— А? — переспросила та, поднимая взгляд.
— Кофе… Я его выпью?
— Да, конечно. — Надин снова уставилась в экран ноутбука.
Элли взглянула на часы: без четверти три. Неужели не будет больше никаких распоряжений?
В окно било яркое солнце. У Элли защемило сердце. Как было бы чудесно оказаться сейчас на берегу океана, поплескаться в теплых волнах, пробежаться по обжигающе-горячему песку… Но нет, об этом можно и не мечтать. Начинается пора сделок и предложений. В это время года клиентов всегда особенно много. Надин не отпустит Элли даже на пару дней.
Вот ирония: их бизнес был напрямую связан с отдыхом. Однако сами они только и делали, что работали.
— Мисс Миллер, какие будут указания? — спросила Элли.
Надин со вздохом откинулась в кресле и сняла очки. Без них она выглядела на несколько лет моложе.
— Тебе скучно, Бланшетт? Делать, что ли, нечего? — издевательски спросила она.
— Дел полно, но… Может быть, есть что-то важное… проблема, требующая немедленного решения?
— Увы, нет. Можешь пока прогуляться. Не забудь только про шесть часов.
Элли потеряла дар речи. Надин отпускает ее погулять? Не может быть!
— Что происходит?
— В смысле? — нахмурилась Надин.
— У нас проблемы?
— У меня — нет. А у тебя?
— Вы ведете себя очень странно, мисс Миллер, — сказала Элли. — Обычно дел у нас пруд пруди. Вы три шкуры с меня спустить были готовы, если я хотя бы на пять минут отвлекусь, чтобы поесть. А нынче вы вдруг стали такой добренькой.
— Послушай-ка, дорогуша, — строго произнесла Надин. — Не смей разговаривать со мной таким тоном! Что это ты себе позволяешь?
— Я лишь хочу знать, не лишусь ли я на днях работы.
— Непременно лишишься, если продолжишь свой допрос.
Элли ничуть не испугалась.
— Скажите прямо: что-то не так с бизнесом? Вы прогорели?
— Ну ты и дура, Бланшетт. — Надин снова надела очки и подвинула к себе ноутбук. — Иди проветрись. Может быть, тогда идиотские мысли вылетят у тебя из головы. Я прогорела! Да как же! Вон отсюда, пока я не рассердилась по-настоящему. Жду тебя без десяти шесть с красной папкой в руках. Курьер должен доставить ее уже в половине пятого.
— А если не доставит?
— Значит, мы действительно прогорим, и твои подозрения оправдаются. — Надин нетерпеливо замахала рукой. — Выматывайся, не мешай мне работать.
— Ну хорошо, — пробурчала раздраженная Элли. — Раз вы так хотите…
Она вышла в коридор и пешком спустилась вниз. Элли не прочь была прогуляться, когда выдавалась такая возможность. Надин что-то затевала, это ясно, как день. Однако она ни за что не расскажет, что у нее на уме, даже если умолять ее, стоя на коленях.
Ух, ненавижу, когда меня не ставят в известность о происходящем! Элли со злости пнула дверь на первом этаже, сбив носок туфли.
Отлично! Только этого мне не хватало! Я испортила новые туфли!
Она выскочила в холл и с размаху налетела на какого-то мужчину.
— Извините, — процедила она, не глядя на него, но он остановил ее, схватив за плечо.
— Вы не в настроении, как я погляжу? Но ведь нельзя вымещать свою злость на ни в чем не повинных людях.
Элли подняла глаза и удивленно ахнула:
— Грегори?! Я думала…
Он усмехнулся и поправил галстук.
— Что вы там думали, милочка?
— Я вам не милочка! — вспыхнула она.
Элли даже рада была снова столкнуться с мужчиной, которого заранее считала виновником будущих бед. А она чувствовала, что этот человек каким-то образом способен изменить ее жизнь. Интуиция Элли редко подводила.
— Да не сердитесь вы, — сказал он миролюбиво. — Я вам ничего плохого не сделал.
— Да-да… — пробормотала она. — Простите, я тороплюсь.
— Может быть, нам по пути? Я вас подвезу.
Элли, уже сделавшая несколько быстрых шагов, внезапно остановилась. Она ведь хотела знать, зачем Грегори приходил к Надин? Так вот, пожалуйста, появилась прекрасная возможность выяснить это.
— А вы никуда не торопитесь?
Грегори развел руками.
— Сегодня я абсолютно свободен.
Она постаралась обаятельно улыбнуться, и, кажется, ей это удалось. По крайней мере, выражение недоверия исчезло с лица Грегори.
— Не хотите немного прогуляться? — спросила Элли. — У меня тоже выдалась пара свободных часов.
— С удовольствием составлю вам компанию, — тут же согласился Грегори.
Они вышли из здания и направились к скверу неподалеку. Элли старалась сообразить, с чего можно начать разговор, чтобы потом плавно перейти к обсуждению Надин. Однако так ничего и не придумала. Впрочем, Грегори вдруг сам затронул эту тему.
— Надин вас совсем загоняла, наверное? То кофе ей принеси, то пыль вытри… Она всегда была такой. Любила командовать.
— Вы давно с ней знакомы? — закинула удочку Элли.
— Мы жили рядом. По соседству. У нас был роман.
— О… — протянула Элли, не зная, что еще сказать.
— Да, юность — бурная пора. Мы поддерживали отношения. Переписывались время от времени, иногда виделись на вечеринках общих приятелей, но вот недавно столкнулись — где бы вы думали? В супермаркете!
— И она пригласила вас в свой офис?
— Ну вообще-то Надин предложила мне работу.
— Серьезно? Что за работа?
— А Надин вам не сказала? — хитро прищурившись, спросил Грегори.
— Н-нет… — заикаясь, произнесла Элли, понимая, что попала в ловушку.
— Тогда я тоже не вправе делиться с вами секретами Надин. Хоть вы и ее первая помощница.
— Разумеется, — сухо произнесла Элли и поискала глазами тележку с мороженым. Самое время съесть чего-нибудь холодного и остудить свое разгоряченное жарким солнцем тело и взбудораженные нервы.
Мороженщик был улыбчивым круглолицым пареньком. Ему явно нравилась его работа. Однако Элли посмотрела на него таким сердитым взглядом, что продавец как-то сразу сник.
— Шоколадное с орешками, пожалуйста.
— А мне лимонное, — произнес Грегори, протягивая деньги. — В детстве я его обожал.
Мороженщик отсчитал сдачу и заискивающе взглянул на Элли, которая стояла возле тележки, скрестив руки на груди и сурово сжав губы.
— А лимонаду не хотите?
— Хорошая мысль, — сказал Грегори. — Правда, Элли? Такая жара…
— Валяйте, налейте и лимонаду, — сказала она, по-прежнему без тени улыбки на лице. Элли взяла мороженое и лимонад и отошла в сторонку.
— Она всегда такая сердитая? — шепотом спросил любопытный продавец.
— Полагаю, что да, — так же тихо ответил Грегори. — Это все оттого, что она слишком много времени проводит в офисе. Женщинам противопоказано работать больше пяти часов в день. В противном случае они становятся мегерами.
