встал и открыл шкаф. На полке лежала большая бежевая коробка с красным бантом. Ваня обернулся. Женя с улыбкой кивнула.
— С новым годом, милый.
— Но я… — Парень взял коробку и присел на край кровати.
— Я очень благодарна тебе за помощь весь этот год, а главное за то, что ты терпел мое настроение и выходки. Открывай.
Ваня качая головой потянул за край ленты и откинул крышку. В коробке лежал черный кашемировый свитер, билеты в Мариинский театр и ключи.
— Квартиру я тебе не дарю, конечно, уж прости, — ответила она со смехом, когда Ваня вытащил связку ключей с брелоком в виде Казанского собора, — Но пожить там неделю и даже больше, если захочешь, вполне можешь.
Это были ключи от ее квартиры в Петербурге.
— Я не думал, что мы будем дарить друг другу подарки. — Он гладил мягкую ткань свитера и не отрывал взгляд от брелока на ключах.
— Это просто благодарность, Иван.
— Мне неловко.
— Да, брось. Представь, что я крестная фея. Ты же мечтал туда съездить.
— Мечтал. — Ваня повернулся к ней и наконец улыбнулся своей чудесной широкой улыбкой. — Спасибо.
Эта улыбка озарила казавшуюся беспросветной тоску в ее сердце.
— Но если я уеду на каникулы туда… А как же вы?
— Я справлюсь. Обещаю.
«Как всегда»
* * *
— С новым годом, братец! — В трубке раздался звонкий чересчур громкий голос сестры.
Голова Жени трещала по швам. Он открыл глаза, лежа на животе на диване. На столике перед ним стояла пустая бутылка виски.
— Во сколько тебя ждать? — продолжала Катя.
«Никогда» — подумал он.
— Катюш, давай я… приеду в другой день.
— Какой другой!? — взвизгнула девушка, причиняя своим голосом дикую боль брату.
Женя поморщился и немного отодвинул телефон от уха.
— Сегодня в восемь часов я жду тебя. И только попробуй не приехать, я из-под земли тебя достану, Михайлов!
Она бросила трубку, а Женя опустил руку с телефоном к полу и уткнулся лицом в диван. Телефон выскользнул из пальцев.
Тяжелый вздох. Он поднял руки и оттолкнулся от дивана, принимая сидячее положение. Следом с губ сорвался болезненный стон.
— Еще один пациент и твоя печень не выдержит, старик, — предупредил он сам себя и с силой сжал пульсирующие виски.
* * *
Ваня крутился в зале, перечисляя все, что считал критически важным сделать перед тем, как оставить ее одну.
— Вроде все. Может мне все-таки остаться?
— Езжай, милый. Тебя давно ждут дома.
На часах было восемь вечера. Ваня кивнул и обнял Женю.
— Я вернусь, если это потребуется.
Она чмокнула его в щеку и махнула рукой на дверь. В эту же секунду послышался звук открывающегося замка входной двери. Они переглянулись. С ее лица тут же ушли все краски.
В голубых глазах Вани застыл немой вопрос. Но Женя покачала головой.
— Беги. Счастливого нового года.
— И вам, — тихо ответил Ваня, взял сумки и ушел.
Уже из коридора Женя услышала его голос снова.
— Добрый вечер, Владислав Викторович. С наступающим!
— Привет, Иван. И тебя. — холодный металлический голос пришедшего гостя пустил по телу Жени колючие мурашки.
Влад вошел в гостиную и окинул цепким взглядом Евгению. От него исходила неприкрытая ненависть. Длинные пальцы с силой сжимали несколько газет. Он молча смотрел на нее. Женя боялась даже моргнуть.
Когда дверь в прихожей захлопнулась, Влад швырнул газеты ей в лицо. Девушка отвернулась и закрыла глаза.
— ТЫ ДОВОЛЬНА?!
Стекла в окнах задрожали. Хотя скорее всего это была игра ее воображения.
— Ты видела, что они пишут?!
Она покачала головой, по-прежнему не в силах вымолвить ни слова.
Мужчина в два шага оказался около дивана, схватил первую газету и ткнул ей в лицо.
— Так почитай, Ени! Тебе что не интересно каков итог нашего труда? МОЕГО ТРУДА! Ты знаешь сколько сил было вложено в эту постановку, неблагодарная ты тварь!!?!
— Знаю, — еле слышно выдохнула она.
В груди разгоралась ярость. Обида царапала душу. Ее труда было вложено не меньше. Часы тренировок, слез, боли. Да, как он смел?!
— ЗНАЕШЬ?!! — продолжал греметь Влад. — Тогда какого черта ты меня подвела, сука?
Он наклонился так близко, что она почувствовала запах алкоголя в его дыхании. Мужчина схватил ее за горло и сжал пальцы. Женя открыла рот, судорожно хватаясь за него руками. Теперь даже если бы она хотела, то не смогла бы ответить.
— Ты.
Он расцепил пальцы и толкнул ее на спинку дивана.
— Все.
Женя ударилась спиной, задержала дыхание. Он поднял руку.
— Испортила.
Ладонь с силой обрушилась на ее лицо.
Женя вскрикнула и зажала место удара рукой.
— Сука!
Он наотмашь ударил с другой стороны и девушка оказалась на полу.
— Ты обещала, что справишься! — Влад ревел, как зверь, взбираясь на нее сверху.
Женя старалась закрыться, но он был намного сильнее.
— Пожалуйста… Влад, пожалуйста, прекрати.
— Ты ответишь за каждое слово, написанное этими ублюдками!
Девушка рыдала и кричала от каждого удара, но никто ее слышал.
Он продолжал бить ее по лицу. Слезы и кровь застилали глаза, она отчаянно пыталась придумать, как спастись. Внезапно удары прекратились. Влад замер, переводя дыхание.
— Отпусти меня, — опрометчиво прохрипела она, и ярость разгорелась в нем с новой силой.
— Не-е-ет. Нет! Ты ответишь за все, Ени. За все!
Он раздвинул коленом ее ноги, держа одной рукой запястья, а другую опуская вниз.
* * *
Ель празднично светилась сотней огней. Женя сидел и думал, как через год вокруг такой же ели будет бегать его племянник. Это заставило его снова почувствовать свое одиночество.
Сможет ли он когда-нибудь снова построить семью? Свою собственную семью.
Нет. Он не верил, что это возможно.
— Что тебе налить? — спросил Костя, муж Кати.
— Сока.
— Серьезно?
— Я вчера выпил всю свою дозу на праздники, — ответил он, поморщившись. — Теперь даже думать об алкоголе не могу.
— Так надо просто начать. Станет легче после первой рюмки, — хохотнул мужчина, поднимая свой бокал с темной жидкостью. — Не встречать же новый год на сухую.
В комнату вошла Катя и поставила на огромный стол очередное блюдо с закусками.
— Не приставай к нему, Костя. Приехал и слава Богу. Считай, что он просто солидарен с сестрой. — Девушка нежно провела рукой по большому животу.
Костя улыбнулся и поцеловал жену, накрыв ее руку сверху.
— Как скажешь, дорогая.
Женя улыбнулся, глядя на эту идиллическую картину. В дверь позвонили.
— Открой, — попросила Катя мужа. А когда он ушел, обратилась к брату. — Кстати, Юли не будет. Я забыла тебе сказать.
— Я знаю. — Женя пожал плечами.
— Ты что говорил с ней?
— Да.
— О чем
