Хотя и такое случалось. С кем не бывает?
Осознав себя как неудачника, Фрэнк научился наслаждаться всеми прелестями жизни такого рода людей. По крайней мере, ему так казалось. Может быть, парень и был к этому близок, но все еще краснел, когда каким-то более или менее тривиальным способом портил кому-то костюм.
Другое дело, что, стирая, например, остатки мороженого с платья какой-нибудь симпатичной девушки – честное слово, моя воля тут ни при чем!– так легко очаровать ее своей скромностью и милой неуклюжестью…
Скажем так: Фрэнк имел дар притягивать разного рода неприятности, которые, как ни странно, зачастую обращались для него в большое везение. Так что если кто-то и мог назвать Фрэнка Хампа неудачником – даже он сам, изредка, в дни меланхолии, – то уж несчастным он никогда не был и таковым себя не чувствовал.
Вот и сейчас Фрэнк извинялся перед официантом, которому и самому было неуютно, потому что трудно сохранять чопорный вид, когда тебе помогает гость праздника, где ты работаешь. Отбросив салфетку, Фрэнк тут же опомнился: нельзя же бессовестно мусорить на чужом газоне! Он торопливо наклонился за бумажкой, поднял голову и увидел…
Конечно, ее. Самую необыкновенную девушку, которую он только встречал.
Она была похожа на фею из какой-то экзотической страны, яркую, нечеловечески красивую и владеющую магией.
У волшебного создания были длинные струящиеся волосы, шелком лежащие на плечах и спине, темные миндалевидные глаза и платье цвета сапфира – глубокого, завораживающего оттенка.
Фрэнк забыл обо всем на свете: о том, что он сидит на корточках прямо посреди толпы гостей, которые прохаживаются туда-сюда и с удивлением оглядываются на странного парня, о том, что он зажал в руке испачканный лоскуток бумаги, о том, что пришел он сюда не один, а с очень милой девушкой, которую на днях чуть не сбил… Он видел только ее.
Щеки Фрэнка, от которых только что отхлынула краска, стремительно заалели снова. Просто так. Потому что он не мог отвести взгляд от незнакомой девушки.
И еще оттого, что немного боялся: вдруг она сейчас посмотрит в его сторону…
Однако Лорин почему-то не почувствовала на себе чьего-то взгляда. Она за весь день ни разу не обратила внимания на высокого тонкого парня в светло-сером костюме, очень молодо выглядящего, с чуть взъерошенными светлыми волосами и надетыми явно для солидности очками в тонкой оправе. Дело даже не в том, что Фрэнк едва ли мог претендовать на роль мужчины всей ее жизни, просто это было еще одной его особенностью. Его в принципе не замечали, пока не оказывались с ним бок о бок, да еще участниками какого-нибудь мелкого происшествия.
Нужно сказать, что Фрэнк очень стеснялся того, что в свои двадцать пять выглядит в лучшем случае на двадцать один, поэтому и носил очки вместо контактных линз и старался одеваться как можно более официально. От этого он выглядел вообще школьником, выдающим себя за какого-нибудь банковского служащего.
Фрэнк до самого позднего вечера ходил сам не свой. Он спотыкался о ножки чьих-то стульев и задевал локтями окружающих в полтора раза чаще обычного, в результате чего его новая знакомая перестала умиляться его неловкости и пришла в состояние легкого раздражения. И хотя в голове Фрэнка была одна только фея в синем, как он окрестил ее мысленно, сердце стучало часто и гулко, уши краснели, казалось, сами по себе, он почти не смотрел в сторону необыкновенной красавицы. Мешала то ли застенчивость, то ли какой-то страх, прежде не испытанный.
Впрочем, может, оно было и к лучшему, потому что, заметь его подружка пару лишних взглядов, брошенных в сторону одной и той же красивой женщины, Фрэнку не избежать бы скандала.
А так все прошло вполне мирно, и некая мисс Мэгги Баттлер просто решила для себя, что больше нигде не появится с этим клоуном. И звонить ему тоже не будет. И очки у него нелепые, а волосы на макушке вечно торчат. Когда спустя несколько часов Фрэнк об этом узнал, он не испытал ничего, даже облегчения.
Он просто хотел быть там, где была та девушка. Он ходил за ней тенью. И хотя молодой человек в принципе нестандартной наружности оказывался постоянно поблизости от Лорин, это ничего не меняло. Она не замечала его.
Фрэнк стоял, прислонившись к открытой симпатичной беседке, выкрашенной в белый цвет, и задумчиво теребил то место на пиджаке, где еще сегодня утром была аккуратно пришита темная пуговица, впоследствии успешно оторванная малышом его знакомых. Если бы его сейчас спросили, зачем он здесь, Фрэнк вряд ли вспомнил бы, что сегодня день свадьбы его двоюродного брата. Наверняка он ответил бы, что пришел посмотреть на то, как танцует ослепительная девушка в синем платье, которую подруги, он слышал, называли Лорин.
Лорин. Лорин… Необыкновенно. Как она сама. Как ее обжигающий танец. Она точно волшебница. Или, по крайней мере, танцовщица. Наверняка выступает где-то на Бродвее… Нужно будет узнать где и купить билеты. Я буду ходить на все ее выступления, дарить ей цветы, самые свежие и прекрасные, всегда алого цвета…
Фрэнк был мечтателем. Он всегда знал, «как все это будет», вплоть до мельчайших деталей. И совсем не важно, что он нечасто мог рационально взглянуть на ситуацию и проанализировать ее, а ясновидение все-таки в нашем мире вещь редкая. Главное ведь, что воображение живое. А живое воображение может украсить любую, даже самую сухо написанную страничку личной истории. И подарить тысячу красочных фантазий.
Когда Лорин ушла в глубину сада, Фрэнк не пошел за ней. Конечно, это был великолепный шанс познакомиться, тем более Мэгги была занята разговором с какими-то женщинами, но такой шаг требовал решимости, надежды и уверенности в своих силах. У Фрэнка же не было ничего, кроме надежды, поэтому он решил обезопасить свое «наступление», к тому же судьба благосклонно подмигнула ему и показала другой путь.
Фрэнк увидел, как фея, проходя мимо, дружески потрепала по плечу Лизу Уотсон, да, ту самую Лизу, с которой он познакомился еще полгода назад, застряв с ней в стеклянном лифте одного из торговых центров.
Господи, не может такого быть! Чтобы мне так вот запросто повезло… Не верю! Ой нет, Господи, верю, верю, только, пожалуйста, не передумай!
Фрэнк схватил с подноса проходившего мимо официанта два бокала с соком и решительно направился к Лизе.
– О! Привет! – Взмах длинных-предлинных ресниц над безмятежно голубыми глазами. – Как дела?
– Отлично! Как ты? – Фрэнк не был уверен, что Лиза помнит его имя, но было ясно, что она искренне рада его видеть.
