Майкл решил догнать доктора. У него была к нему пара вопросов, на которые он хотел получить ответы.
Кара решила избегать Майкла. Однако на деле это оказалось не так просто.
Через три дня после происшествия в ее комнате, Майкл вызвался сопровождать Анну и Кару к модельеру. С ним поехал и его помощник Марстел.
Королева оживленно обсуждала дела по подготовке церемонии, совершенно не замечая напряжения, царившего в машине.
— …Морган шила для меня одежду на протяжении многих лет. Думаю, тебе понравятся ее эскизы подвенечных платьев для Шей и Паркер. Ну и твоего, конечно, платья подружки невесты.
— Жду не дождусь увидеть, — Кара пыталась говорить непринужденно, но у нее не очень-то получалось.
И в этом была вина Майкла. Он смотрел на нее так пронзительно, что становилось невозможно вести самый обычный разговор.
— Спасибо, что разрешили мне вас подбросить, — сказал Майкл. — Когда вас забрать?
— Думаю, двух часов будет достаточно, чтобы оценить наброски Морган и снять мерки с Кары.
Кара понимала, что это смешно, но внезапно покраснела, потому что Майкл поднял бровь на это замечание.
Его помощник, слава богу, сменил тему.
— Помещение уже очистили? — спросил он дюжего телохранителя.
— Да. Там уже стоят два охранника. Марстел повернулся к королеве.
— Король просил меня, чтобы я проследил за вами. Прошу вас, не пытайтесь убежать от телохранителей. — Марстел встревожено посмотрел на королеву, словно боялся ее ответа.
— Обещаю. — Потом Анна повернулась к Каре и объяснила: — Видишь ли, когда я впервые прибыла в Эльязон, у меня сразу же возникли некоторые сложности в общении с телохранителями. Я попросту исчезла у них из под носа. Мужу по сей день приходится напоминать мне, как должна себя вести королева.
— Что-то не очень ты его слушаешь, — проворчал Майкл. — Помнится, когда в прошлом месяце ты ушла от охранников…
— Дело в том, что я собиралась в детский приют. А охранники могли напугать детишек. Они такие огромные.
— Но это же необходимость, — продолжал настаивать Майкл. — Часть нашей работы, если хочешь.
— А тебе нравится, когда за тобой следят? — спросила Кара Майкла.
— Нет, не нравится. Но есть кое-какие необходимые нормы. И Марстел, несмотря на то, что он мой друг и помощник, всегда носит пистолет во внутреннем кармане. Кстати, не такой уж он и страшный…
— Эй! — протестующе проговорил Марстел с улыбкой.
— А вот Паркер тяготят подобного рода вещи. Майкл кивнул.
— Что ж, тогда я тем более рад, что она нашла человека, который сделает ее счастливой.
— А ты? — допытывалась Кара. — Сам-то ты счастлив?
Вопрос выскочил у нее сам собой, но она не пожалела о том, что задала его. Она действительно хотела это знать.
— Ну, жизнь изобилует событиями, которые наполняют меня чувством радости и счастья за других. Да, что-то мне и не нравится, например недостаток личной свободы. — Майкл помолчал, задумавшись. — В целом я счастлив. Могу ли я быть счастливее? — Он посмотрел ей в глаза. — Да.
Тем вечером ужин был по-семейному тихим и спокойным. Помимо короля, королевы и Майкла за столом присутствовал пожилой человек, с которым Кара еще не была знакома.
— Дорогая Кара, — сказала королева, когда девушка вошла в столовую. — Я рада представить тебе нашего самого дорогого друга, посла Бартоломью Макклиннона.
Гость встал и выдвинул стул для девушки, приглашая присесть.
— Вообще-то, я бывший посол. Теперь я просто периодически заглядываю в гости. К тому же мы с его величеством заядлые рыболовы.
Кара различила едва заметный южный акцент в его голосе.
— Вы из Штатов?
— Родился и вырос там. А вы подруга Паркер? Партнер «Тайтл и Монарх»? — посол весело рассмеялся. — Мне очень нравится это название.
— Моя сестра всегда была чуточку ироничной особой, — заметил Майкл.
Кара не стала защищать Паркер. Она даже не посмотрела в сторону Майкла. Лучше бы вообще забыть, что он сидит за столом напротив нее.
Но ужин продолжался, и стало очевидно, что забыть про Майкла не так-то просто. Его присутствие было каким-то излишне навязчивым, несмотря на то, что Кара разговаривала в основном с послом.
— …а было время, когда я ловил огромных рыб, — весело разглагольствовал Майкл. — Особенно запомнилась одна. Клянусь, акула из «Челюстей» по сравнению с ней просто мелкая рыбешка.
Несмотря на все попытки сдержаться, Кара вместе со всеми рассмеялась от души.
Майкл притворился обиженным, но продолжил:
— Это правда. Чудовище было просто огромным. Практически размером с лодку. Подводную, разумеется.
— Знаешь, — вмешался посол. — Я слыхал немало подобных историй от твоего отца…
— Поверьте, я уже исправился и больше не преувеличиваю свои способности, — уверил король. — Порыбачив с вами обоими, я понял, что вы самые лучшие и опытные рыболовы. Нет никаких сомнений.
И пока мужской разговор вертелся вокруг рыболовной темы, Кара смотрела на Майкла. И словно бы тепло переливалось в нее от этого взгляда.
Ей очень нравилось, какие у него отношения с семьей, ей нравилось слушать его добродушный смех. И это чувство ширилось.
— Итак, как ты поладила с моим братом? — спросила Паркер полторы недели спустя. — Он ведь идеал мужчины, верно?
Кара на целую минуту замолчала с телефонной трубкой в руке. Она пыталась найти ответ подипломатичнее.
— Ну, он кажется довольно приятным человеком, — наконец сказала девушка. — То есть, что хочу сказать, я не так часто с ним общаюсь. Мы с твоей мамой постоянно погружены в предсвадебные хлопоты. Она у тебя замечательная, — добавила Кара и вновь надолго задумалась. Она думала о том, как было бы прекрасно и дальше общаться с этой женщиной: ведь она — родная тетушка ее ребенка.
— Эй, Кара, ты куда пропала? — вернул ее к действительности голос Паркер.
— Прости. Я немного устала. Думала, что уже освоилась здесь и привыкла к климату, однако…
Да, прошли уже полторы недели, как она пыталась избегать Майкла. Однако, к ее великому сожалению, Майкл постоянно оказывался рядом, избежать его было практически невозможно. Даже с королевой она встречалась гораздо реже. Куда бы ни пошла Кара, Майкл настигал ее повсюду.
Королева была права, когда сказала Каре, что та быстро научится ориентироваться в обстановке замка и расположении комнат. Ей, конечно, пришлось туговато, к тому же она понимала, что успела надоесть слугам своими постоянными расспросами, что где находится. Паркер продолжала:
