– Нет. Она была одна, когда… э-э… Я не знаю, была ли она когда-нибудь замужем.
Мужчина закрыл книгу. – Можете описать ее?
Глаза Арджи расширились. Она понятия не имеет, как сейчас выглядит Люси. – Низкого роста. – Она обхватила Ли за руку и подтолкнула ее прямо в лицо мужчины. – Даже ниже, чем она.
– Эй! – Вскрикнула Ли.
Мужчина рассмеялся и немного подождал. Когда Арджи ничего больше не добавила, он сказала. – Извините. Это не поможет. Тут общество престарелых. Все наши Люси низкого роста. Что-нибудь еще? – подтолкнул он ее.
– Когда она была молодой, ее волосы были огненно-рыжими, а лицо покрыто веснушками.
– О, эта Люси! Люси Джиллэнд. Та, которая ругается, как моряк, когда что-то случается или когда ей что-то не нравится.
– Да! – широко улыбнулась Арджи.
– Когда ее телевизор взорвался во время ежегодного матча по бейсболу в прошлом году, я мог слышать ее аж до стоянки машин.
Арджи улыбнулась. – Должно быть, это ее Люси Слокомб, которая обычно теряла треть зарплаты за то, что ругалась в радиоэфире самолета. – Скорее всего, это она.
– Она в 42 комнате. – Он снова открыл журнал сразу на букве «Дж». – Ее внучка с тремя дьволятами иногда навещают ее. Я покажу вам комнату и удостоверюсь, что она проснулась.
Ли моргнула от удивления.
– Это заведение для пожилых, а не тюрьма, – уверил он ее понимающе. Много людей имеют неправильное представление о таких местах. – Единственные люди, которые имеют ограничения на посетителей, только у тех, кто сам их и установил. И миссис Джиллэнд никогда этого не делала. Так что…
– Так почему мы все еще здесь? – Спросила Арджи, улыбаясь.
– Хороший вопрос, – согласился мужчина. – Пойдемте.
***
– Миссис Джиллэнд? – мужчина мягко постучал в дверь. – Вы готовы принять посетителей?
– Свидетели Иеговы? Если это они, пусть убираются к черту. Быть спасенной – это последнее, что мне сейчас нужно. Другие пусть заходят. Я не кусаюсь. Особенно, когда забываю вставить эти чертовы зубы. Боже… – Остаток предложения сошел на нет.
Рука Ли подлетела ко рту, чтобы подавить хохот.
Арджи грустно улыбнулась, услышав голос своего второго пилота, который, хоть и был немного хриплым, чем она запомнила, но все еще оставался узнаваемым после всех этих лет.
– Они здесь не для того, чтобы домогаться вас, – сказал он Люси. Одна маленькая ошибка шесть лет назад, а жильцы никогда не позволяют загладить вину. Он повернулся к Арджи. – Вы же не такие, правильно?
– Не беспокойтесь. – Она похлопала его по плечу. – Мы теперь сами. Спасибо.
Он кивнул и понизил голос. – Только одна вещь. Миссис Джиллэнд страдает от болезни Альцгеймера.
– Болезни? – Арджи тихо прошептала.
– Боюсь, что так. Не часто, но бывает, что она немного забывчивая время от времени. – Он покраснел. – Смотрите сами, мне не следует больше ничего говорить. Я имею в виду, что не могу потерять работу и…
Ли быстро покачала головой. – Мы от вас ничего не слышали.
Он выдохнул с облегчением. Я просто не хочу, чтобы вы были удивлены или расстроены. Некоторые люди ведут себя так, и ну… это немного тяжело для жильцов. А миссис Джиллэнд не так плохо, как некоторым.
– Спасибо, что предупредили нас, – искренне сказала Арджи. Она старая, вот и все, что он сказал. Этому я не должна удивляться.
– Миссис Джиллэнг, я оставляю вас с гостями, – сказал он громко и повернулся, чтобы уйти.
– Да, да, иди к своей стойке, Лео, – последовал раздражительный ответ из-за двери.
Лео улыбнулся и пошел по коридору.
Арджи положила руку на ручку двери. Рука так сильно дрожала, что Ли накрыла ее своей, успокаивая.
– Готова, милая? – Ласка выскользнула сама собой, когда ей захотелось защитить Арджи, выглядевшей немного бледной.
Арджи улыбнулась и кивнула, поворачивая ручку. «Прости меня за всю ложь, Ли». Грустно, но единственный путь – это не быть вместе. А прямо сейчас это не является приемлемым выбором.
Люси Джиллэнд сидела в кресле рядом с окном. Она была одета в длинную сорочку, с розовым халатом поверх. Казалось, что она была поглощена книгой.
Затем случилось сразу несколько вещей. Лео, администратор, вспомнив, что пропуска для Ли и Арджи у него в руках, позвал Арджи, которая стояла у двери.
Арджи пошла к Лео, а Ли зашла в комнату.
Люси повернулась к блондинке. – Хелен?
Ли неуютно поежилась, глядя за плечо в поисках Арджи, которая скрылась из виду.
– Извините. Но меня зовут…
– Я чертовски хорошо знаю, как тебя зовут, молодая леди.
– Но я не…
– Подойди и поцелуй свой тетушку в щеку.
Ли внутренне застонала и медленно двинулась к Люси, как ребенок пробирается в главный офис.
– Иисус, девочка! Я быстрее помру, чем ты до меня дойдешь в таком темпе. Иди так, как будто у тебя есть цель в жизни. Двигайся! Двигайся! Двигайся!
Ли быстро пересекла комнату. Она поборола в себе желание поздороваться с Люси, когда остановилась возле стула. Наклонившись, она неохотно поцеловала Люси в щеку. Кожа была мягкой, теплой и тонкой, как бумага. – Здравствуйте, – сказала она мягко.
– Здравствуй, дитя. Ты выглядишь немного по-другому с прошлого раза. Ты подстриглась?
Ли посмотрела в коричневые глаза Люси и поняла, что не хочет расстраивать или разочаровывать ее. Поэтому она покорно кивнула.
Люси улыбнулась, и Ли улыбнулась в ответ, глядя на женщину. Ее темные глаза улыбались вместе с губами, маленькие веснушки молодой Люси, хотя и поблекли от времени, но все-еще покрывали щеки. Она еще оставалась красивой.
Арджи зашла в комнату и закрыла за собой дверь. Ли и Люси обе повернули головы на звук.
Книга Люси упал на пол.
– Арджи Фитц… – Люси сглотнула и начала сначала. – Арджи?
Ли быстро подошла к Арджи и прошептала в ухо. – Она думает, что я кто-то другой. Ты выглядишь также как бабушка?
Сердце Арджи загрохотало в ушах, когда она прошептала в ответ. – Вылитая, но…
– Не думаю, что мы должны расстраивать ее, Арджи
Арджи кивнула и поблагодарила бога. Ей было интересно, узнает ли ее Люси, и как она объяснит это Ли. Все стало намного проще.
Арджи быстро сжала плечо Ли и прошла мимо, чтобы поприветствовать дорогого друга.
– Здравствуй, Люси.
Наполненные слезами глаза Люси стали еще шире. – Это ты! – Затем она прищурилась. – Не так ли?
– Конечно. – Фыркнула Арджи сквозь слезы. – Я выгляжу также, а ты выглядишь старше, чем Мафусаил, и вдвойне морщинистой. – Она внутренне вздрогнула, что подумает Ли от таких, казалось бы, грубых слов, но получила реакцию от Люси, которую и добивалась.
