— Дэниел?
— Значит, его зовут Дэниел. — Девушка изобразила восторг. — Просто великолепен. Хорош собой и держится с достоинством.
— Это мой бывший муж.
Джули ошарашено посмотрела на Аманду.
— Он твой бывшей муж?
— Да. А почему это тебя удивляет? Раз у меня есть дети, то обязательно должен быть и бывший муж.
— О чем ты только думала, когда уходила от него?
— О том, что он самоуверенный, надутый индюк.
— Ну и что? Какие пустяки! Кого это волнует? С такой импозантной внешностью ему можно все простить.
— Лично меня волнует, — ответила Аманда.
Джули неодобрительно покачала головой.
— Похоже, у каждого свое виденье мира. Ну и что он от тебя хотел? Зачем приходил?
Аманда прижала пальцы к вискам, словно у нее внезапно разболелась голова.
— Собирается руководить моей жизнью.
— И ты разрешишь ему вмешиваться в свои дела?
— Ни за что на свете!
— Увидишься с ним опять?
— Нет, — твердо ответила она, а про себя подумала: по крайней мере, после пятницы они расстанутся навсегда. Тем более что пятницу можно в расчет не принимать, ведь рядом с ними будут Коллин с Мисти. Никакого интима не предполагается.
Джули фыркнула.
— Ты молодец! Гордая! Зато я умная. И на твоем месте ни за что бы не упустила такой шанс. Мужчина — мечта любой женщины! А ты нос воротишь.
— Миссис Эллиотт? — окликнул Аманду одетый в униформу водитель огромного белого лимузина, стоявшего неподалеку от ее дома.
— Да, — удивленно ответила женщина. Водитель учтиво распахнул перед ней заднюю дверцу автомобиля и проговорил:
— Мистер Эллиотт попросил меня отвезти вас в ресторан.
Первой реакцией Аманды было отослать машину и поймать такси, но, немного подумав, она решила, что ей не стоит лезть в бутылку. И можно сэкономить время и деньги.
— Спасибо, — с вежливой улыбкой поблагодарила водителя Аманда и уселась на заднее сиденье.
— Мистер Эллиотт просил меня извиниться перед вами за то, что ему не удалось заказать столик в «Премьере», — произнес водитель, когда машина тронулась с места.
Аманда чуть заметно улыбнулась. Эллиотт не сумел заказать столик? Легко представить себе, как он разозлился!
— Так куда же мы едем? — поинтересовалась Аманда.
— Домой к мистеру Эллиотту.
— Что?! К нему домой?
Водитель утвердительно кивнул головой, покосившись на нее в зеркало.
— Да, мадам.
Аманда почувствовала, как у нее от волнения свело желудок. Однако она глубоко вдохнула и стала мысленно убеждать себя, что ничего страшного не произошло. Их встречу никак нельзя назвать романтическим свиданием. Они ведь там будут не одни, а е Мисти и Коллином. Да и, кроме того, в доме полно слуг.
Ну, пообедают вместе, затем она поболтает с невесткой и с сыном, а потом попрощается и поедет домой. Бояться совершенно нечего!
Однако ее поджидал неприятный сюрприз.
Едва она вошла в просторный светлый холл, как Дэниел, закрывая входную дубовую дверь, сообщил ей:
— Мисти неважно себя чувствует и приехать не сможет.
— Ну и Коллин, разумеется, тоже… — пробормотала Аманда, а затем громко спросила: — А что с ней?
— Спина разболелась.
Настроение Аманды сразу резко упало. Перспектива провести вечер вдвоем с Дэниелом взволновала ее.
— Почему же ты не позвонил мне?
— Я звонил, но тебя не оказалось дома, пришлось оставить сообщение на автоответчике.
— Зачем же тогда послал за мной машину?
— Потому что я не собирался отменять обед, мне просто хотелось предупредить тебя, что мы будем обедать не в ресторане, а у меня дома.
— Но…
— Проходи, — пригласил ее Дэниел и указал рукой на небольшую лестницу, ведущую вниз, в гостиную.
Аманда несколько секунд колебалась, пытаясь найти подходящий предлог, чтобы уйти, но, ничего толкового не придумав, собралась с духом и прошла в гостиную.
Просторная комната с высоченными потолками впечатляла, хотя и выглядела слишком стандартно, почти бездушно. Одну из стен украшал белый мраморный камин, над которым висела картина Моне. Перед камином стояла песочного цвета софа с разбросанными на ней бардовыми и синими подушками. Рядом — два уютных кресла. На противоположной стене две стеклянные двери выходили в сад.
— Сегодня днем я случайно встретил Тейлора Хопкинса, — сказал Дэниел, подойдя к изящному бару из вишневого дерева и взяв с полки два бокала.
— И?..
— Он оказался свободным, я и пригласил его на обед.
Аманда с удивлением посмотрела на Дэниела.
— Кого ты пригласил?
— Тейлора Хопкинса.
— Того самого, которого ты ставил мне в пример как успешного адвоката? Зачем?
— Просто так. У него редко выдается незанятый вечерок, вот я и решил этим воспользоваться.
— Скажи мне, что ты задумал? — потребовала Аманда.
Дэниел взял в руки бутылку и вставил в пробку штопор.
— Задумал открыть вино. Ты какое хочешь?
— Неужели ты пытаешься убедить меня в том, что случайно встретил Тейлора? Никогда не поверю. Я слишком хорошо тебя знаю! Давай колись: какие у тебя коварные тайные планы?
— Не волнуйся, он тебя не съест. Или ты мечтала провести вечер со мной наедине? Только скажи, и я позвоню ему и сообщу, что ужин по непредвиденным обстоятельствам отменяется.
Аманде ничего не оставалось другого, как молча согласиться с присутствием еще одного гостя.
Ждать его пришлось недолго. После обмена приветствиями Тейлор обратился к Аманде:
— Вы, наверное, не помните меня? Мы с вами однажды уже встречались на банкете в ресторане «Риц».
Приглядевшись к нему повнимательнее, Аманда кивнула.
— Да, припоминаю.
В тот вечер он держался очень мило, по-дружески, был необычайно вежлив и улыбчив. Его манеры были безупречны, с трудом верилось, что на самом деле перед ней холодный, бесчувственный человек, которого интересует исключительно прибыль.
— О! Я вижу, вы вспомнили меня. — Он даже покраснел от удовольствия и на пару секунд дольше, чем положено, задержал ее руку в своей.
— Мерло? — спросил Дэниел.
— С удовольствием, — ответил Тейлор, не спуская с Аманды восхищенных глаз.
Дэниел не мог сказать, что неприкрытый интерес Тейлора к Аманде раздражает его. Конечно, он пригласил его только из деловых соображений, а не для того, чтобы тот весь вечер, не отрываясь, взирал на Аманду и подолгу смеялся, когда она говорила что-либо, хоть отдаленно напоминающее шутку.
Дэниел никак не ожидал, что Тейлор будет так откровенно пользоваться любой возможностью, чтобы только прикоснуться к ней, и что он осмелится засыпать ее вопросами, касающимися ее личной жизни.
