— Аллан звонил. У него сильная ангина, и он не сможет выполнять свои обязанности в этом сезоне. Я позвонила двум другим сотрудникам, которые могли бы его заменить, но оба недоступны. Что мне делать?
Райс тихо выругался. Три человека, особенно когда один из них новичок, не смогут провести тур по дикой местности.
— Спасибо, Чери, я разберусь.
Она вышла, бросив озабоченный взгляд в его сторону.
— Черт.
Схватив ручку, он начал вращать ее между пальцами — глупая привычка, помогавшая ему думать. «Уалдтин» была для него не просто бизнесом, это была его гордость и радость. Он создал ее с нуля. Вложив в нее все свое старание, терпение, труд и благодаря помощи Кэллама, он наконец смог осуществить свою мечту. Этот сезон обещал многое, в процессе подписания были контракты на два тура класса люкс, и он никак не мог отменить сделку. Ручка крутилась тем быстрее, чем усерднее Райс думал, размышляя над решениями, уставившись на постер на противоположной стене: величественный белый орел парил над заснеженными горами, под которыми жирным шрифтом была видна надпись «Свобода». В голове мелькнула идея, но он отбросил ее.
Однако чем больше он пытался игнорировать ее, тем больше она грызла его.
Ругаясь себе под нос, Райс взял трубку:
— Чери, включите меня в команду к Джейд и парням и сделайте необходимые приготовления. Я еду на Аляску.
Он бросил трубку, не дожидаясь ответа, и набрал другой номер, не давая себе времени передумать.
— Альдо, ты мне нужен в офисе. Сейчас же. Я назначаю тебя исполнительным директором на ближайшие шесть месяцев, нужно многое обсудить.
Повесив трубку, Райс взглянул на постер на стене. Тот словно издевался над ним. Он не чувствовал себя свободным уже в течение долгого времени, его ответственность и груз вины положили этому конец.
Теперь он возвращался в то место, которое он по-настоящему любил и которого до смерти боялся.
Впервые в жизни у Джейд была работа. Настоящая, честная работа, с зарплатой, коллегами и боссом, из-за которого она уже две ночи не спала.
Хотя успех на собеседовании повысил ее уверенность в себе, она еще не совсем осознала, что произошло.
Райс Картрайт, может, и горячий парень, но слишком странный. Его уловки напомнили ей о людях, которых она оставила в прошлой жизни. Ее родители и Джулиан взяли бы все «Оскары» в этом мастерстве.
Джейд тряхнула головой, пытаясь прогнать воспоминания. Она застегнула рюкзак, надела его на спину, приспосабливаясь и пытаясь привыкнуть к его весу.
Неплохо, учитывая то, что, как обычно, она взяла больше, чем нужно. Она с радостью оставила свои вечерние платья от-кутюр, предусмотрительно упаковав всю зимнюю одежду. Она, наверное, будет выглядеть гламурным снеговиком в своих шмотках, но кому какое дело? Это не имело значения, поскольку у нее была прекрасная работа и перспектива получить рекомендации, необходимые для поступления в университет.
Жаль, что ее странный начальник с глазами Супермена не едет на Аляску. Она бы многому могла у него научиться, с его-то опытом.
Перед собеседованием Джейд через «Гугл» узнала, что у Райса Картрайта поразительный опыт работы в этой сфере. Он не просто исполнительный директор. Он много путешествовал по всему миру после получения диплома, видел больше удивительных и прекрасных мест, чем она могла себе представить.
Джейд завидовала ему. В то время как она ходила на матчи игры в поло, посещала ночные клубы и благотворительные гала-концерты, он обитал в дебрях Амазонки или среди нетронутых снегов Аляски.
Не то чтобы ей не нравилась ее прошлая жизнь. Она ей наслаждалась каждую секунду. Но все было ложью, и когда мир, такой, каким она его знала, рухнул, Джейд узнала горькую сторону жизни, оказавшейся, по сути, пустой и бессмысленной.
Но, встретив Райса, она словно родилась заново. Ее женское начало, о котором она и думать забыла, мгновенно дало о себе знать. Однако Джейд сейчас ни к чему подобные сложности. Она должна радоваться, что он не будет сопровождать ее на Аляску.
Тогда почему она слегка разочарована?
Раздраженно фыркнув, Джейд сбросила рюкзак, пошевелила плечами и взглянула на часы. Оставалось два часа до встречи с ее новыми коллегами в аэропорту. Будь она в Сиднее, она бы выпила чашку латте, посидела бы в Сети или подобрала бы наряд для предстоящей вечеринки.
Здесь, в Ванкувере, на пороге нового приключения, она не придумала ничего более оригинального, кроме как почитать журнал.
«Терпи. Ты справишься».
Нацепив дежурную улыбку, Джейд на подгибающихся ногах шла навстречу двум мужчинам в рубашках с логотипом «Уалдтин». Как ей хотелось, чтобы какой-нибудь случайный самолет упал ей сейчас на голову!
Что заставило ее думать, что она может сменить каблуки на походные ботинки, а мех — на толстую куртку? Она была новичком, совершенно неопытным в этом деле, собирающимся провести шесть месяцев среди снегов Аляски.
Конечно, она всегда любила природу, участвовала в школьных экскурсиях на Аутбек, в Голубые горы. Она любила холодную погоду и наслаждалась ею, когда они с классом разбивали лагерь у подножия горы Косцюшко. После этого она несколько раз просила родителей пойти в поход, но, как и следовало ожидать, они только морщились и вместо этого выбирали первоклассное путешествие в пятизвездочный спа-отель в Таиланде.
Подойдя к парням, она улыбнулась и протянула руку:
— Джейд Бишем.
Высокий парень пожал ей руку:
— Рад познакомиться с вами. Я Джек Летний, а этот тупица — Коди Зимний.
Коди, ниже ростом, полнее, волосатее, напомнивший ей гигантского плюшевого медведя, толкнул локтем своего коллегу и тепло улыбнулся Джейд:
— Не обращайте на него внимания. Он редко выбирается к цивилизации.
Она рассмеялась:
— Летний и Зимний?
Ребята фыркнули:
— Странно, но это так. Развлекаем туристов.
— Уверена, вам это удается.
Джек приложил руку к уху:
— Я слышу австралийский акцент? Вы из Австралии?
— Из Сиднея.
Джейд любила шум портового города. Сидней никогда не спал — идеальный город для королевы вечеринок, которая сняла свою корону, скинула хрустальные башмачки и бросила своего принца, превратившегося в жабу… Хоть он и был ей всегда.
— Вы ездили на Олимпийские игры? Должно быть, это потрясающе!
Она отрицательно покачала головой, вспоминая пафосную вечеринку, на которую пошла со своими предками. Она до сумасшествия хотела принять участие в церемонии открытия Олимпиады, но ее родители были приглашены в Дубаи на открытие новой сети отелей, так что они полетели туда.
