— Прости, что я не был откровенен с тобой с самого начала. Некоторые наши семейные проблемы сделали нашу встречу несколько… напряженной. Меня зовут Данте Россини. Я твой двоюродный брат и приехал сюда, чтобы пригласить тебя в Италию для встречи со всеми твоими родственниками.
Дженни была потрясена. Белла говорила ей, что у нее нет семьи. Ни о каких родственниках в Италии речи никогда не возникало. Может, она просто не знала об их существовании и искренне считала себя сиротой после гибели родителей в авиакатастрофе? С другой стороны, говорит ли правду этот незнакомец? А если даже и так, что бы ответила ему Белла? Никто никогда не проявлял к ней родственного интереса, тогда почему вдруг?
Выброс адреналина, вызванный страхом, заставил Дженни вскочить. Страх же заставил ее воскликнуть:
— Убирайтесь!
Итальянец немедленно преобразился — от расслабленной самоуверенности не осталось и следа.
Дженни схватила недописанный портрет, смяла его и метким броском отправила в урну для мусора.
— Не знаю, чего вы хотите, но я в этом не участвую. Уходите! — повторила она, яростно сверля Данте глазами.
Он поднялся со стула, и Дженни испугалась еще сильнее — теперь перед ней стоял грозный противник.
— Я не могу этого сделать, — неожиданно спокойно произнес Данте.
— Сможете. А если вы не уйдете, я пожалуюсь управляющему на домогательства с вашей стороны.
Он покачал головой:
— Он не пойдет против меня, Изабелла.
— Пойдет. Здесь очень серьезно относятся к вопросам безопасности.
Данте нахмурился:
— Я думал, ты знаешь, что все Маленькие Италии, построенные в разных городах мира, принадлежат семье Россини, и поэтому решила купить квартиру здесь, чтобы, даже живя в Сиднее, чувствовать связь с семьей.
Дженни запаниковала. Знала ли Белла об этом? Она никогда ни о чем подобном не упоминала. Что этот человек сказал о Маленькой Италии? Выходит, существует целая сеть таких районов по всему миру? Если так, то эта семья Россини очень богата, следовательно, никто и никогда не примет ее сторону в противостоянии с этим человеком.
— Я разговаривал с управляющим о тебе, — продолжал странный итальянец. — Если нужно, он удостоверит мою личность, и ты убедишься, что я именно тот, за кого себя выдаю. Я с удовольствием провожу тебя в административный корпус…
— Нет. Никуда не нужно меня сопровождать! — В панике Дженни едва не кричала.
Ее повышенный голос привлек внимание прохожих и фотографа Луиджи. Он немедленно подошел к Дженни и спросил:
— Все в порядке, Белла?
Она не могла просить Луиджи о помощи и тем самым втягивать его в неприятности, которые не замедлят случиться, раз у этого человека такие связи. Луиджи полностью зависит от своей работы здесь, и она не должна его подставлять. Двое мужчин сверлили друг друга взглядами — они оба были итальянцами, а значит, ни один из них не собирался уступать.
— Все нормально, Луиджи. Небольшая семейная сцена, — поспешно ответила Дженни.
Луиджи должен был поверить ей. Здесь, в Маленькой Италии, она узнала, как шумно проходят споры и ссоры в итальянских семьях.
— Тогда потише, — посоветовал тот. — Распугаешь всех клиентов.
— Прошу прощения, — пробормотала Дженни.
Луиджи отошел, махнув рукой в сторону Данте:
— Пусть пригласит тебя на ланч. Судя по виду, твой друг от этого не обеднеет. Немного вина…
— Отличная идея, — немедленно согласился ее мучитель. — Я помогу тебе собрать вещи, Изабелла.
Данте поднял упавший складной стул, на котором недавно сидел, позируя Дженни, и сложил его прежде, чем она успела сказать хоть слово. Ее деморализовала его самоуверенность. Она поняла, что не в силах справиться с ситуацией. Он не был ее семьей, и то, что поначалу выглядело невинным обманом, на который они решились с подругой, уверенные, что это поможет Дженни встать на ноги и никому не принесет вреда, вдруг превратилось в путаницу, влекущую за собой самые неожиданные последствия. И Дженни не знала, что ей теперь делать.
— Почему вы объявились сейчас? Почему? — требовательно спросила она.
— Обстоятельства изменились. — Данте улыбнулся.
Что это была за улыбка… Наверняка у всех женщин, которым она адресовалась, слабели колени, и Дженни, увы, не стала исключением. Данте Россини был дьявольски сексуален и очень привлекателен.
— Позволь, я все объясню тебе за ланчем.
Его глаза цвета горького шоколада излучали тепло, способное растопить любую преграду; голос напоминал урчание сытого хищника.
Дженни почувствовала, как по ее спине пробежал холодок. Стук сердца отдавался в ушах, а мозг отчаянно посылал сигналы тревоги. Она не должна поддаваться обаянию этого мужчины! Если каким-то чудом Дженни не выпутается из этой ситуации, ей грозят большие неприятности.
— Вы появились слишком поздно, — выпалила она наудачу, хотя в какой-то степени это было правдой. Ведь Белла погибла. Но об этом Дженни не могла сказать Данте. — Вы не нужны мне, в моей жизни вам нет места. — Она надеялась уверить его в провале миссии в надежде, что он побыстрее уберется отсюда.
— Тогда почему ты обосновалась в Маленькой Италии? — Взгляд Данте выражал недоверие к ее истерическим заявлениям.
— Думайте, что хотите, — резко ответила она мужчине, считавшему себя ее двоюродным братом. — Я ухожу!
— Но я не уйду, Изабелла, — предупредил Данте.
Нервы Дженни были натянуты до предела. Богатство и власть, которыми обладал этот человек, делали его самоуверенным и непоколебимым. Получив любой отказ или отпор, такие люди становятся лишь настойчивее и упорнее в достижении своей цели.
Самое главное для Дженни сейчас было как-то отделаться от Данте, забежать на квартиру, собрать самое необходимое, сесть на автобус, поезд, самолет… на что угодно, лишь бы уехать подальше отсюда! Он не станет искать Дженни Кент. Она ему не интересна.
Чемоданчик с принадлежностями для рисования был собран, табуретка, на которой Дженни обычно сидела, рисуя, сложена… Она набралась мужества и посмотрела в лицо Данте Россини.
— Не теряйте зря времени, — ровным голосом произнесла она. — Изабелле Россини не было места в вашей семье все эти годы, и теперь ничего не изменится только потому, что по какой-то причине вы захотели изменить ситуацию! Отдайте стул и позвольте мне уйти. — Дженни протянула руку.
Данте покачал головой, ничего не ответив.
Дженни запаниковала окончательно — у нее больше не было аргументов, чтобы отделаться от итальянца.
— Тогда оставьте стул себе! — крикнула она и повернулась, чтобы уйти.
