– И все-таки, Элли, свяжитесь с доктором, – настаивал исполнительный директор.
– Да, мистер Форсайт, это не повредит, – кивнула Элли Снодграсс.
– Может быть, правильнее вызвать такси? А из дома я сама позвоню доктору, – предложила компромисс Анна.
– Только учти, – предупредил Таннер, – я проконтролирую.
– Так что сказал доктор? – прозвучал в телефонной трубке голос нового руководителя несколько часов спустя.
Анна сжала трубку в руке и, вздохнув, откинулась на подушки.
– Сказал то, что я и ожидала от него услышать. Много горячего питья, покой, противовоспалительные и общеукрепляющие препараты, – отчиталась она перед боссом. – Это же банальная простуда.
– Я редко простываю, – заметил Таннер.
– Везет, – отозвалась женщина.
– Он точно осмотрел тебя? – усомнился начальник.
– Я разговаривала с ним по телефону и описала симптомы. Мы договорились, что я приду к нему на осмотр завтра утром, часов в девять, чтобы не просиживать у него в приемной, – честно призналась больная.
– У тебя есть все, что он порекомендовал?
– Было где-то. Найду. Сейчас я отдыхаю.
– А ужин у тебя есть? – осведомился Таннер.
– Суп согрею или закажу что-нибудь. Я еще не думала об ужине. Аппетита нет, – сказала Анна.
– Ты должна хорошо питаться. Я привезу что-нибудь.
– Прошу тебя, Таннер, не нужно из-за этого сходить с ума. Тем более что тебе не следует появляться здесь.
– Почему это? – искренне удивился он.
– Потому что ты мой босс, а я твоя подчиненная.
– Мы оба знаем, что это не свидание, Анна. И именно потому, что я твой босс, мне нужно убедиться, что с подчиненной все в порядке.
– Эти личные отношения ни к чему хорошему не приведут.
– Может, у меня и есть к тебе личное отношение, но это вполне объяснимо. Не каждый день в моем кабинете сотрудники корчатся от боли. Ты сама все усложняешь, – шутя, обвинил он Анну.
– Не усложняю, – упрямо возразила она. – Не хлопочи излишне.
– Я только ужин завезу.
– Ладно, – смирилась она, – Но учти, я не в состоянии развлекать гостей.
– А это и не требуется, – усмехнулся в ответ Форсайт. – Просто поужинаем вместе… Значит, у тебя есть суп, а я привезу что-нибудь овощное и мясное.
– Вкусы не изменились, – заметила Анна. – Отлично, тогда до ужина.
– Я освобожусь через полчаса, – объявил Таннер и попрощался со своей новой подчиненной.
Анна положила трубку и зарылась поглубже под одеяло.
Но через секунду вскочила, осмыслив услышанное. Он очень скоро отправится в путь, а она в таком замурзанном состоянии.
Анна метнулась в ванную комнату, постояла под теплым душевым потоком, переоделась, заправила постель, оперативно укротила безумные кудри посредством расчески и заколки, почистила зубы, прополоскала рот, посмотрела на свое болезненное бледное лицо с покрасневшим носом и недовольно поморщилась. Использовать косметику не хотелось. Но ничего другого не оставалось. Пришлось слегка подкорректировать опухшие черты лица.
Затем она устремилась в гостиную. Проверила, готова ли та к приему посетителя.
После прошла на кухню, поставила кипятиться чайник. И, внезапно почувствовав приступ жара, присела на стул передохнуть.
Она не одобряла идею Таннера проведать ее. Но приходилось смириться и держать себя в руках, невзирая ни на что. На кону стояло брюссельское назначение, о котором она не забывала ни на минуту.
Когда раздался дверной звонок, чай уже был заварен. Анна неторопливо направилась открывать дверь.
Таннер вошел в квартиру, коротко кивнув хозяйке, отнес ношу на кухню, небрежно сбросив в прихожей промокший пиджак. Запах супа с пряностями наполнял квартиру.
– Спасибо за заботу, – поблагодарила Анна, накрывая на стол.
– Проголодался, – признался гость.
– Садись за стол, – пригласила она его. – К сожалению, мои вкусовые рецепторы служат мне сегодня не лучшим образом.
– Это то же, что я брал всегда… ну, прежде, – смущенно уточнил Таннер.
– Я тебя поняла, – усмехнувшись, отозвалась женщина, – и не смотри на меня так. Все нормально. Без обид.
– Привет, Мици! – воскликнул он, завидев появившуюся из спальни сонную, потягивающуюся на ходу кошку.
Мици повернула на голос голову, озадаченно посмотрела на Таннера и изменила направление движения. Она подошла к столу, за которым устроились хозяйка и ее гость, и, предварительно обнюхав штанины его брюк, провела по ним мордочкой и ушами.
– Признала? – спросил ее мужчина.
– Мици, не приставай, – строго сказала Анна и указала кошке на свои колени.
Мици послушно запрыгнула и принялась вылизываться. Приправленная пряностями и специями человеческая пища аппетита в ней не возбуждала.
– Я чувствую, что должен с тобой объясниться, – прямо проговорил Таннер, вытирая бумажной салфеткой рот.
– Не должен, – произнесла Анна. – Я все уже поняла этим утром. И потом, днем мы все подытожили. Эта тема мне кажется исчерпанной, – бесстрастно заверила она его.
Таннер, задумавшись, вздохнул.
– Мы оба проявляем просто какие-то чудеса выдержки и сознательности. Уверен, что и впредь никто и никогда не заподозрит, что между нами что-то было. Настолько хорошо мы будем сдерживать себя.
– Тогда что тебя волнует? – спросила Анна.
– Не думаю, что нам обоим при этом будет хорошо и комфортно общаться друг с другом, да и просто жить, помня об этой ситуации. Все-таки, невзирая на твои заверения, вопрос остается открытым. Факт остается фактом: я в одностороннем порядке прекратил общаться с тобой. Ты должна четко сознавать, что такое решение далось мне не легко. Мне было очень приятно с тобой, однако…
Анна предпочла бы не прояснять все до такой степени. Это его «однако» и последовавшая многозначительная пауза показались ей оскорбительными. Она уже пережила расставание и хотела верить, что забыла те чувства, что посещали ее еще недавно всякий раз, стоило вспомнить о незадавшемся коротком приключении с Таннером Форсайтом.
– Хорошо, – насупившись, сказала она, когда он договорил. – Теперь мы точно все прояснили?
– Я скучал… Мы сейчас в неформальной обстановке. Тебе не нужно сдерживаться. Говори все, что думаешь. Я ведь ранил тебя, – взволнованно проговорил Таннер.
Мици, которая редко становилась свидетельницей накала страстей, насторожилась и неодобрительно посмотрела на гостя.
– В сущности ничего неожиданного не произошло, оттого и переживания были не бог весть какие. Да, я скучала без общения. Но с наступлением осени у меня на него и времени-то не оставалось, так что и жалеть не пришлось. По большей части я занята работой. Сам знаешь, какой у нас сейчас период. В свободное время бываю в спортзале или хожу куда-нибудь с друзьями… Ты из-за меня перестал посещать спортклуб? – прямо спросила Анна.
