что скрывал внешне красивый фасад. Дом был нежилой. Нет. Не грязный, а именно нежилой. Мебели практически не было, а та, что присутствовала, была укрыта тканью, чтобы не пылится.
— Я тут практически не бываю, прихожу только на ночевку, — поспешил оправдаться он, видя её изумление. — Но столовая пригодна к существованию.
Небольшой, уютно обставленный зал для приема пищи был соединен с кухней. Это было столь необычно, что она даже из вежливости не могла скрыть своего недоумения.
— Мама любила готовить сама для нас, вот отец когда-то и переделал часть комнат, — снова пояснил он. — Мне нравится, если честно. Очень удобно.
Он указал рукой на мягкое кресло, приглашая сесть.
— Роберт и Карен придут через час примерно. Простите, что не предупредил, хотел немного времени провести с вами наедине. Да и готовить в одиночестве не люблю.
— Вы будете сами готовить для нас? — её глаза округлились.
— Уже приготовил, — улыбнулся он. — Остались небольшие штрихи.
Мари смотрела, как управляется на кухне Дэниел и невольно восхищалась. Свой пиджак он до этого снял, а рукава рубашки закатал до локтя. Его руки, ловко и быстро орудующие ножом, нарезали овощи и притягивали её взгляд, как и проступающие сквозь кожу вены. Хотелось провести по ним пальцами. Она никогда не думала, что её сможет взволновать мужчина в фартуке, расхаживающий у плиты.
Всё происходящее ещё со вчерашнего дня казалось ей каким-то странным сумасшедшим сном, из которого она никак не могла вернуться в реальность. С одной стороны, Мари отчаянно нуждалась в этом сумасшествии, а с другой — с ужасом представляла, что с ней будет, когда всё это закончится…Она не была уверена, что в этот раз уныние не поглотит её целиком, не оставляя после себя ничего, даже пустоты.
Перед глазами возник Дэниел.
— Красивая дама не должна скучать. Не у меня дома, — мягко проговорил он, протягивая ей чашку с чаем.
— Спасибо, Дэниел, — улыбнулась ему Мари, стряхивая с себя грусть. Не сегодня. Сегодня она не будет грустить. Пусть в её жизни будет ещё один сумасшедший день. — И говорите мне «ты». Мы знаем друг друга уже так давно, к чему условности? По крайней мере, наедине.
Наедине. Это слово импульсом отозвалось у неё внутри. Его присутствие она стала ощущать каждой клеточкой кожи. Сумасшествие…
Он присел у кресла, поставил на пол чашку и приблизился к ней. Мари знала, что он собирается сделать, это читалось в его серьезных глазах, что жадно смотрели на её губы, это угадывалось по его дыханию, что стало немного взволнованее…Сумасшествие…Она закрыла глаза…
— Дэн? Где ты? — громкий голос Карен заставил обоих вздрогнуть.
Дэниел поспешил встречать гостей, а Мари подскочила с кресла, подняла чашку и нервно отпила горячую жидкость, не замечая, что обожгла всё внутри.
— Мари, милочка! Уже здесь? — пожилая женщина приветливо улыбнулась ей и пожала руку. — Как вам берлога Дэна? Не хватает женской руки, верно? — старушка подмигнула ей.
— Карен, — с упреком сказал Роберт, — простите мою жену, — обратился он к Мари, — её привычка устраивать личную жизнь Дэниеля порой слишком…
— Всё в порядке, Роберт, я уже привык, — засмеялся Дэниел, — и давайте не будем уже об этом, пока моя репутация окончательно не пострадала.
Ужин прошел в уютной домашней обстановке. Мари не покидало ощущение, что спустя много лет она вдруг вернулась домой. Представить всех этих людей своей семьей не составляло труда. Ворчливость Роберта, болтливость Карен, учтивость и забота Дэниеля наполняли теплом её пустоту внутри. Мари не могла вспомнить, когда она за последние годы столько говорила, смеялась, шутила и…ела…Дэниел оказался отличным поваром.
Карен потребовала от мужчин принести спрятанный в недрах дома музыкальный аппарат и устроила танцы. Музыка эхом отражалась от стен пустующего особняка, наполняя его жизнью, наполняя жизнью её, Мари.
Но всё хорошее имеет свойство заканчиваться быстрее, чем Мари бывала к этому готова. Завтра с утра Роберт и Карен собирались уезжать обратно, поэтому долго засиживаться никто не стал. Дэниел проводил её до дома, пожелал спокойной ночи и пошел дальше, сопровождая пожилую пару до таверны.
Дома Мари захватило чувство неопределенности. Тот момент в столовой перед приходом гостей всё время стоял перед глазами. Если бы Карен пришла на пару минут позже, то Дэниел её поцеловал бы. А что было бы потом? Это что-то значило бы? Начало чего-то нового или просто сиюминутный порыв? А есть ли смысл? Она ничего не может дать ему…Или…Как себя вести с ним? Ведь он придет к ней в седьмой день недели. Никогда не пропускал. Значит, через пару дней увидятся. А как теперь с ним себя вести? Учтиво, как раньше, или по-дружески?
Это было невыносимо. Мари поспешила на кухню, сама заварила себе успокоительных трав, выпила несколько чашек настоя и легла спать, мечтая, чтобы поскорее наступило утро. Она надеялась, что новый день принесет ей силы дождаться Дэниеля.
Ей было грустно.
Небо вторило её состоянию, мощными потоками обрушивая ливень на землю. Она сидела в кресле, укутавшись в пушистую белую шаль. Он не пришел на их еженедельную встречу, как и не пришел через неделю. Первые дни Мари сильно переживала, гадала о причине, а потом смирилась, проваливаясь в своё привычное состояние оцепенения. Единственный вывод, который она посчитала уместным, тот, что Дэниел, как человек благородный, решил не давать ей ложных надежд на отношения и прекратил общение, чтобы не допускать распространение слухов об их романе…
— Обед подан, госпожа Нильсон, — сказала Берта.
— Скоро подойду, — меланхолически ответила Мари, не прекращая непрерывные движения по мягкой шерсти кота, что лежал у неё на коленях.
Когда звуки шагов экономки сникли, Мари грустно вздохнула.
— Кристиан, хорошо, что ты у меня есть, — проговорила ласково она. Кот приподнял голову и сонно мурлыкнул. — Мужчины…от них одна боль и разочарование…с тобой спокойнее…ты всегда будешь рядом…не испугаешься…не предашь…не бросишь…
Кот тихим урчанием выражал своё согласие. Берта ждала её, и Мари нехотя пришла в столовую. Аппетита не было совсем, но чтобы не выслушивать лекцию, женщина послушно выпила бульон.
— Госпожа Нильсон, я знаю господина Паркера много лет. Думаю, у него была веская причина не приходить. Считаю уместным узнать, что у него случилось.
— Возможно, он просто не хочет, — ответила Мари, не желая давать себе ложную надежду.
— Вы нравитесь ему. Это очевидно. Ни один мужчина не стал бы приходить к такой затворнице, какой вы стали после ухода Бенедикта, просто так. Может, вы не помните, но первые месяцы вы просто сидели, молчали и смотрели в одну точку. Но даже это
