– Я очень признательна, – мягко сказала она. Джастин укладывал в чемодан книги, которые Джо ему передавала. Она обвела печальным взглядом полупустой кабинет.
– Разреши мне поговорить с коллегой о твоем необоснованном увольнении, – хмуро проговорил Джастин. – Это совершенно не по правилам, тебе полагается пособие. – Его юридический ум не мог смириться с тем, что она не использовала возможность получить пособие. – Я бы сам тебя представил, но это не по моей части.
Джо была тронута его предложением.
– Не надо, я все обдумала, не хочу, – твердо ответила она.
Все было сделано в высшей степени учтиво. Ей не было сказано, что репутация материодиночки повредит имиджу компании «Макгру и Бартнетт».
– О том, чтобы в этом году принять меня в члены компании, была только устная договоренность.
Ты же знаешь, Джастин, они не то чтобы выкинули меня. Я могла согласиться с понижением.
– Но они знали, что ты не согласишься. Да, знали. Четыре года назад Джо не волновало, что ее приняли в известную и весьма консервативную бухгалтерскую фирму, только чтобы отдать дань равноправию женщин. Ей представился случай показать себя. Она обладала столь высокими деловыми качествами, что ей неофициально было сообщено, что ее собираются принять в члены компании. В свои двадцать семь она стала бы самым молодым партнером за всю историю компании. И вдруг однажды утром ее вызвали в правление. Они это назвали «сокращением ее трудовой нагрузки».
– Лично я считаю, что с такими взглядами им место в средних веках, – строго заявил Джастин.
Несмотря на раздражение и обиду, Джо готова была улыбнуться. Ей в голову не приходило, что в один прекрасный день столь озабоченный условностями Джастин окажется на стороне современных нравов. Несмотря на внешнее щегольство, в душе он оставался старомодным блюстителем традиций и становился опасным только в суде, где был безжалостен к противнику.
Кипа бумаг, которые она держала, выскользнула из рук и посыпалась на пол. Джо выругалась и, опустившись на колени, начала собирать. К ее удивлению, Джастин взялся помогать, рискуя запачкать свои безупречные брюки.
– Не понимаю твоего спокойствия. Когда я сделал тебе предложение, ты отказала мне, ссылаясь на работу. И вот через какието пару месяцев ты без работы… и беременна.
И еще раздетая и голодная, добавила она про себя.
– Спасибо, Джастин, я не подумала, – сухо отозвалась Джо.
– Я решил, если тебе поставить ультиматум, если уйти от тебя, ты возьмешься за ум. Я вообще не думал… – Он потряс головой. – Мне просто в голову не приходило, что может так получиться. Ведь ято хотел ребенка. Это ты говорила, что не готова, – упрекал он ее все более сдавленным голосом.
– Мне ужасно жаль, Джастин. – Джо коснулась его плеча. Никогда она не думала, что он в самом деле доведет до логического завершения свой нравственный шантаж.
Джастин посмотрел на ее руку.
– Все могло сложиться совсем подругому. – Он прикрыл ее руку своей.
– Ах, Джастин! – Что она могла сказать? Наверно, она не способна на глубокие и постоянные чувства. То, что она испытывала к Джастину, никогда и ни к чему не привело бы. С трудом верилось, что она страдала, когда он оставил ее.
– Как бы я хотел, чтобы ребенок, которого ты носишь, был моим, любимая.
Я, я не хотела бы, виновато подумала Джо.
– А вот не твой он, приятель. Он мой. – Лайам с явным раздражением наблюдал за сценой, – Лайам, ты что тут делаешь?
– Я бы спросил, что ты тут делаешь? Мне казалось, мы договорились встретиться сегодня утром дома.
– Это ты договорился, – уточнила она. – Я не могу перестать жить в ожидании твоего торжественного появления.
– Насколько мне известно, твоя жизнь, по крайней мере профессиональная, на сегодняшний день прекращена. Ты не могла отложить все до моего возвращения? Ты действительно подала заявление об уходе?
– Да, знаешь, мне почемуто не кажется привлекательной роль девочки на побегушках, – огрызнулась она, кладя стопку бумаг на стол.
– Они выразились так недвусмысленно?
– Это оправданное сокращение.
Джо была благодарна Джастину за вмешательство. Ей совершенно не хотелось еще раз вдаваться в подробности всей этой истории.
– Я не тебя спрашиваю! И вообще, что он тут делает? – воинственным тоном обратился он к Джо. – И какой идиот позволяет беременной женщине ворочать ящики?
– Как ты смеешь так говорить с Джастином? не веря своим ушам, прошипела она. – Никто не давал тебе права оскорблять моих друзей. И знай: это я попросила Джастина помочь мне. – Это было не совсем так, но Лайама решительно надо было поставить на место.
Джастин встал, стряхнул с темных брюк воображаемую пылинку и подправил розочку в петлице.
– Полагаю, Джо искала помощи у самого верного друга.
Джо задохнулась. Лайам принял угрожающий вид. Широкие плечи, узкие бедра, длинные ноги…
Черная кожаная куртка, белая футболка и джинсы подчеркивали очевидный контраст между мужчинами. Лайам был на несколько дюймов выше рослого Джастина. Давно не стриженные волосы, густые и шелковистые, мягкими волнами спускались до горловины футболки. Это не было данью моде – просто он забывал, что записался к парикмахеру. У Лайама, как и у его отца, был оливковый оттенок кожи, крупный нос и густые, вразлет брови. Ему было далеко до ухоженного красавца Джастина, но он был ужасно сексапильным. Просто невероятно сексапильным.
– Кажется, ты хотел чтото сказать, Вуд. Говори же, – протянул Лайам. – Я тебя слушаю затаив дыхание.
Джо начала теребить воротник шелковой блузки, в комнате стало невыносимо душно.
– Что с тобой, Джо? – Резкий, взволнованный голос Лайама доносился откудато издалека. – Уйди с дороги, идиот, она падает в обморок.
– Не суетись, – слабым голосом запротестовала Джо, но твердая рука уложила ее на ковер.
– Лежи! – рявкнул Лайам. – Тебе надо подкачать кровь к мозгам, а их, увы, у тебя найти нелегко. – Его пальцы прикоснулись к покрытому испариной запястью, где живо трепетал пульс. – У тебя это уже бывало?
– Что? – Она прикрыла веки, но перед глазами продолжали роиться черные точки.
– Обморок, – нетерпеливо уточнил он.
– Я в жизни не падала в обморок. Лайам пригнул голову, вслушиваясь в ее ответ, и вдруг поднял ее на руки.
– Прочь с дороги! – рявкнул он, натолкнувшись в дверях на Джастина.
– Ты разлил воду, – недовольно заметил тот, держа в руке пустой стакан. – Нельзя! – резко одернул он протискивающегося Лайама.
– Чего нельзя?
– Похищать ее.
– Не будь ребенком! – сухо посоветовал Лайам. – Я отвечу на твои вопросы в любое назначенное тобой время.
