Он уловил налет горечи в ее голосе.
– Совсем никто? – спросил он.
Избегая его взгляда и помахивая босоножками в руке, она пожала плечами:
– Ну, у меня там сестра Лиззи и племянница Эйми. И… больше никого.
– А родители?
Сэнди поморщилась:
– Они расстались. Выяснилось, что отец не один год обманывал маму. В первый раз мама узнала об этом от его любовницы после того, как мы вернулись домой из Дольфин-Бэй в то лето. Они с мамой тогда помирились. Но в конце концов он ушел к своей медсестре. Она на два года старше меня.
– Я тебе очень сочувствую.
Бена это не удивило. Ему никогда не нравился самодовольный доктор Рэндалл Адамс, который контролировал каждый шаг Сэнди. Неудивительно, что этот человек перехватил его письма. Он ясно дал понять, что не считает рыбака подходящим кавалером для дочери врача.
– Представляю, как тебе было тяжело, – сказал Бен.
Сэнди знакомым жестом откинула волосы с лица:
– Сейчас все в порядке. Мама снова вышла замуж за очень хорошего человека и живет в Квинсленде[5].
В то лето Бен частенько подтрунивал над оптимизмом Сэнди.
«Тебя следует называть Санни[6], а не Сэнди, – говорил он, целуя ее в кончик обгоревшего на солнце носа. – Ты никогда не падаешь духом».
Выходит, она не изменилась. Но, приглядевшись, он увидел, что губы она сжимает тверже, а в глазах проглядывает усталость. Наверное, не все теперь у нее в жизни радостно.
Вдруг она взглянула на часы, охнула и побледнела.
– Что случилось? – спросил Бен.
– Ничего.
– Тогда почему ты уставилась на часы, словно вот-вот последует взрыв? У тебя там часовой механизм?
Сэнди скривилась:
– Если бы. Не знаю, почему я тебе это говорю, но как раз сейчас, сию минуту, Джейсон – мой… прежний бойфренд, или партнер, или любовник, сожитель, или… как хочешь его назови – сочетается браком.
Сэнди и сожитель? Бена это потрясло до глубины души. Неожиданная новость. Ему стало больно. Но так реагировать… глупо.
То, что было у них с Сэнди, называется подростковым романом. Детская влюбленность. Они оба выросли. Он женился на Джоди. А Сэнди… Разумеется, у нее должен был появиться в жизни другой мужчина.
Но Бену пришлось откашляться, прежде чем он ответил:
– Это плохо или хорошо?
Она засмеялась, но глаза у нее при этом остались печальными.
– Ну, для него хорошо. И для нее, думаю, тоже. Я до сих пор не могу понять, что я почувствовала, когда вернулась как-то домой и не обнаружила его вещей. А для меня лежала записка, где он сообщал мне, что переехал к ней.
– Ты шутишь? – Бен не ожидал, что кто-то вот так может обойтись с его Сэнди. Его Сэнди… Если бы. Она уже давно не его Сэнди.
– Какие уж тут шутки. Это было… унизительно, чтобы не сказать большего. – Слова прозвучали неестественно легко. – Сюжет для рассказа, да?
Вот она – его солнечная Сэнди, которая со смехом отмахивается от того, что должно причинять боль.
– Такое впечатление, что тебе лучше без него.
– Чем дальше я от него нахожусь, тем яснее это вижу, – сказала она.
– Так далеко, как Мельбурн? – спросил Бен.
– Я вовсе не убегаю, – твердо заявила она. Слишком твердо. – Мне необходимы перемены. Новая работа…
– Что у тебя была за работа? – спросил он. – Ты изучала право, как хотел твой отец?
– Нет. Не удивляйся: все произошло благодаря тебе.
– Мне?
– Ты подвигнул меня не отказываться от своей мечты. Вернувшись домой, я много думала об этом. А стать юристом не было моей мечтой. Это занятие мне совершенно не подходило.
– Но ты ведь готовилась к этому?
– Да, получить степень по праву в университете Сиднея – это было желанием моего отца. Он понял, что сделать из меня врача не удастся, когда я срезалась по химии.
– У тебя не хватило баллов в аттестате, чтобы изучать право в Высшей школе?
– С баллами все в порядке: я была в почетном списке, опубликованном в газете. Ты бы слышал, как отец всем хвастался.
– Могу себе представить. – Бен не питал уважения к этому человеку. Он сноб. Но тем не менее у Бена имелись причины быть ему благодарным: он подтолкнул его к тому, чтобы покончить с подростковыми развлечениями и стать достойным такой умной девушки, как Сэнди.
– В последний момент я перевелась на отделение информатики, которое отец считал менее престижным.
– Представляю, как он взбеленился.
Сэнди, помолчав, сказала:
– Он опозорил себя адюльтером и потерял право вершить судьбы других членов семьи.
Бен улыбнулся. По ее тону было ясно, что противостояние с отцом разбудило в ней бунтарский дух.
– И какую же специальность ты в результате выбрала?
– Я занимаюсь рекламой… вернее, занималась. Была делопроизводителем в рекламном агентстве. Отвечала за расчеты с клиентами.
– Звучит впечатляюще, – произнес Бен.
– Звучало.
– Почему звучало?
– Это долгая история. – Сэнди зашагала к скалам.
– Расскажи. – Он пошел рядом.
Ветер стих, и казалось, что воздух замер. Чайки хрипло кричали. Бен, прищурившись, смотрел на горизонт, где скопились и угрожающе нависли серые тучи.
Сэнди тоже посмотрела в ту сторону.
– Надвигается буря, – сказала она.
– Не переводи разговор на погоду, – прервал ее Бен и едва не произнес: «Я помню, как ты всегда уходила от разговора».
Сэнди пожала плечами:
– О’кей. Мы с Джейсоном познакомились, когда работали в одном и том же агентстве. Наш босс не одобрял романтических отношений между сотрудниками.
– И тебе пришлось уйти? Не ему?
Она скорчила гримаску:
– Ну… я убедила себя, что проработала там уже достаточно долго.
– Куда же ты ушла? В другое агентство?
Сэнди кивнула:
– А потом произошел экономический спад, и тот, кто пришел последним, стал первым на выход.
– Представляю, как тяжело тебе пришлось.
– Да, не легко. Но ведь когда одна дверь закрывается, другая открывается, правда? Я стала работать фрилансером в различных агентствах и узнала много всего такого, чего никогда не узнала бы при иных обстоятельствах.
Вот опять прежняя Сэнди – ни за что не допустит, чтобы невзгоды ее сломили.
Она глубоко вздохнула, и он заметил, как под плотно обтягивающим топом поднимается грудь. Женские формы вместо подростковой угловатости. И лицо тоже изменилось: скулы более очерчены, губы полнее. Она стала еще красивее, чем в восемнадцать лет.
Бен отвел взгляд.
– Значит, теперь ты хочешь создать собственное дело?
Глаза у нее засверкали.
– У меня появился шанс ни от кого не зависеть, быть самой себе хозяйкой. Это – магазин, где продают свечи.
– Ты же занималась рекламой, а теперь хочешь продавать свечи?
