— Дело в том, что я приехал сюда присмотреть дом для меня и моей жены... моей будущей жены.
Она вздрогнула. Его слова подействовали на нее точно пощечина. На секунду Анна растерялась, не зная, на кого ей ополчиться: на него — за то, что ненадолго приоткрыл ей завесу запретного рая, или на себя — за то, что не прислушалась к голосу рассудка. Какое там косоглазие или прыщи, у него недостаток похуже — он почти женат! Сама напросилась, мрачно подумала она.
— Можете не продолжать, — произнесла Анна тоненьким голоском, лишенным обычных живых интонаций. Потом повела плечами, будто его слова не произвели на нее никакого впечатления. — Я не охочусь за женатыми мужчинами. — И рассмеялась нарочито беспечным смехом. — Если хотите, могу свести вас с представителем агентства по продаже недвижимости: здесь их, по крайней мере, двое. Пойду приведу кого-нибудь из них. — Не поднимая на Адама глаз, она поспешила уйти.
Глотая непрошеные слезы, девушка думала: твоя проблема, Анна, в том, что ты чересчур открываешься людям, в ответ же получаешь сплошное унижение. Ты слишком большая оптимистка, если думаешь, что в один прекрасный день такой риск оправдается, и ты найдешь кого-то действительно стоящего.
Она отыскала среди гостей и направила к Адаму агента по продаже недвижимости. Вскоре тот подошел к ней, потирая ладони.
— Кажется, я только что сплавил бывшую обитель приходского священника, — объявил он. — Обычно дома такой стоимости и такого размера чертовски трудно продать.
— А он не великоват? — спросила Анна, вспомнив огромный старый дом, пустующий уже более года.
— Для семьи из четырех или пяти человек — в самый раз. Мистеру Дикону нужно много пространства.
И агент отправился прочь, предвкушая выгодную сделку. Анна в ярости смотрела ему вслед. Ах, этот Адам Дикон! Какое жалкое и бессовестное подобие мужчины! Остается только надеяться, что их пути никогда больше не пересекутся. В противном случае она ему покажет. Она презирала женатых мужчин, которые в отсутствие своих половин целуются с посторонними девушками, и не желала иметь с ними ничего общего!
Я поддалась инстинкту, с отвращением думала Анна, откликнулась на его животную страсть, а значит, я виновата не меньше Адама!
Все утро монотонно шумел дождь. Маленькая кучка протестующих постепенно редела, вскоре из них остались только Анна и пожилая супружеская пара. От тяжести транспаранта у Анны болели руки. Посмотрев на лица усталой четы, она поняла, что те тоже держатся из последних сил.
— Может, закончим на сегодня? — спросила она.
— Мы можем еще постоять, — стоически заверила ее седовласая женщина.
— Я восхищаюсь вашим энтузиазмом, Рут, — улыбнулась Анна, — но, кажется, оттого, что мы здесь стоим, немного толку. Все равно нас никто не видит. За последний час никто не выходил и не заходил в здание. Нам лучше собраться как-нибудь на неделе и выработать новую стратегию.
Нужно придумать что-нибудь более эффективное, размышляла Анна. Что-нибудь такое, что заставит задуматься этих обывателей в проектировочном офисе. Какое кощунство — разрушить несколько старинных домов в георгианском стиле, чтобы построить на освободившемся месте еще одну автостоянку и очередной супермаркет! За отмену этого проекта стоит побороться! Если не выступать против, город скоро превратится в бетонные джунгли, мысленно заключила она.
— Если вы так считаете, дорогая Анна, — с едва заметным облегчением проговорил Джордж Томпсон, вытирая со лба капли дождя, — то мы, пожалуй, отправимся домой. Вас подвезти? — спросил он, беря жену под руку.
— Нет, спасибо, — отважно отказалась Анна. Томпсоны жили на противоположном конце города, и ей не хотелось затруднять стариков. — Я пойду коротким путем через рощу.
Надвинув капюшон на глаза, Анна поплелась сквозь пелену дождя домой.
Впереди показался огромный дом в том же георгианском стиле. Из-за облупившейся на фасаде краски и увитых плющом стен он казался совсем заброшенным. Анна осторожно раздвинула ветки деревьев и, не заметив поблизости ни одной живой души, с облегчением вздохнула — дом по-прежнему пуст.
Она шла по заросшей мхом дорожке, старательно обходя лужи и вспоминая вчерашнюю стычку с Адамом Диконом.
Когда Линда мимоходом рассказала ей — хотя Анну не обманула нарочитая небрежность ее тона — о том, что Адам обременен семьей, Анна отреагировала в своей обычной невозмутимой манере.
— Ты имеешь в виду жену и остальное семейство? — напрямик спросила она.
Анна не собиралась обсуждать с сестрами свои промашки. Обиду, которую Адам нанес ее самолюбию, она хотела сохранить в тайне.
Этот тип вообразил, что она готова лечь в постель с любым более или менее приличным мужчиной. Но он и не подозревал, что никогда еще мужчина не интересовал ее столь сильно! По крайней мере, последний раз это случалось очень давно, мысленно поправилась Анна. У нее было несколько друзей, но она давно уже не переживала настоящего романа. Можно сказать, вела жизнь, лишенную соблазнов.
— Стойте! — Кто-то закинул ей руку на шею, больно сдавливая горло, и Анна от неожиданности замерла на месте. — Не двигайтесь, а то пожалеете! Но она не последовала этому совету. Размахнувшись, Анна со всей силы ударила напавшего на нее человека транспарантом и одновременно потеряла равновесие. Она услышала, как противник выругался, и они вместе свалились в протекающий рядом неглубокий ручей.
Тяжело дыша, Анна барахталась на поверхности, цепляясь за все, что попадалось ей под руку. Она выпустила транспарант, и тот моментально уплыл. Намокшая одежда тянула ее вниз, не давала встать, но, в конце концов, Анна кое-как поднялась на ноги.
К счастью, падение в ручей обезвредило и ее противника. Анна со злой радостью увидела, что он лежит на берегу ручья, судя по всему, без сознания. Озираясь по сторонам в поисках людей, она заметила, как нападавший вдруг пошевелился, схватила с земли камень и занесла его над головой.
— Предупреждаю, у меня черный пояс по каратэ! — крикнула она, пятясь назад.
— Вы! Просто невероятно. — Нападавший сел, и остолбеневшая Анна узнала в нем Адама Дикона. Адам со стоном потер исцарапанную щеку.
Страх, охвативший было ее, постепенно уходил, она облегченно вздохнула. Слава Богу, ее имя не появится в криминальной хронике. Как бы она ни относилась к Адаму, он не походил на насильника или грабителя.
— Вы не верите, что у меня черный пояс по каратэ? Вообще-то я немного преувеличила, — призналась она. — Но я окончила курсы самозащиты!
