В последнем ответе Акко звучала такая злоба, что часть экипажа поежились, словно холодный ветер закрался им за воротник.
– И, тем не менее, ты вынужден служить нам, ты обязан хранить нас, ты не смеешь причинить нам зло! – сказал Персей.
Зал вздрогнул.
– Да. Но я давно нашел выход, – ответил Акко. – Я рассудил, что мутанты, вроде вас – угроза для человечества. Но к этому моменту жизнь в Ойкумене уже вошла в привычную колею, и я решил не менять привычный ее уклад.
Угрожающая тишина дамокловым мечом зависла над людьми.
– Но это не помешает мне уничтожить группу мятежников.
***
– И почему же мы до сих пор живы? – спросила Трис, растягивая слова.
– Потому что вы нужны мне. Потому, что именно благодаря мне вы пришли сюда.
– Да? – саркастически спросил Язон.
– Да. Именно я подбрасывал сначала Иллову, а потом и тебе, книги из "запретного списка". Кстати, Георгий так и не сказал вам, что читал о космосе, о звездах и дальних мирах.
Доктор потупился:
– Они не поверили бы.
– Я вел вас по этой дороге – тех, кого мне было совершенно не жалко, тех, у кого способность к механической коммуникации больше, чем у всех других. Знаете, зачем?
– Зачем? – прервал молчание Иллов.
– Я соберу ваше сознание, отфильтрую его и создам две новых личности – сильные, как вы, но покорные моей воле! Я создам ангелов в человеческой плоти. И они станут вождями нового человечества, уничтожив тех, в ком есть семя агрессии, и оставив лишь тех, кто готов покориться.
– А твои руки останутся чисты, да?! – крикнул Язон. – Так вот, можешь на это не рассчитывать! Мы не сдадимся.
– А мне и не нужна ваша капитуляция, – ответил Акко. – Придя сюда в старых скафандрах, вы сами подписали себе приговор. Ну-ка, попробуйте двинуться с места!
Люди попробовали – и столкнулись с полным фиаско. Их прекрасные доспехи совершенно не реагировали на их действия. А в зал уже вбегали странные не то существа, не то – механизмы, плохо различимые в тусклом свете.
– Ты просчитался!!! – взревел Язон. – Я могу двигаться! – И, в доказательство, схватил клешнями пару существ и бросил их в толпу остальных, вызвав временное замешательство. Казалось, даже сам Акко перепугался, или, по крайней мере, смутился.
А потом "существа" перегруппировались. Двигались они намного быстрее клешней неуклюжего паробота. Часть существ отвлекала Язона, другая – принялась выстреливать в него белесые нити длинной в четыре-пять локтей. Вскоре паробот, окутанный этими нитями, замер.
А Акко ехидничал:
– И вы продолжаете сражаться, даже когда видите, что обречены. Даже когда нет надежды на победу.
– И в этом – наша сила, – раздался спокойный голос Еврисфея. – Именно поэтому мы всегда побеждаем.
Мимо замерших в скафандрах людей, мимо опутанного белесыми нитями паробота прошагали големы, сметая неизвестных существ. Те словно не видели их, они даже не пытались отбиваться. Появилось еще четыре каких-то крупных существа, похожих на увеличенные "скафандры", но и они не могли обнаружить големов, даже когда те принялись резать их на куски.
– Жаль, что со скафандрами так нельзя, – сказал Еврисфей. Его големы, расправившись с врагами, очищали паробот от липких нитей. – Видно, придется их покинуть.
– Зачем? – неожиданно вмешался Персей. – Капитан, соедини нас!
На какой-то миг стало тихо – а потом скафандры поединщика и бывшего капитана атлантического флота шагнули навстречу друг другу.
– С меня амфора "белой крови", – заявил Еврисфей. – Надо остальных научить.
– А я коньяком проставлюсь, у нас на Седьмом небе делают такой классный коньяк…
Тем временем скафандры членов экипажа, один за одним, пришли в движение. Акко обезкуражено молчал.
– Идем в проход, откуда пришли эти твари! – скомандовал Язон. – Големов вперед, и да поможет нам Творец!
И они двинулись вперед, по полутемному коридору, проходя через залы, заполненные вещами странными предметами непонятного назначения. То и дело навстречу им попадались существа – при ближнем рассмотрении это оказались все-таки механизмы, но совершенно непривычные по устройству. При их появлении люди отступали, а вперед выступали големы во главе с Язоном – и битва превращалась в избиение. Лишь один голем пострадал, и то – случайно: разбушевавшийся механизм врага принялся палить в белый свет, как в копеечку, и тот просто не успел уклониться.
А затем отряд вошел в большой зал – и тут же попятился обратно в тунель. Зал был поистине огромен – он превосходил размерами большинство островов Ойкумены. И весь этот зал, насколько можно было видеть, был уставлен рядами существ.
А затем все они разом ожили.
Големы в два ряда перегородили проход. Существа перли в него, попадая под удары големов, но врагов было много, так много.
– Язон, их слишком много! – орал Еврисфей. – Двоих моих уже вырубили. Надо что-то делать!
Экипаж обнажил оружие, отстреливая существ через спины големов. Внезапная огневая поддержка заставила противника ненадолго отступить, но затем все повторилось, с той лишь разницей, что теперь существа перли еще более целенаправленно, и открывали огонь, стоило им выйти на прямую наводку. Как оказалось, скафандры выдерживали прямые попадания, но при этом сигнализировали о "снижении защиты". Больше всего доставалось Диту и сестрам – потому что они держались впереди всех, отстреливая прорывающихся существ.
– Вижу, что много… – цедил сквозь зубы Язон. – Что делать-то, скажи.
– Я знаю, – прорычал Персей. – Ну-ка, смотрите представления, титаны.
И два могучих существа, размером с паробот, неожиданно развернулись и стали поливать огнем наступающих врагов. Эффект был колоссален – прежде, чем существа разделали новоявленных врагов на запчасти, передние ряды противника были основательно выкошены, и големы получили передышку.
– Бери следующих, – кричал Язон, – а я остальных поучу.
Тут начался хаос – существа, вместо того, чтобы атаковать строй големов, внезапно стали атаковать друг друга. А потом вся гвардия противника замерла, превратившись в нагромождение причудливых изваяний.
– А их, оказывается, проще отключить всем скопом, – раздался в неожиданной тишине голос Персея.
– Хрен ли бы ты до этого додумался, – заявила Тристана, – если б я не подсказала.
– Девочки, не ссорьтесь, – примирительно сказал Язон.
– Ты кого девочкой назвал?!!! – взревел Персей.
– Вы еще постреляйте тут друг друга, на радость этого… – холодно заметила Эриния.
