Кейси откашлялась.
— Ты хотел поговорить.
— Да, — наконец произнес Блэйк и повернулся к ней лицом. — Да, хотел.
Кейси отметила про себя, что от его обычной сдержанности и хладнокровия не осталось и следа — темные глаза широко раскрыты и лихорадочно блестят. Похоже, он нервничает. Кейси была заинтригована. Она еще не видела Блэйка таким, и если бы не знала его лучше, то подумала бы, что он сошел с ума или лишился дара речи. Кейси чуть не фыркнула вслух, но вовремя сдержалась.
Блэйк шумно вздохнул, пожевал губами, натянуто усмехнулся и посмотрел куда-то в сторону, потирая пальцами подбородок.
Наконец их взгляды встретились, и сердце у Кейси подпрыгнуло — Блэйк заговорил.
— Честно говоря, я очень обрадовался, когда понял, что ты не пила спиртного, — сказал он.
Она нахмурилась. А как же насчет ее решения лишиться девственности? А где же лекция по поводу ее неразумного желания выйти замуж? А брюзжание, а ругань? Она ожидала совсем другого.
— Ну, обычно я отвожу Эми и Дженет домой после клуба, — объяснила она и из вредности добавила: — А накачиваюсь, только когда за рулем кто-нибудь другой.
Блэйк помрачнел.
— Да шучу я, шучу! — с довольным видом захихикала Кейси и снова сунула ему под нос запястье с большой буквой «Н». — Как легко тебя поймать на крючок! — И тут же пожалела о сказанном. Ведь она почти признала, что нарочно поддевает и старается рассердить его. «И кто тебя за язык тянет!» — цыкнула она на себя.
— А тебе, похоже, доставляет особое удовольствие мучить меня, да? — почти шепотом спросил он. Кейси сглотнула, в горле у нее пересохло. Она не смела, даже взглянуть на него. — Ты и сегодня меня дразнила, говоря о намерении выйти замуж?
— За того, кто окажется у меня первым, — уточнила она и с вызовом вздернула подбородок.
От волнения у нее засосало под ложечкой. А вдруг он не поверил и все понял? Понял, что перед ним умирающая от любви молодая девушка, которая лишь ждет внимания от мужчины своей мечты.
— Ох, Кейси! — Он уперся локтями в колени, низко опустил голову и вздохнул.
Последовало долгое тревожное молчание. Волнение Кейси усилилось. Он что, подыскивает нужные слова, чтобы обвинить ее во лжи?
В дверях клуба показались Эми и Дженет, окликнули Кейси.
— Я здесь! — крикнула она в ответ.
— Эй! Не волнуйтесь за нас, — сказала Эми.
— Шон нас отвезет, — добавила Дженет.
— Но… но… — Кейси испугалась. — А как же я? Я думала…
Блэйк тронул ее за плечо:
— Пусть идут.
Подруги помахали им на прощание и, танцуя и подпрыгивая, направились к машине Шона.
— С Шоном они будут в безопасности, — проговорила Кейси и, взглянув на Блэйка, добавила: — Он вообще не пьет, потому что у него отец — алкоголик. — При мысли об этом милом парне, который, очевидно, сам вызвался подвезти ее подружек, она улыбнулась. — Ему ужасно не нравится, что в клубах продают выпивку, но приходится терпеть — он очень любит музыку!
— У тебя, должно быть, полно друзей? — спросил Блэйк.
Она тут же насторожилась, — к чему это он клонит? — и пожала плечами.
— Ну да, хватает.
Блэйк помолчал.
— И что, Шон тоже один из кандидатов?
— Канди… — Кейси удивленно сдвинула брови, но тут же сообразила: — А, ты имеешь в виду брак? — Она усмехнулась. — Не-а, Шон отпадает, он слишком предан своей девушке. Думаю, ему влетит, если она узнает, что он подвозил Эми и Дженет. — Кейси хихикнула. — Его подружка просто больная, ну, знаешь, из тех, кого называют маленькими чудовищами.
— Ревнивая, что ли?
Кейси лишь кивнула в ответ и выразительно изогнула брови. Блэйк хохотнул, и от этого чудесного грудного звука у нее по телу вновь забегали мурашки. Ох, как бы ей хотелось просунуть руку ему под рубашку, чтобы ладонью ощутить, как вибрирует у него грудь, когда он вот так восхитительно смеется!
Однако Блэйк уже снова стал серьезным и решительным.
— Я пришел сюда за тобой, — вновь заговорил он, — потому что намерен… очень серьезно поговорить о твоем решении… э-э… — Он опять замялся. Кейси пришлось прийти ему на помощь.
— О каком решении: выйти замуж? лишиться невинности? заняться сексом?
На каждый вопрос, он молча утвердительно кивал головой.
И тогда Кейси поняла, что ее рискованный план сработал — Блэйк по-настоящему заволновался. Ни одна из ее прежних выходок не задевала его так сильно. И если быть до конца честной, то приходится признать, что при виде его тревоги и беспокойства, на душе у нее потеплело. Ею овладело приятное ощущение покоя и безопасности и одновременно чувство вины — она ведь заставила его волноваться совершенно без всякого повода.
Может, все-таки сказать ему правду? Успокоить его, объяснить, что она передумала? Что вовсе не собиралась выходить замуж или расставаться с невинностью? По крайней мере, до тех пор, пока она не встретит подходящего человека, или, вернее, пока он, Блэйк, не прозреет и не поймет, что она ждет и хочет только его и что она готова к этой любви.
«Мне нужен только ты!» — хотелось ей крикнуть… Но нет, она ни за что не признается, просто постарается успокоить. Облизнув губы и решительно подняв голову, Кейси уже приготовилась к саморазоблачению.
— Так вот, у меня есть идея, — проговорил Блэйк, опережая ее намерения.
— Идея?
— Да, я хочу попросить тебя… — Он запнулся. О чем попросить? О господи!
— Я хотел попросить тебя подумать, не согласишься ли ты выйти за меня?
Кейси застыла, словно парализованная.
— Не нужно отвечать немедленно, — поспешно добавил он.
Немедленно?! Да она не смогла бы сейчас ответить даже под дулом пистолета!
— Сама посуди. — Он поерзал на скамейке. — Мне кажется, это было бы отличным решением. Во-первых, тебе не пришлось бы выходить за первого встречного, а во-вторых, нам обоим это пошло бы на пользу. Вдруг это как раз то, что тебе нужно? — Он говорил очень быстро, слова словно накатывались друг на друга. — Я… я бы также хотел попросить, чтобы… — Он запинался и заикался, как мальчишка. — Чтобы… э-э… вопрос секса… хм… интимных отношений… я думаю, это стоит отложить на некоторое время. До тех пор, пока мы не станем друг другу ближе. Я имею в виду… конечно, мы знакомы уже много лет, но… ты понимаешь, о чем я… Ну, в смысле, действительно, по-настоящему узнать друг друга.
Она была близка к обмороку, к тому, что в любую минуту отключится и рухнет со скамейки прямо на асфальтовую дорожку.
— Ну, так как, — спросил он, — что скажешь? Ты ведь хочешь выйти замуж?
— О чем он тебя попросил?! — Глаза у Эми стали похожи на блюдца.
