Кора потерла виски и закрыла глаза, надеясь, что так скорее отыщет в памяти то место, где видела их в последний раз.
– Вспомнила! – радостно воскликнула она и, выскользнув из ванной, устремилась в спальню, где в нижнем ящичке комода вместе с бельем действительно лежали давно забытые очки.
Почему они оказались в столь неподходящем для них месте, ломать голову она не стала. Кора протерла их салфеткой и водрузила на нос. И тут же, взглянув на себя в зеркало, пришла в отчаяние:
– Кто это?! Да это же очковая змея, – расстроенно произнесла она. – Вот позлорадствуют на работе. Коллеги и без того от меня не в восторге, а эти коричневые дужки – лишний повод пустить ядовитые стрелы в мой адрес…
Кора бросила взгляд на часы. Времени оставалось ровно столько, чтобы запихнуть в себя бутерброд с сыром, запить его остывшим кофе и схватить ключи от машины. На улице лило как из ведра. Она взглянула на небо, затянутое серой вуалью. Надежды, что погода в ближайшие часы изменится к лучшему, не было. До автостоянки ей предстояло пробежать метров сто. Попытка открыть зонтик оказалась безуспешной.
– Да что же это сегодня происходит?
Кора подняла воротник плаща и побежала к машине. Скользнув на водительское место, она стряхнула с себя капли дождя и, снова посмотрев в зеркальце, ужаснулась:
– О! Эти несносные очки! Если мне не изменяет память, в ящике моего рабочего стола должна быть запасная пара линз. Надеюсь, что это так.
Хорошо хоть, ключи от машины не потеряла, горько усмехнулась она, давя на газ. Длинная вереница машин еле тащилась по лос-анджелесской скоростной автостраде. Нервы Коры были на пределе: в нетерпении она постукивала мыском по резиновому коврику, то и дело поглядывая на часы.
– В этом нескончаемом потоке машин можно спокойненько умереть, никто из водителей даже и не заметит! – изрекла она и обратила внимание на мужчину, который улыбался ей из окошка соседнего авто. Его улыбка не улучшила ее настроения.
Кора опаздывала уже на сорок минут, чего раньше себе никогда не позволяла. Понадеявшись на удачу, она проскочила на зеленый свет и сразу же услышала пронзительный свисток сзади.
Уверенной, неторопливой походкой, размахивая жезлом, к ней приближался дорожный инспектор. Кора метала молнии, но, сознавая, что виновата, постаралась взять себя в руки. Он заглянул в приоткрытое ею окошко, представился и строго попросил предъявить документы. Ей ничего не оставалось делать, как пустить в ход все свое обаяние, чтобы избежать штрафа.
– О, доброе утро! – Она широко улыбнулась, демонстрируя ряд белоснежных зубов. – Вы сегодня отлично выглядите.
– М-да? – буркнул он. – Разве утро может быть добрым?
Инспектор задержал на ней взгляд, потом посмотрел на документы и снова уставился на нее.
– Вы сегодня не в настроении? Что-то не так? – произнесла она ласковым голосом.
Кора была сама вежливость, ей хотелось как можно скорее получить свои документы назад.
– На фотографии вы шатенка и с голубыми глазами, – пробасил он…
Кора легким движением руки коснулась светлых волос, ее карие глаза кокетливо улыбались.
– Инспектор, а как вы считаете, какой цвет мне идет больше: каштановый или золотистый?
– Э-э-э, ну… мне больше нравится как сейчас, – наконец изрек он.
– О, инспектор, еще вчера я сожалела, что перекрасилась, но теперь я буду только блондинкой. Вы тот мужчина, который понимает толк в женщинах.
При этих словах инспектор смутился и заулыбался.
Она протянула руку, в надежде получить свои права обратно.
– О, простите, – спохватился он и, возвратив документы, отдал ей честь.
Кора завела машину и, махнув ему рукой, нажала на газ.
Женское обаяние – огромная сила, и нет средств борьбы против него, констатировала она.
Подъехав к зданию агентства, Кора с трудом нашла свободное место на парковочной площадке для своей черной, как пантера, «хонды». Довольно резко она дала задний ход, не взглянув в зеркало заднего вида. Через мгновение машина дернулась, раздался скрежет металла. Кора подпрыгнула на сиденье.
– О нет! Только не это!
Она выскочила из машины и поглядела на длинную царапину, оставленную бампером ее автомобиля на глянцевой поверхности стоящего рядом «БМВ».
– Черт возьми!
Воровато озираясь вокруг в поисках свидетелей этой маленькой неприятности, Кора молила небеса сжалиться над ней, потом искренне поблагодарила Бога за то, что очевидцев не оказалось. Она снова торопливо уселась за руль и беспрепятственно скрылась с места преступления. Минут пять пришлось безрезультатно колесить по автостоянке в поисках пристанища, когда ей наконец-то повезло. Она уже было обрадовалась, но тут ей в глаза бросилась табличка: «Только для VIP-гостей». Кора выругалась и, игнорируя предупреждение, поставила машину в запретной зоне. И только после этого с облегчением вздохнула, взглянула на часы и заторопилась в офис.
Ей осталось преодолеть всего лишь одну ступеньку, когда шпилька ее туфли предательски хрустнула, и тоненький каблучок остался лежать на холодном мраморе лестницы.
– Пришла беда – отворяй ворота, – с досадой произнесла она… И столкнулась в вестибюле с костюмершей по имени Барри, которая недолюбливала Кору и теперь с удовольствием накапает на нее кому надо.
Дисциплина в агентстве «Мир высокой моды» соблюдалась строго, независимо от статуса и пола. И то, что Кора опоздала на целый час, выйдет ей боком. Еще издалека она заметила на двери лифта белое пятно.
Похоже, на этом мои неприятности не закончились, заключила она, прочитав объявление: «Лифт временно не работает. Просим извинить за доставленные неудобства».
Преодолев три этажа, она переступила порог своего кабинета и первым делом настежь распахнула форточку. Прохладный поток воздуха остудил разгоряченное пробежкой тело. Кора сделала несколько глубоких вдохов и выдохов, и, благодаря этой простой гимнастике, ее дыхание пришло в норму.
Потом она отыскала желанную коробочку с линзами и с облегчением вздохнула. Но радость была недолгой: как всегда, правая линза долго не вставала на место. Коре пришлось приложить немало усилий, чтобы все-таки добиться своего.
– Ну слава богу! Осталось только переодеть туфли.
Она открыла шкаф в надежде найти там запасную пару, но увидела только шлепанцы на маленьком каблучке.
– А где же туфли?
Память услужливо напомнила ей, что их надо было забрать из обувной мастерской еще на прошлой неделе.
– А, ладно! Босса сейчас нет. На ковер не вызовут. Как-нибудь прохожу и в шлепанцах, а вечером заеду в мастерскую.
Кора достала из папки для бумаг сценарий театрализованного показа и вышла из кабинета. В зрительном зале, рассчитанном на триста мест, шла репетиция. Ее помощница Даниель следила за игрой актрис, все они были профессиональными моделями.
