– Привет, – поздоровалась с ними Джессика. – Ну что, готовитесь к танцам?
Гай сделал вид, что играет на клавишных.
– Да, будет здорово поиграть в «Караване» – акустика там просто отличная! А как твоя подача?
– С ней все в порядке. – Джессика напрягла бицепсы и засмеялась.
Тут она заметила, что Эмили выглядит очень усталой и бледной. – Эй, Эмили, похоже, вчера ты поздно легла. Репетировала, наверное?
Эмили грустно улыбнулась:
– Это просто кошмар! Карен плакала всю ночь напролет.
– А что такое случилось с твоей мачехой?
– Да нет, не та Карен, – вмешался Гай, – младшую сестру Эмили тоже зовут Карен.
– Сводную сестру, – угрюмым тоном уточнила Эмили.
– Да-да, правильно, – вспомнила Джессика, – ведь твоя мачеха недавно родила дочку.
– Так что теперь вместо одной Карен, которая все время портила мне жизнь, у меня их целых две, – пожаловалась Эмили.
– И что, все действительно так плохо? – спросила Джессика.
– Хуже того, – продолжала Эмили, – я думала, раз у нее родился ребенок, Карен наконец оставит меня в покое. Куда там! Теперь она жалуется на меня даже больше, чем прежде. Я, видите ли, недостаточно ей помогаю, никогда сама не предлагаю ей посидеть с ребенком, ничего не могу сделать, как следует, и так далее, и тому подобное.
– А как твой отец? Он что, не может за тебя заступиться? – спросила Джессика.
– А зачем это ему? – с горечью ответила Эмили. – У него новая жена и новый ребенок. Его все устраивает.
– Ладно, Эмили, успокойся, – сказал Гай.
– Это просто ужасно, – посочувствовала Джессика.
Краем глаза она взглянула на Уинстона, который стоял с двумя ребятами в углу класса и, как всегда, смеялся. Зазвенел звонок, и в класс широким шагом вошел мистер Коллинз. Красивый мужчина, похожий на актера Роберта Редфорда, он был предметом множества вздохов со стороны женского населения школы Ласковой Долины.
– Доброе утро, – с улыбкой сказал он, садясь за свой стол, – прежде чем начать урок, я хотел бы узнать темы ваших семестровых работ. Надеюсь, что вы все уже выбрали, каких американских писателей будете изучать.
Джессика оглянулась в панике – она ни секунды не задумывалась об этом.
– Начнем с первых парт, – продолжал мистер Коллинз, – если выяснится, что кто-то назвал вашего автора, скажите об этом. В этом случае я назначу на эту тему вас обоих, и вы будете работать вместе.
Лила, сидевшая на первой парте, обернулась и взглянула на Джессику.
– Хемингуэй, – торжественно произнесла она.
Это еще кто такой? Джессика могла поклясться, что слышит это имя впервые в жизни.
Еще трое учеников назвали мистеру Коллинзу своих авторов. Настала очередь Уинстона Эгберта.
– Ты, наверное, выбрал кого-нибудь из наших американских юмористов? – спросил мистер Коллинз.
Уинстон привстал со стула.
– Нет, мистер Коллинз, я хотел бы взять Фрэнсиса Скотта Фитцжеральда.
В ту же секунду Джессика подняла руку и сказала:
– Я тоже выбрала Фитцжеральда.
Со всех сторон на нее уставились удивленные глаза одноклассников, но больше всех был потрясен Уинстон. Только мистер Коллинз вел себя так, как будто в том, что Уинстон Эгберт и Джессика Уэйкфилд будут работать вместе, не было абсолютно ничего странного.
Когда прозвенел звонок с урока, к Джессике, которая собирала учебники, подошла Лила.
– Что с тобой, Джессика? – спросила она. – Почему ты решила заниматься вместе с этим королем комедии?
– Не знаю, – с улыбкой ответила Джессика, – мне просто нравится Фитцжеральд, только и всего.
– А я думала, мы вместе возьмем Хемингуэя, – надулась Лила, – знаешь, он ведь дедушка актрисы Мэриэл Хемингуэй.
– По-моему, мистер Коллинз ждет от нас совсем других сведений о писателях, – сказала Джессика, когда они выходили из класса.
– Ох, Джессика...
Джессика обернулась. В нескольких шагах от нее стоял Уинстон Эгберг.
– Я догоню тебя через несколько минут, – сказала Джессика Лиле, стоящей в дверях.
Затем она улыбнулась Уинстону самой обворожительной из своих улыбок и шагнула ему навстречу.
– Да, Уинстон?
– Значит, мы будем работать вместе? – спросил Уинстон, вид у него был совершенно растерянный.
Еще недавно Уинстон отдал бы все на свете за то, чтобы заниматься вместе с Джессикой. Хотя потом у него было несколько подружек, это не значило, что Уинстон приобрел иммунитет к чарам Джессики. Но вместе с тем Уинстон немного побаивался ее. Он слишком часто видел, как Джессика обращается с ребятами, которым она нравилась.
– Да, и я думаю, что нужно начать прямо сегодня. Может, я зайду к тебе домой и мы все обсудим? – спросила Джессика с самым застенчивым видом.
– Ну, это было бы здорово, но, боюсь, у меня мы не сможем нормально поговорить. Мы ждем приезда гостей, и в доме все вверх дном. Может быть, лучше я зайду к тебе?
Джессика постаралась скрыть свое разочарование и небрежно кивнула:
– Как хочешь.
– Ну, тогда до скорого. – Уинстон помахал Джессике рукой, повернулся и, едва не споткнувшись, выбежал из класса.
«Не вышло, – подумала Джессика, – у нее даже не было возможности поговорить насчет танцев. Ну ничего, еще успеем. Ты еще не знаешь об этом, Уинстон Эгберг, но следующая пятница будет лучшим днем твоей жизни!»
– Как продвигается статья о благотворительном матче, Лиз?
Лиз подняла глаза от блокнота и взглянула на Пенни Айалу, редактора школьной газеты «Оракул». Как обычно, комната редколлегии гудела, как потревоженный улей, но Элизабет так увлеклась написанием статьи, что не замечала ничего вокруг себя, в том числе и Пенни.
– Почти закончила, – ответила она, – хочешь прочитать?
Пенни взглянула на статью.
– На самом деле, меня больше всего интересует ее размер. Только что позвонил тренер и сказал, что списки игроков обеих команд лежат у него в кабинете. У тебя еще хватит места, чтобы их вставить?
Элизабет просмотрела страницу со статьей.
– Имена игроков – это самое важное, – улыбнулась она Пенни. – Уверена, что смогу их втиснуть.
– Хорошо. Сходишь за ними к тренеру Шульцу?
Элизабет встала из-за стола.
– Уже иду.
Элизабет шла по коридору, но внезапно застыла на месте как от удара молнии. Из кабинета тренера Шульца вышел Тодд Уилкинз!
– Тодд! – крикнула Элизабет так громко, что несколько ребят с изумлением обернулись и уставились на нее.
Элизабет бросилась за ним, но тут зазвенел звонок и из дверей классов полился поток школьников. Элизабет пробилась сквозь них и подбежала к стеклянным дверям школы как раз вовремя, чтобы увидеть, как он прыгает в открытый автомобиль ярко-голубого цвета.
