— Элле и Холли пора вставать и завтракать. — И она сбежала.
* * *
Когда немного позже Николь с девочками вошли в кухню, они обнаружили там Кейда, сидящего за общим столом. Аппетит Николь мгновенно улетучился.
— Вы, должно быть, проголодались после пробежки?
Он спросил как ни в чем не бывало, но глаза его оставались остры и внимательны.
— Еще как! — Николь была настороже.
Ясно, уплетать придется за обе щеки. Но можно ведь есть здоровую пищу. Она съела хлопья с йогуртом, стараясь не смотреть на яичницу с беконом и тосты с фасолью, которые ел Кейд. Хлопья и кислющий йогурт! Боже, какая вкуснотища! Врушка. Она вполне могла употребить всю эту клетчатку и лактобактерии и без такого напускного энтузиазма, но Кейд неотступно следил за нею. Наверное, ее должно тяготить его внимание, но, как ни странно, было комфортно.
Они закончили завтракать, и Кейд поднялся.
— Пойдемте, Николь, я хочу вам показать кое-что. Мне кажется, вам будет интересно.
Она молча пошла за ним куда-то в глубь дома. На нем были джинсы, и сидели они отлично, обтягивая мускулистые бедра. Она не могла прекратить пялиться на него, чувствуя, что… он как-то слишком сексуален. Ее организм вдруг вздумал откликнуться на нового босса. Пришлось облизнуть пересохшие губы, стиснуть кулаки и прикрикнуть на себя: ни в коем случае!
— Ни в коем случае!
Он испуганно обернулся:
— Что случилось?!
Его недоумевающий вид моментально успокоил всякие ненужные пульсации. Она запаниковала. Вот ведь дурочка, да этот человек видит в ней всего лишь свою подчиненную. Ему и в голову не приходит, что она женщина, с которой можно переспать.
— Николь?
Она встряхнулась.
— Да так, просто мелькнула одна из этих мыслей… ну, вы знаете. Как гром среди ясного неба. Выключила ли я духовку?
Он шагнул к ней.
— Что? В Мельбурне?
Она кивнула.
— И?..
— Сто процентов, что выключила.
Он нахмурился:
— Уверены? Может быть, хотите кому-нибудь позвонить, чтобы проверили?
Она затрясла головой:
— Совершенно, абсолютно убеждена!
Кейд распахнул дверь в дальнем конце коридора, вошел в темную комнату и сразу поднял жалюзи, чтобы впустить дневной свет. Николь огляделась и раскрыла рот от изумления.
— Тренажерный зал!
Беговая дорожка, велотренажер, тренажер для гребли, силовые тренажеры. О, здесь было все необходимое! Она прошлась по комнате, водя пальчиком по сверкающим поверхностям.
— Потрясающе! Можно мне здесь заниматься?
— Конечно. Всем можно, но, мне кажется, с тех пор, как ушла Фрэн, сюда заходили только для уборки.
«Фрэн?»
— Моя бывшая жена, мать девочек, — сказал он, отвечая на ее невысказанный вопрос. На его лице застыло напряженное выражение, словно он предупреждал ее воздержаться от расспросов. У него тоже есть свои демоны? Когда Кейд повернулся и вышел, Николь досчитала до десяти, прежде чем пойти следом…
— Как прошел день?
Она отложила нож и вилку. Приближались к концу вторые сутки ее пребывания в «Ваминда-Доунс». С того момента, как Кейд вчера показал ей зал, они с ним вряд ли перекинулись и парой слов.
— О, спасибо. Неплохо.
— Девочки вас не очень замучили?
— Нет!
— Так вы освоились?
— Да, конечно. — Она взглянула на Эллу и Холли, и улыбка сама собой расцвела на ее лице. — У вас чудесные девочки. Я не могу передать, какое удовольствие мне доставляет их компания!
Уголок его рта пополз вверх.
— Действительно, это написано у вас на лице.
Неужели ее так легко читать? Николь мечтала научиться выглядеть непроницаемо.
— Это была не критика, — спокойно заметил Кейд.
«Черт, опять!» Она изобразила вежливую улыбку.
— Хочу поблагодарить вас за возможность пользоваться тренажерами.
Кейд отмахнулся от ее благодарности, но в глазах его заплясали чертики.
— Как там беговая дорожка? Удалось устоять на ногах?
Она едва не поперхнулась водой, увидев его улыбку.
— Это удар ниже пояса!
— Не смог удержаться. — Он сделал глоток пива. — Никаких трудностей с тренажерами не возникло? Где-то должны валяться инструкции…
— Нет, все прекрасно работает. Должна признаться, проклятую беговую дорожку я ненавижу меньше, чем эту дьявольскую греблю…
Он изумленно уставился на нее, а потом запрокинул голову и разразился хохотом. Хэрри засмеялась. Элла засмеялась тоже, хотя Николь и подозревала, что она понятия не имеет, от чего покатывается. Просто хотела посмеяться за компанию. Ну, и чтобы не скучать в одиночестве, Холли тоже залилась смехом.
«Анн-Николь, ты идиотка?» Николь внутренне сжалась. Она должна держаться с холодной вежливостью, а не ляпать что бог на душу положит! Стыд и отчаяние затопили ее. Ну почему, почему она никак не может усвоить одну простейшую вещь — что стоит сначала подумать, прежде чем брякнуть. Дурочка. Неудачница. Тряпка! Это уже не мамин голос звучал в ее голове, это она сама готова была кричать себе. Она закрыла глаза.
— Простите. Я не то хотела сказать. Я хотела…
Кейд поднял бровь. Он уже не смеялся, но все еще улыбался, и она с удивлением поняла, что ей уже трудно удержаться и не улыбнуться в ответ.
— На самом деле тренажеры отличные. Просто я и фитнес — мы никак не найдем друг друга.
— Дорогая, ты не одна такая! — Хэрри успокаивающе погладила Николь по руке. — Послушай, может, сегодня запустишь вместо меня посудомоечную машину? Мне так хочется искупать малышей!
— По рукам. — Николь поднялась и начала собирать посуду со стола.
Хэрри унесла малышку Холли и увела Эллу. За столом остался один Кейд. Чего он ждет и почему так смотрит на нее? Николь не понимала выражения его глаз, но чувствовала, что под его взглядом покрывается мурашками. Она хотела что-нибудь сказать, просто потому, что тишина нервировала ее. Но ничего подходящего так и не пришло ей в голову. Тогда она начала заполнять посудомоечную машину, страдая от его молчаливого присутствия.
— Николь, — наконец нарушил тишину Кейд. — А ведь вы не показались мне большой любительницей тренажерных залов.
Конечно же нет. Она большая любительница свернуться на диване с хорошей книжкой и банкой изюма в шоколаде. Вот вид спорта, в котором она чемпион. Но, пожалуй, не стоит об этом распространяться.
— А я думала, мы остановимся на том, что я не большая любительница бегать трусцой, — улыбнулась она. — Поверьте, чтобы я там ни сболтнула, я знаю, фитнес мне необходим, и очень ценю возможность пользоваться вашим тренажерным залом! — Она засыпала порошок в машину и включила ее. — Одним словом, я твердо намерена не сдаваться!
