Но лицо Захира, когда он увидел Анджелу в вечернем платье, было другим. Его серые глаза вспыхнули, а ресницы опустились, скрыв хищнический блеск, прежде чем он снова натянул на лицо дипломатично-учтивую маску. И подобные взгляды он бросал на нее не один раз.
Анджела ощущала их на себе на протяжении всего вечера. И каждый раз она страстно желала, чтобы вечер поскорее завершился и наступила ночь. Ее ночь, которую она проведет с наследным принцем Захиром бин Фаруком аль-Зохра.
Наконец празднование закончилось, и она могла идти к Захиру в любой момент. Единственной вещью, не дававшей ей сделать это, было платье, лежавшее на ее кровати.
Вернувшись в свою комнату, Анджела увидела галабию. Это было традиционное арабское свадебное платье из белого шелка, украшенное золотой вышивкой. Оно походило на наряды из сказок «Тысячи и одной ночи». Арабские буквы, вышитые золотом, повествовали об истории женитьбы первого шейха, жена которого помогла ему создать королевский дом Зохра.
Поверх платья лежала записка:
«Дорогая Анджела, ты выразила желание провести со мной брачную ночь. Пожалуйста, окажи мне честь, надень платье, в котором в день свадьбы была моя бабушка. Я жажду увидеть тебя в этом платье, а также без него.
Захир ».
Вчера он объяснил ей, как пройти в его покои тайным ходом, о существовании которого мало кто знал. Анджела, конечно, догадывалась, что во дворце существуют секретные ходы, но такой информацией владели лишь привилегированные лица, к которым она не относилась. До сих пор.
Но она решила завтра уехать и никогда больше не возвращаться.
Глубоко вздохнув, девушка повернулась к кровати. Галабия переливалась на свету, завораживая и наполняя ее сердце восторгом.
Захир хочет, чтобы она надела свадебное платье для единственной ночи, которую они проведут вместе. Это было ошеломляющее предложение, но не шокирующее. Какая-то часть души Анджелы по-прежнему жаждала сказки.
Так зачем отказываться от его предложения? Галабия была самым прекрасным свадебным платьем, которое Анджела когда-либо видела, и буквы, вышитые золотом, были подобны произведению искусства. Каждый стежок – совершенен. Сочетавшиеся с платьем туфельки без задника были невероятно элегантны. И, взглянув на них, Анджела сразу же поняла, что это ее размер.
Интересно, как Захиру удалось все это устроить?
Тоненький внутренний голосок предупредил Анджелу о том, что эта ночь дорого ей обойдется. Но это всего одна ночь – единственное время, когда она сможет быть с мужчиной своей мечты. Возможно, завтра ей будет тяжело, но воспоминания об этой ночи останутся на всю жизнь.
Анджела переоделась в галабию, затрепетав от предчувствия, когда тонкий шелк прикоснулся к ее обнаженной коже. Она решила надеть современные бюстгальтер и трусики из шелка и кружев, а не традиционное нижнее белье, которое Захир передал вместе с платьем. Ведь это не свадьба, а соблазнение.
Хотя Анджела не вполне понимала, кто кого соблазняет. Но Захир явно не возражал против того, чтобы завлечь ее в постель. Его сдержанность по отношению к Анджеле куда-то испарилась.
Может быть, потому, что он расстался с Эльзой? Как только очередной снимок, где они были вдвоем, вновь попал в прессу, вмиг последовало решительное заявление, опровергающее какую-либо связь между ними.
Кроме того, Анджела не могла позволить себе забыть о том, что за эту ночь она обещала Захиру свободу. Возможно, это явилось причиной, хотя и косвенной, того, что он проявил к ней повышенный интерес.
Или Захир всегда испытывал к ней влечение, но не хотел проявлять его, иначе немедленно встал бы вопрос о женитьбе?
Или, услышав о том, что он получит свободу, принц решил напоследок порезвиться с бывшей невестой?
Не желая обдумывать эту ситуацию, Анджела уложила волосы и нанесла на лицо легкий макияж, подчеркнув только веки.
Если бы не мелированные волосы и не стильное нижнее белье, она была бы похожа на невесту из прошлого века. В тайных коридорах девушка не встретила никого, но услышала призывный женский смех, когда проходила мимо того места, где, по ее расчетам, располагались комнаты новобрачных.
Однако смех раздавался очень близко и не был приглушен стенами. Не имея никакого желания быть застигнутой, Анджела спряталась в темную нишу. В коридоре, по которому она только что прошла, зашлепали чьи-то босые ноги.
– Ш-ш-ш… Это большой секрет, – громким шепотом произнес Амир, обратившись к хихикающей жене.
– Почему я до сих пор не знала об этом, хотя столько раз останавливалась в этом дворце?
– Ты еще не была моей женой.
– Но теперь я жена. – Грейс говорила радостно и с благоговением.
– Конечно. – В голосе Амира прозвучали собственнические нотки.
– Значит, мы сейчас будем исследовать эти секретные ходы?
– Ты хочешь исследовать их или вернуться в наши комнаты и отпраздновать свадьбу?
– Догадайся.
Наступила тишина, послышались звуки поцелуев, а затем – учащенного дыхания. Потом Грейс произнесла срывающимся голосом:
– Свадебные торжества прекрасно подготовлены. Они длятся уже неделю. В Европе девушкам предоставлен для свадьбы лишь один день.
Голоса стали стихать, шаги удалялись. Анджела облегченно вздохнула и немного расслабилась.
Одной ночи ей будет более чем достаточно.
Анджела добралась до комнаты Захира без происшествий. Остановившись возле рычага, который поворачивал старинный комод, служивший дверью, она набралась храбрости. И вот оно наступило – мгновение, о котором она мечтала так давно.
Анджела нажала на рычаг, чтобы повернуть комод, и только тут заметила, что путь открыт. Девушка вошла в комнату, залитую светом множества свечей.
Облаченный в свадебное одеяние королевского дома, Захир взглянул на Анджелу так серьезно, что у нее перехватило дыхание:
– Я уже начал думать, что ты изменила свое решение.
Не в силах говорить, Анджела покачала головой.
– Тебя ожидает твоя брачная ночь. – Захир отступил в сторону. – Прошу.
Она вздрогнула, когда Захир протянул руку куда-то за ее спину, но тут же покраснела, смущенная собственной нервозностью.
– Не волнуйся. Я всего лишь перекрываю доступ со стороны коридора.
– Разве кто-то может по нему пройти? – с тревогой поинтересовалась Анджела.
– Об этом тайном ходе знают только члены семьи, а также несколько охранников. Но они из поколения в поколение служат в королевском дворце.
– Но все же… – Что, если брат, или отец, или кто-нибудь другой захочет навестить Захира поздней ночью?
– Я заблокировал дверь. Рычаг снаружи не повернется.
Анджела почувствовала облегчение и сообщила:
– В коридоре были Амир и Грейс.
Захир напрягся:
– Они видели тебя?
– Нет.
Он кивнул:
– Никакой трагедии, конечно, не случилось бы, но я предпочел бы, чтобы ты не стала жертвой спекуляций.
Анджела так не считала. Если бы ее увидели в свадебном наряде, это было бы невероятно унизительно и произошла бы страшная трагедия. Дядя непременно заставил бы ее выйти замуж за Захира.
– Как ты узнал о том, что я пришла? Здесь есть какое-то средство оповещения?
Захир слегка пожал плечами, но в глазах его мелькнуло странное выражение, а на щеках появился легкий румянец.
Он погладил Анджелу по щеке:
– Ты выглядишь превосходно.
– Тебе не понравилось мое вечернее платье?
– Конечно, понравилось.
– Ты так думаешь?
– О да. – Обхватив рукой ее затылок, Захир стал осторожно притягивать Анджелу к себе. Тела их сблизились. – Да ты распутница. И почему я не понял этого раньше?
– Распутница – такое старомодное слово.
– А я старомодный парень.
– Неужели?
– В некотором смысле я очень традиционен.
Прежде чем девушка успела ответить, он склонил голову, и Анджела наконец-то получила поцелуй, о котором давно мечтала.
Этот поцелуй был нежным и романтичным, как она и надеялась. Испустив блаженный вздох, Анджела слегка приоткрыла губы.
Язык Захира проник в ее рот нежно, но требовательно. Руки Анджелы, будто сами собой поднялись и обвили его шею. Захир содрогнулся, и Анджела ощутила неоспоримое доказательство его желания, упершееся ей в живот.
Она ответила на поцелуй с такой страстью, какой от себя не ожидала, сплетя свой язык с языком Захира.
Анджела столько лет подавляла в себе сексуальное желание, что сейчас оно вспыхнуло с неимоверной силой, словно пожар.
Она застонала, прижавшись к Захиру, желая гораздо большего, чем простой поцелуй.
Он словно прочитал ее мысли. Его руки принялись исследовать ее тело сквозь тонкую шелковую ткань свадебного платья. Когда пальцы Захира добрались до ее спины, мурашки пробежали по телу девушки.
