Он кивнул.
— Совершенно верно. Со временем он, наверно, займет большую часть наших площадей здесь, в Рио-де-Оро. Каждому отделу придется так или иначе им заниматься. Но в настоящее время назначены всего несколько человек. Я предлагаю вам одно из этих назначений.
Он продолжал ходить по кабинету, разъясняя, как хотел бы провести рекламную кампанию, излагал расчеты, представляя все это весьма заманчивым.
— Нам понадобится не менее трех человек для организации обслуживания и сопровождения клиентов. — Он остановился перед Кайрой и посмотрел ей в глаза. — Я хотел бы, чтобы вы возглавили эту группу.
— Я? — Она не узнала собственного голоса.
Он снова кивнул.
— Вам будет оформлен краткосрочный перевод из вашего отдела, пока на полгода, потом, если все получится, мы продлим срок. Как вы к этому относитесь?
Как она относится? Да она годами мечтала о чем-нибудь подобном! О работе, на которой можно будет не только печатать, складывать папки и звонить, чтобы узнать банковский баланс. Он ничего не сказал о прибавке жалованья, но, даже если прибавка будет небольшой, эта работа даст ей необходимый опыт, чтобы в дальнейшем добиваться продвижения по службе. И самое главное: это, кажется, будет интересно! Вот только…
Кайра вздохнула.
— Извините, мистер Редман, боюсь, что не смогу принять ваше предложение. — Она готова была расплакаться.
Лицо у него помрачнело.
— Почему, позвольте узнать?
Она расстроено посмотрела на него.
— У меня есть еще работа. Я никогда не смогу быть в вашем распоряжении в вечернее время.
Он широко раскрыл глаза.
— Еще работа? Где? Чем вы там занимаетесь?
— Я работаю старшей официанткой в «Ржавом желобе», на Девега-стрит.
Он уставился на нее так, будто она призналась, что работает в стрип-клубе.
— Вы что, мать-одиночка?
Кайра покраснела.
— Нет, но мне надо. — И добавила: — Мне нужно рассчитаться с кое-какими долгами. Ничего не могу поделать.
— Даже если мне удастся выбить вам прибавку?
Она задумалась. Вряд ли его прибавка покроет заработок, который она имеет сейчас с двух работ. Кроме того, через полгода придется снова носиться в поисках халтуры. Нет, как ни заманчива перспектива поработать с таким сногсшибательным мужчиной, но это не для нее.
— Извините, мистер Редман, это невозможно.
Он надолго задержал на ней взгляд.
— Невозможного нет, — наконец проговорил он и снова заходил по кабинету. Как будто ее ответа не было. Как будто надо было просто более убедительно представить ей дело, и тогда она согласится.
Редман не привык, чтобы женщины отказывали ему.
Но ничего не получалось. Кайра даже перестала оборачиваться в его сторону, а просто сидела и смотрела на свои руки. Ее волосы, нот великолепный шелковый каскад, спадали у нее по спине. Никогда еще он не видел таких роскошных волос. У него чесались руки. Он подходил все ближе… Он уже мог просто протянуть руку…
Пока не принимайте окончательного решения, — Редман встал сзади нее. — Подумайте денек, другой. — Еще шаг. Казалось, рука сама тянется к ее волосам. — Мне очень хочется, чтоб вы вошли в состав нашей группы. — Ну вот, наконец-то. Кончиками пальцев он скользнул по прядкам — мягким, еле осязаемым. Хотелось схватить их, прижаться лицом…
Она заметила, что он остановился, и обернулась. От удивления Кайра вскрикнула, увидев, как близко он стоит, и неожиданно для него резко встала. Он отдернул руку, но недостаточно быстро, и ее волосы зацепились за браслет его часов.
— Ах! — снова вскрикнула Кайра и застыла, наклонившись к его руке.
— Погодите, я сейчас распутаю, только не двигайтесь, — проговорил он и опустил голову к самому ее лицу.
Ей показалось, что сердце у нее остановилось. Его запах, его щекочущее, теплое дыхание у нее на щеке… Сердце вдруг ожило и гулко застучало, будто она пробежала марафонскую дистанцию.
— Дышите, — резко приказал Редман, — мне не нужно обмороков в кабинете.
Она втянула воздух и взглянула на него. Он хмурился, вытаскивая запутавшиеся волоски, но, почувствовав ее взгляд, поднял глаза и криво усмехнулся.
— Вот видите? — тихо произнес он. — Нам все равно не разойтись, вам придется перейти работать ко мне.
К концу фразы усмешка растаяла и его взгляд перешел на ее губы. Пальцы остановились, зеленовато-голубые глаза приобрели голодное выражение.
Сердце у нее застучало еще сильнее, отдаваясь в голове барабанным боем. Поцелует?
Ну, пожалуйста… Она приоткрыла губы. Еще никогда в жизни ей ничего так не хотелось. Веки опустились сами собой, ее качнуло к нему…
— Ну, наконец-то. Извините. Надеюсь, не сделал вам больно?
Кайра резко открыла глаза и заморгала. Редман четким шагом шел к своему столу.
— Извините, мисс Саймингтон, у меня еще много работы. — Он вытаскивал из ящиков какие-то папки, уже не обращая на нее внимания. — Я поручу секретарше напечатать официальное предложение. Оно будет готово для вас к утру. Сообщите мне… скажем, к десяти утра в пятницу. Спасибо, что зашли.
Он не смотрел на нее.
Постояв еще несколько секунд, Кайра повернулась и, ничего не видя перед собой, пошла к двери. Он не остановил ее, ему до нее больше не было дела.
Что ж, так ей и надо. Когда она, наконец, поймет? Мужчинам доверять нельзя. Похоже, урок, преподанный Генри, не пошел ей на пользу.
— Подлец! — бормотала она, пробираясь к стоянке. Хохочет, небось, сейчас, вспоминая, как ее качнуло к нему… — Я уже сейчас могу ответить вам, мистер Редман. Я никогда не буду работать у вас!
Даже если бы голодать пришлось. Даже если бы он отдал ей не группу, а всю компанию. Даже если бы он поцеловал ее…
— Атмосфера, — говорил Дуэйн Бойд, менеджер «Ржавого желоба», — вот в чем секрет нашего процветания. И мы должны направить все усилия на ее поддержание. У наших клиентов должно быть хорошее настроение.
К счастью, кроме атмосферы, в ресторане был первоклассный шеф-повар, превосходно готовивший спаржу. А спаржа занимала важное место в атмосфере «Ржавого желоба».
— Мы — частица тропического рая на центральном побережье Калифорнии, — любил говорить Дуэйн. Спаржа помогала создать впечатление этого рая. Так же, как искусственный водопад в холле и тихая псевдополинезийская музыка с приглушенным птичьим пением. Клиент как бы попадал в хижину, скрытую в глубине тропического леса.
Это не считая зонтиков и напитков.
Для Кайры все это означало стремительное переодевание после работы в узкое платье типа саронга, обнажавшее плечо, и распущенные волосы. Последнее постепенно вошло в привычку — она нашла, что ей так нравится.
