Белка прищурилась. – Да, дорогой. Это именно то, что я сделала. – Взгляд перенесся на его теперь голую спину и задницу, и подумала, что теперь ему так лучше.
– Ты знаешь. – Он остановился и почесал спину, которая беспокоила его весь день. – У меня был странный сон.
***
Патрик и Лиам только крутили глазами, когда их мама продолжала расставлять тарелки на столе в не очень любезной манере. Они оба посмотрели на отца, который просто пожал плечами и пытался оставаться незаметным.
Младший Фитсжеральд в возрасте от 8 до 14 лет наблюдал за матерью, широко открыв глаза. Она была редко не в настроении. И для Кэтрин Фитсжеральд это говорило о многом. Ужин еще даже не начался, а все сидели тихо – это всегда плохой знак в обычно шумной семье.
В конце концов, Патрик не смог больше терпеть. – Мама, ты не знаешь, что ответит совет, – отметил он.
– Это не входит в компетенцию совета, – отрезала она, одаривая рыжеволосого парня раздраженным взглядом. – Они уже сказали «нет». – Она бросила соусник и прикусила язык, когда коричневый соус брызнул по сторонам и на кружевную скатерть. – Теперь это в высших силах.
– Кэтрин, истерия тут явно не поможет. – Голос Харриса был спокойным. Он попытался стереть соус.
– Это не из-за истерики. – Кэтрин села, буквально заламывая себе руки. – Я единственная, кто ходатайствовал там сегодня. Я единственная, кто стоял там и сказал, что Рут Джин заслуживает этот шанс. Я нервничаю потому, что не могу решить, что больше разбивает мне сердце. То, что она оставит нас на годы или то, что она останется, а ее сердце будет ехать в большом красном грузовике.
Лиам наклонился и положил порцию овощей на тарелку своей сестры Мэри. – Мама, Арджи большая девочка. Она знала, что будет, когда уезжала с Ли. – Он кивнул младшим детям, чтобы те приступили к еде, что они и сделали с разной степенью энтузиазма. Они были гораздо более заинтересованы в том, чтобы Арджи оставила Глори.
Кэтрин бросила салфетку на стол. – Закрой свой рот, Лиам! Арджи понятия не имела, что случится, когда уезжала. Даже сейчас она, возможно, не уверена в своих чувствах к дальнобойщице. И она, конечно же, не просила, чтобы ей разрешили покинуть Глори на еще одну жизнь.
Лиам, самый старший, который погиб в инциденте, отравившись дустом в конце 60-х, казалось, всегда был единственным, кто конфликтовал с матерью. И он вжился в эту роль в загробной жизни, каким был при жизни.
– Нет, ты права, мама. Она не знала. Ты взяла этот крестовый поход на себя. Откуда ты знаешь, что Рут Джин хочет уехать? Может быть, когда закончится неделя, у нее будет одно желание: просто приехать домой.
Кэтрин многозначительно посмотрела на мужа, Харриса. Ее взгляд смягчился почти незаметно. – Тсс. Я знаю, что я бы сделала, а Рут Джин в десять раз упрямее меня, что я даже и не надеялась быть такой.
Все за столом засмеялись.
– Что? – потребовала ответа Кэтрин, глядя каждому в лицо обвиняющим взглядом.
– Мама, – Патрик чуть не подавился кофе. – Мы тебя любим. Ты знаешь. Но, когда речь идет об упрямости, ты уже написала целую книгу!
Жена Патрика, Бетси, закатила глаза. Когда человек научится держать рот на замке?
Кэтрин шлепнула Патрика по затылку, чем заслужила широкую улыбку от Лиама, который обычно получал оплеухи. – Ты только что добровольно вызвался говорить благодарственную молитву. Получай, мальчишка. Наш ужин почти остыл.
Патрик нахмурился, но произнес вслух общую молитву.
Под столом Харрис сжал руку жены. Кэтрин благодарно пожала в ответ. Здесь она нашла свою силу. Ей стало интересно, где же Рут Джин найдет свою.
Ли и Арджи прошли по дорожке вверх до приемной Центра для престарелых «Золотые узы». И как гордо гласила надпись, это был жилой комплекс, осуществляющий «поддержку».
Арджи шагнула внутрь и встряхнула зонтом, под которым они шли от джипа.
– Думаешь, это то самое место? – Зеленые глаза осматривали окружающее пространство. Оно было не таким стерильным, как боялась Арджи, и было обставлено мебелью в теплых тонах и с ковром на полу. Радостные мелодии Биг Бэнда – джазового оркестра звучали на фоне.
– Адрес и имя совпадают, – ответила Ли, сняв куртку и засунув ее подмышку. Она толкнула Арджи к регистратуре. – Ты уверена, что нам не следовало сначала позвонить? – Тихо сказала Ли, чувствуя себя как в библиотеке и с ощущением, что ее наругают, если она будет слишком шумной. Или за секс в ванной. Это даже хуже, чем несданная вовремя книга. «Если, конечно, секс не с библиотекаршей», – Ли усмехнулась сама себе.
– Нет. Не уверена. – Голос Арджи был натянутым. Она почувствовала, как Ли ее останавливает.
Блондинка в поддержку сжала руку Арджи, удивившись, что она влажная. – Ты в порядке?
– Я… – Арджи нервно облизала губы, специально не глядя на удивленного администратора, который наблюдал за ними. – Наверное, немного нервничаю. Я никогда раньше не была в подобных местах.
«Ах. Теперь понятно». Даже самый хороший дом для престарелых заставлял волноваться. Ли об этом знала не понаслышке. – Я навещала своего дедушку в похожем месте, только оно выглядело больше как больница, чем жилой дом. – Она принюхалась. – Забавно пахнет.
Арджи кивнула. – Но это место не такое плохое.
Ли нежно улыбнулась. – Нет. Тут мило. – Она позволила Арджи осмотреться какое-то время, потом взяла под локоть. – Готова? А то администратор уже умирает от любопытства, почему две женщины стоят посередине комнаты и не двигаются.
Арджи с теплом посмотрела на Ли. – Я готова, дорогая. Идешь со мной?
– Ты этого хочешь? – Ли думала, что посидит в гостиной и почитает журнал «Люди» двухлетней давности, пока Арджи навещает подругу бабушки.
– Я… Я хочу, – Арджи резко замолчала и наклонилась к уху Ли. – Я хочу, чтобы ты пошла, Ли. Хотя бы на несколько минут.
Сердце Ли разбилось от страха в голосе. – Конечно, я пойду.
Арджи выдохнула и смело направилась к стойке регистрации. – Хорошо. Я знала, что на тебя можно рассчитывать, дорогая.
***
У меня нет ее в списках резидентов, а вас – в качестве гостя. – Сказал вежливо мужчина, перепроверяя журнал еще раз, чтобы убедиться. – Повторите фамилию. У нас несколько Люси.
– Слокомб.
– Извините.
– Это фамилия в замужестве, Арджи? – Ли перевалилась за стойку, чтобы взглянуть на журнал.
– Нет. Она была одна, когда… э-э… Я не знаю, была ли она когда-нибудь замужем.
Мужчина закрыл книгу. – Можете описать ее?
Глаза Арджи расширились. Она понятия не имеет, как сейчас выглядит Люси. – Низкого роста. – Она обхватила Ли за руку и подтолкнула ее прямо в лицо мужчины. – Даже ниже, чем она.
