— Если вы не придете на этот ужин, где каждый сможет вас отблагодарить...
— Тогда что? — нетерпеливо перебил ее Натан.
— Тогда мы все придем сюда! — заявила Кайра и вызывающе посмотрела на него.
Натан замер. Такого поворота событий он не ожидал. Эта девушка шантажировала его самым настоящим образом.
— Я так понимаю, вы ставите мне условие? — уточнил Натан.
— Давайте назовем это обсуждением возможных вариантов, — нашлась Кайра.
— А если я все-таки пойду, с вами, вы оставите меня в покое?
Кайра торжественно подняла руку и, словно юный бойскаут, произнесла:
— Клянусь!
— А я не верю вам, — нагло заявил Натан.
— Как? — изумилась Кайра. — Вы не доверяете такой привлекательной, шумной, а главное, умной молодой особе, как я?
Ее ответ развеселил Натан, но он сдержал улыбку.
— Хорошо. Очевидно, от вас все равно не отвяжешься. Я поеду, — нехотя ответил он.
— Ура! — закричала Кайра. — Я так рада!
Ее большие зеленые глаза засияли, а губы расплылись в очаровательной улыбке. Только сейчас Натан заметил, что Кайра надела свитер в тон своим изумрудным глазам. Тонкая, мягкая пряжа облегала ее аппетитную грудь и путала все мысли в голове Натана.
Раз уж он дал согласие принять участие в благотворительном вечере, нужно одеться потеплее, решил Натан. Он подошел к большому шкафу в холле и достал оттуда свою коричневую кожаную куртку. Натянул ее поверх кашемирового свитера и вопросительно посмотрел на Кайру.
Девушка спохватилась и быстро направилась к двери.
Еще несколько минут назад он сидел и сетовал на свое одиночество, а теперь ему предстоит стать главным действующим лицом на местном празднике. Нужно быть осторожнее в своих желаниях, подумал Натан и распахнул перед Кайрой дверь.
Кайра сидела за рулем своего грузовичка, но ее внимание было сосредоточено не на дороге, а на безупречном профиле Натана Барристера. Словно почувствовав на себе ее взгляд, Натан повернул голову. От неожиданности Кайра едва не врезалась в дерево.
— Простите, — пробормотала она.
— Вот, значит, какой у вас план: выманить меня из дома, а по дороге убить? — шутя поинтересовался Натан.
— Не смешно, — огрызнулась Кайра и вцепилась в руль. — Не хотите остановиться и полюбоваться природой? — предложила она.
— Нет, спасибо, — ответил Натан и демонстративно бросил взгляд на часы. — Я смогу пробыть с вами только час или два, — предупредил он.
— Почему так мало? — удивилась Кайра.
— Потому что, — отрезал Натан.
— Хорошая причина, — усмехнулась Кайра.
— А чего вы ожидали? — возмутился Натан. — Я еду туда не из-за большого желания, а потому, что вы не оставили мне выбора.
— Поверьте, вы не пожалеете, что согласились, — успокоила его Кайра.
— А почему, собственно говоря, вы так жаждете моего присутствия на этом мероприятии?
— Почему? — эхом повторила за ним Кайра и рискнула вновь бросить в его сторону взгляд. — Потому что вы и остальные гости этого дома могут сделать так много для нашего города. Так почему мы не можем поблагодарить вас за это?
Натан нервно заерзал на неудобном сиденье.
— Не могу говорить за остальных, но лично я согласился принять в этом участие не во благо вашего города.
— Тогда по какой причине вы здесь поселились?
Натан криво усмехнулся.
— А вот это неважно.
— Как неважно, если вы обещали приехать сюда и прожить в доме целый месяц?!
Натан нахмурился.
— Да, я согласился. Я должен выдержать месяц. Месяц...
Кайра запаниковала. По условиям завещания гости должны непременно провести в доме месяц, иначе город не получит ни цента, а дом Хантера Палмера будет продан. Этого она никак не могла допустить.
Вот почему Кайра Сандрес, мэр городка, так старалась затащить Натана на этот вечер. Если он увидит людей, познакомится с ними, ему будет сложнее отказаться нарушить условия договора.
А что, если он все-таки решит уехать? Как ей остановить его?
— Я не знаю, смогу ли выдержать так долго, — признался Натан. — У меня столько дел, нужно посетить столько мест...
Ну вот, он уже пытается найти оправдание своему побегу, мелькнуло в голове у Кайры.
— Скажите, вы же не уедете в ближайшее время? — с надеждой спросила она.
Натан напрягся еще сильнее.
— Если вы хотите получить от меня какие-то гарантии, то, к сожалению, я не могу их вам дать.
— Но вы ведь дали слово! — воскликнула Кайра. — Получается, ваше слово не стоит и ломаного гроша?
— Не требуйте от меня слишком много, — сурово ответил Натан.
Оставалось всего полмили до Хантер-Лэндинга. Там счастливые горожане строят планы и мечтают о тех изменениях, которые их ждут через полгода. Если бы они только знали, как близок Натан Барристер к тому, чтобы нарушить свое обещание и сбежать отсюда!..
Кайра резко свернула с дороги и заглушила мотор.
— Проблемы? — спокойно спросил Натан.
— Возможно, — ответила Кайра и посмотрела на Натана немигающим взглядом. В темноте его голубые глаза казались двумя льдинками. Такими же холодными и колючими.
— Для вас нет никакой разницы, останетесь вы здесь или не вытерпите и уедете через неделю. А вот наша судьба напрямую зависит от этого, как вы не понимаете?
— Я не сказал, что уезжаю, — возразил Натан.
— Но вы и не обещали остаться, — напомнила Кайра.
— Но пока-то я здесь!
— Пока! Знаете, от этого мне не легче.
— Придется вам довольствоваться тем, что пока я здесь, — буркнул Натан и отвернулся.
Кайре ужасно захотелось схватить его за куртку и хорошенько потрясти. Вместо этого она немного успокоилась и сказала:
— Вы провели в наших краях всего один день. Дайте нам шанс. Кто знает, возможно, вам еще и понравится.
— Сомневаюсь, — покачал головой Натан.
— Кто знает, — не унималась Кайра. — Нельзя ничего загадывать наперед. Случаются и чудеса. — Она резко завела мотор и выехала на главную дорогу.
А все-таки самоуверенность этой малышки переходит все границы.
— В любом случае мое решение вас не касается, — резко сказал он, давая тем самым понять, что разговор окончен.
Кайра видела, что уже порядком надоела Натану, но отступать не собиралась.
— А вот здесь вы заблуждаетесь, Натан, — сказала она и выдавила из себя самую вежливую улыбку. — Могу я тебя так называть? Так вот, Натан, как мэр этого города, я обязана проследить, чтобы ты здесь остался.
Она не увидела, но почувствовала его взгляд на себе. Очень долго Натан молча рассматривал ее и, только когда послышались звуки оркестра, четко произнес:
