— Прекрасная принцесса, — напомнила Мэри.
— Да, прекрасная принцесса бросилась в бурлящий поток.
— Я подумал, что, может, лучше было бы кинуть ему веревку.
Рэчел не взглянула на Логана, только поджала губы.
— Нет, она нырнула в бурлящий поток.
— Пожалуй, эта принцесса так же смела, как и прекрасна.
— Пожалуй.
Мэри вертела головой туда-сюда, стараясь ничего не упустить из разговора между Логаном и Рэчел.
— А вы тоже знаете эту сказку, дядя Логан?
— Он только думает, что знает, Мэри. — Рэчел улыбнулась девочке. — А на самом деле нет.
— Почему вы ее не знаете, дядя Логан?
— Вообще-то я знаю гораздо больше, чем думает принцесса.
— Какая принцесса? — Она переводила взгляд с одного на другого.
— Он хотел сказать «Рэчел», глупая.
— Нет, не глупая.
— Нет, глупая.
— Калану, Мэри, достаточно, — строго сказала Рэчел. — Лучше идите наверх. Только не разбудите Алкини.
— Но вы обещали нам рассказать про говорящую собаку.
— Попозже. — Рэчел сделала вид, что не услышала громкий стон Логана. — После того, как вы немного отдохнете.
— Я уже не такой маленький, чтобы спать днем.
— Тогда, Калану, почитай своей сестренке, пока она не заснет.
Когда дети вышли из гостиной, Логан встал:
— Что еще за говорящие собаки, ваше высочество? Я думал, у вас хватит соображения не рассказывать это детям.
— Это была сказка, Логан.
— Так я и думал с самого начала.
Вскочив с кресла, Рэчел направилась к двери, но остановилась, заслышав еще раз «ваше высочество». Она резко обернулась:
— Я вам говорила, что я не принцесса.
— Мы через два дня отправляемся в Чарльзтаун.
Начните доверять себе, и вы сразу поймете, как надо жить.
Вольфганг фон Гете.
Она понятия не имела, как седлать лошадь, и вовсе не собиралась этому учиться.
Логан сам не понимал, почему это явилось для него неожиданностью. С самого начала побудить ее что-то сделать можно было, только приложив немало усилий. Она просто считала само собой разумеющимся, что кто-то это сделает за нее.
Вряд ли это тот тип женщины, который он выбрал бы себе в жены… если бы подумывал жениться. А он вполне определенно ничего такого не думал. Но только… что же с ней делать?
Они ехали по тропе, направляясь от Форт-Вильям-Генри на восток. Он взглянул в ее сторону и поймал изучающий, напряженный взгляд синих глаз. Утренний воздух был прохладным, и иней еще местами лежал на листьях земляники и тысячелистника.
— Не понимаю, почему вы сердитесь.
Логан только приподнял темные брови и отвернулся.
— Откуда мне было знать, что он ваш друг? — продолжала она, зная, что лучше бы сменить тему.
Надо было ехать молча, как они ехали от самого форта. Он резко повернул голову, пронзая ее взглядом цвета морской зелени.
— Нечего вам бросаться на каждого, кто только приблизится ко мне.
— Он был вооружен. И чуть не раздавил вас в своих объятиях. Это нечто большее, чем только «приблизиться».
— Симон всегда так здоровается.
Рэчел вздохнула. Это она уже знала. Ей даже пришлось на себе испытать медвежьи объятия горца, когда Логан их познакомил. Сразу после того как с трудом снял ее со спины Симона. Логан бормотал что-то невнятное, чтобы объяснить ее действия, которые в тех обстоятельствах были вовсе не такими уж странными.
Рэчел вышла из хижины, где она провела ночь, как раз в тот момент, когда огромный светловолосый мужчина со шрамом на щеке накинулся на Логана. Может, если бы она не была послана спасти его жизнь, она не побежала бы к мужчине и не прыгнула бы ему на спину, пытаясь оторвать его от Логана.
Но она именно так и сделала. Рэчел глубоко вдохнула насыщенный запахом сосен воздух и послала свою лошадь вперед, чтобы поравняться с Логаном.
— Все было бы гораздо проще, если бы вы просто позволили мне…
— Что? Опекать меня? — Логан осадил лошадь и уставился на нее. — Вмешиваться в мою жизнь? Так вы только этим и занимаетесь.
Еще не успев договорить, Логан уже готов был извиниться, когда заметил, как изменилось ее лицо. Высокомерная женщина, утверждавшая, что ее знают при дворе, на мгновение исчезла. Это было лицо человека, который просто старался сделать как лучше, не понимая, насколько плохо он подготовлен выполнению своей задачи.
— Надо ехать, — пробормотал он, давая шпоры лошади, — а то не успеем к ночи добраться до хижины Грубера.
Так оно и вышло. Когда полутьма осеннего вечера окутала их, они были еще довольно далеко от поселения Андерсон-Гэп. Лошадь Рэчел захромала, — во всяком случае, Рэчел утверждала, что та прихрамывает на правую переднюю ногу. Когда Логан неохотно спешился, чтобы взглянуть, в чем дело, он ничего не обнаружил. Но после нескольких сказанных Рэчел слов гнедая не позволила на себя сесть.
Это означало, что им пришлось ехать вдвоем на одной лошади. Генри бежал не спеша, и они ехали медленно. В итоге, когда они добрались до хижины Грубера, было уже довольно поздно, начал моросить холодный дождик, и в довершение ко всему оказалось, что Груберы здесь больше не живут.
— Переехали обратно в Чарльзтаун, верно, па? — сказал молодой человек, выглянувший из хижины.
Другой, постарше, согласно кивнул:
— Вроде они так сказали.
Сын был невысокий и жилистый, с длинными редкими волосами и бледно-голубыми глазами, как будто хотевшими выскочить из орбит, когда он на что-то пялился… а пялился он слишком явно, подумала Рэчел. Самой отличительной чертой отца было полное отсутствие зубов. Оба выглядели грязными, а в сравнении с их домиком хижина Логана показалась ей просто дворцом.
Но в хижине было достаточно сухо, и, несмотря на всю их безалаберность, они, похоже, знали, как надо обращаться с леди. Рэчел усадили на единственный стул, дали единственную невыщербленную грелку, и никто из них не просил ее что-то делать.
Обоим, казалось, давно было не с кем поговорить, и, хотя Логан сидел не открывая рта, Рэчед охотно отвечала на их вопросы.
Она не сказала им, кто она на самом деле. Но после того как рагу было запито довольно крепким вином, она уже рассказывала им дворцовые анекдоты.
— Знаете, король очень строго соблюдает субботний день, — говорила она, самую чуточку запинаясь. В голове у нее все немножко путалось, и она отпила еще глоток, чтобы путаницы не было. — Никакой охоты. Запретил, и все. — Она еще раз поднесла к губам надтреснутую чашку. Отпивая из нее, она случайно взглянула на Логана. Он сидел мрачный и так стиснул челюсти, что побелели скулы.
Ей захотелось, чтобы он ей улыбнулся.
Рэчел со вздохом выпила еще немного. Он сердился, потому что она говорит правду. Он не хочет слышать правду. Но эти два джентльмена… Как их зовут? Ах да, Оскар и его симпатичный сын, Уоллес. Они-то ей верят.
