Он протянул руки, зовя ее к себе.
Джулия последовала приглашению без всяких колебаний. И сразу же почувствовала, как ее обволокло тепло Бена, какой она сделалась маленькой рядом с его большим и мощным телом, как от его чистого и замечательного запаха по телу разлилась истома.
Даже все предметы в его доме, казалось, старались восстановить атмосферу волшебной ночи Четвертого июля. До нее донеслось журчание воды в аквариуме и стук хвоста Ивана об пол.
Она смотрела на бревенчатые стены, вдыхала знакомый запах его дома, и ей остро вспоминались часы наслаждений, которые они разделили в ту ночь.
Его грудь казалась крепкой стеной, прижавшись к которой можно было чувствовать себя защищенной.
— Бен, прости, что у меня ушло на это столько времени.
— Не извиняйся. Я ведь говорил тебе, что никогда не стану судить ни один из твоих поступков.
— Но те слова насчет призрака…
Он прижался губами к ее лбу, и она почувствовала, как под коленками забилась теплая жилка.
— Я имел в виду, что не могу состязаться с призраком Джея… но за тобой остается целиком право помнить о нем, сколько бы на это ни ушло времени, пока не ощутишь себя свободной.
Бен прижал ее крепче и произнес тихим, дрожащим голосом, уткнувшись губами во влажные кудри ее волос.
— Я ничего не могу поделать. Но я люблю тебя, Джулия.
Она не отвечала, потому что слова прозвучали так невнятно, что, возможно, она чего-то и не поняла.
И решила сделать вид, что вообще их не слышала.
— Это ужасно с моей стороны, — сказала она, — но мне хотелось бы провести здесь с тобой ночь. Только вот Кристи дома, как мне все ей объяснить?
— А мне это не кажется ужасным. — Он тихо засмеялся. — Позвони ей и сообщи, где ты находишься, а иначе она поднимет на ноги полицию.
— Ты не шутишь?
— Она поймет. Обязательно поймет.
— Ты так думаешь? В моей семье вообще никто не знает о…
— О Четвертом июля, — закончил он. Джулия ощутила его губы на своих, нежные и твердые, и ее сердце учащенно застучало.
— У меня предложение, — произнес Бен. — Позвони Кристи поскорей, хорошо?
Сказать Кристи, чтобы она не беспокоилась, что Джулия находится дома у Бена и обсуждает с ним разные дела, было достаточно просто.
— Я просто не знаю, когда вернусь, так что не жди меня.
Голос у Кристи прозвучал удивленно, и, кажется, она все поняла.
— Оставайся столько, сколько тебе нужно, мамулик.
И вот теперь ночь принадлежала им двоим. Джулия знала, что для нее счастье лежать в объятиях Бена — там, куда уносили ее сны все эти недели.
На этот раз они уже не робели друг перед другом. Они уже были любовниками; им были знакомы тела друг друга, и, конечно же, они были рады снова оказаться вместе.
— А я-то гадал, удастся ли обнять тебя когда-нибудь еще раз, — произнес Бен, когда они заключили друг друга в неспешные и радостные объятия, лежа в его широкой постели.
— Я думала о том же, — ответила она, целуя его в плечо, а потом ниже, где его грудь была покрыта густыми волосами. Она уже почти забыла, какая у него громадная фигура, и наслаждалась, трогая мощный торс. Аполлон — бог солнца, пришло ей в голову.
— Я слышу, как бьется твое большое сердце, — с улыбкой заметила она.
— Тогда, может, ты и мои слова услышишь тоже, Джулия. — Большой рукой он осторожно отвел темные, все еще влажные кудри от ее лица и зашептал ей в ухо: — Я люблю тебя очень сильно. — После этого положил палец ей на губы, чтобы она не могла ни протестовать, ни спорить. — Тише. Я люблю тебя!
— Ваш участок выглядит просто великолепно, миссис Максвелл.
— Спасибо, Брайс. В последнее время у нас было много помощников.
Это происходило двумя днями позже, и Брайс снова делал снимки возле ее дома. Он ухитрялся приезжать почти каждую неделю, снимая множество фотографий для новой книги Бена.
— Так у вас и вправду какая-то ненормальная разорила весь двор? — Он навел объектив на новые цветы, которые Бен посадил взамен пострадавших.
— Да, верно, — сказала Джулия. — Совсем юная девочка, Брайс.
Поскольку Кристи отправилась на поиски работы, Джулия поливала растения, пока Брайс снимал. Скоро начнутся сумерки, станет прохладней и работать будет легко. Брайс сказал ей, что ему нужно сделать несколько вечерних снимков, когда наступит самое выигрышное освещение.
— Мистер Вилсон говорил, что вы поймали эту полоумную. Так что должны теперь испытывать облегчение.
— Да. — Джулии не хотелось распространяться на эту тему, хоть она и относилась к Брайсу с достаточной симпатией. Вот только хотелось, чтобы все поскорей осталось позади — бракосочетание дочери, книга про сад для свадьбы, большой завтрак, который она устраивала на следующий день после торжественной церемонии, — все вместе.
Она усмехнулась. Все-таки усталость дает себя знать. Может, взять отпуск в конце сентября или в октябре и просто отоспаться за эти две недели?
— Еще один снимок беседки, — бормотал себе под нос Брайс. — Мистер Вилсон прекрасно поработал, верно?
— Конечно. — Она вздохнула.
Что ей делать с Беном Вилсоном? Она никак не решалась высказать ему, как сильно его любит, хотя сердцем понимала, что это так…
Только по-иному. Вовсе не той тихой любовью, которую дает долгая семейная жизнь, — нет, тут было что-то от фейерверка и звона колоколов, все те глупости, которые сопутствуют тому, что называется «роман».
Она поняла, что залила водой лилейник, и поспешила оттуда убраться.
«Я люблю его. А он говорит, что любит меня. Так почему я молчу?»
Ответ на этот вопрос она знала.
Все родственники любили ее и желали счастья, но что бы они сказали, узнав, что в ее жизни появился мужчина?
Родственники Джея возмутятся, а его мать просто отшатнется от нее, как от чумы. Сердце Каролин будет разбито, когда она увидит с Джулией кого-то другого, того, кто занял место Джея.
Так что на самом деле побеждены еще не все призраки. Порой приходится считаться и с призраками других людей.
— Вот и ваша дочь, миссис Максвелл.
Кристи вылетела из кухни и, радостная, поспешила к матери.
— Мы нашли, мамулик!
— Вы нашли работу?
— Угу! — Кристи прошлась по двору, улыбаясь от радости. — Привет, Брайс. Можешь себе представить, ма? И Джереми и я будем садовниками в том самом парке «Молден Эстейт», что в Нью-Милфорде. Там просто замечательные цветники!
— Поздравляю, — сказала Джулия.
— А еще… мы получаем для жилья потрясающий коттедж!
— Кристи… это просто великолепно, — ахнула Джулия.
— Точно! Мы в таком восторге… Брайс, сними нас с Джереми на память, когда он выйдет!
