И каков был в постели старина Берри?
– Его звали Джерри. И все было тривиально.
– Тривиально? – Ответ Мэллори почему-то порадовал Уита.
– Думаю, он предпочитал поберечь силы для многочисленных подружек.
Сукин сын! Уит растерянно потер подбородок, прежде чем задать следующий вопрос:
– А тебе не хотелось секса все это время?
Мэллори пожала плечами.
– Мне было некогда думать об этом. Я закончила юридический колледж, сразу же устроилась на работу. Всю энергию я направила на свою карьеру.
Уит нахмурился.
– Любой мужчина уже бы на стенку полез.
– А ты?
– И я не исключение, – он снова потер подбородок. – Извини, если сую нос не в свое дело, но, может, ты просто не встретила подходящего мужчину? Такого, кто способен доставить тебе наивысшее наслаждение.
– Хочешь сказать, что этот мужчина ты сам?
– Именно!
Глаза Мэллори округлились от изумления.
– По-моему, ты слишком высокого о себе мнения.
– У меня были хорошие учителя.
– Наверняка женщина гораздо старше, которая посвятила тебя во все таинства любви?
– Не поверишь, но отец просветил меня раньше, чем я дотронулся до девушки.
Мэллори поднялась с колен и уселась на диван рядом с Уитом.
– Что я слышу! Отец вел с тобой разъяснительные беседы?
– Да. Мой отец всегда открыт для общения. Впервые за долгие годы Уит подумал, что, может, ему достался не такой уж плохой отец.
– Когда мне было пятнадцать, он поймал нас с приятелем на том, что мы пытались утащить из холодильника по банке пива. Тогда он купил ящик пива и заставил нас все выпить.
Мэллори смотрела на него во все глаза.
– Вы же не стали…
– Мы выпили почти все. Затем он отвел нас в гараж и предложил прокатиться.
Мэллори прижала к животу подушку, словно пытаясь защититься от Филда Мэннинга.
– Вы же были совершенно пьяными.
– Мы едва держались на ногах. Конечно, мы отказались. Отец велел нам запомнить наши ощущения. А потом мне стало очень плохо. Я запомнил этот урок на всю жизнь и никогда не сяду за руль пьяным.
– Твой отец – умный мужчина, – улыбнулась Мэллори. – Для вас это стало хорошим уроком, – она придвинулась немного ближе и выпустила из рук подушку. – А как он рассказал тебе о сексе? Нанял проститутку?
Уит усмехнулся.
– Ничего подобного. Как только у меня появилась девушка, он очень подробно рассказал мне о женской анатомии. А также дал несколько дельных советов. Именно от него я узнал, что «нет» значит «нет». Что нужно уважать женские желания. Он сказал, что для занятий сексом я должен надевать дождевик. И прежде чем понять, что речь идет о презервативах, я отчетливо представил себе, как забираюсь на заднее сиденье автомобиля в желтом дождевике на голое тело.
Мэллори звонко расхохоталась.
– То еще зрелище.
– Я также узнал, что не стоит пытаться языком исследовать гланды партнерши.
– Отец рассказал тебе и об этом? – Мэллори выглядела потрясенной.
– В одиннадцать лет я прочел об этом в одном из маминых журналов. Статья называлась «Искусство поцелуев».
