— Господи, это же должно было привлечь к вашему порогу всех психов к западу от Миссисипи! — Ной снял очки и сунул их обратно в карман. — По крайней мере вам хватило ума не давать ваш адрес, а оплатить абонентский ящик?
— Да, конечно, я… — Сэми осеклась. Постойте… тут что-то не так. Он же не видел объявления. Она подозрительно взглянула на Ноя. — Да, кстати, я ведь не получала ваших фотографий и резюме, я точно помню. Если вы пришли не по объявлению, то зачем вы здесь?
— Бэйб позвонила мне, когда переехала на квартиру, и попросила встретиться с ней. Она волнуется, что вы здесь одна, и считает, что вам может понадобиться помощь. Вряд ли Бэйб понимала, до какой степени она права!
При очередном упоминании о матери Сэми нахмурилась.
— Давайте-ка начнем сначала. Кто вы? Что вы здесь делаете? И какое отношение ко всему этому имеет моя мать?
— Кто я, вы уже знаете. Бэйб заплатила мне, чтобы я работал у вас. В традиционном смысле. Когда я зашел в холл, то подумал, что вы нанимаете прислугу, поэтому и прошел без очереди.
— Прекрасно. Помощь мне не нужна, я способна сама о себе позаботиться.
— А как насчет ребенка?
— Не ваше дело.
— Ну отчего же? Пять минут назад вы рассматривали меня как потенциального отца.
— Это было пять минут назад, а теперь уходите.
— Разумеется, я с удовольствием вернусь к Бэйб и скажу, что вам больше не нужен работник. Но могу вызваться сделать вам ребенка. Думаю, она оплатит мои услуги. Как подарок на день рождения.
— Нет! — выпалила Сэми. — Я не хочу, чтобы она узнала!
— Ну, рано или поздно она все равно узнает. Или вы собираетесь держать ее в неведении до самого рождения ребенка?
— Я собиралась сказать ей, — неуверенно произнесла Сэми, — но не сейчас!
— Вы хотите сказать, что, если она узнает о вашей затее до того, как дело будет сделано, она сделает все возможное, чтобы вас отговорить?
Сэми скривилась.
— Она просто выразит свое мнение по этому вопросу.
И сделает это очень громко.
— Понятно. Значит, вы все-таки примете ее подарок, — произнес Ной и ухмыльнулся.
— Это же шантаж! — возмутилась Сэми.
— Именно.
— И что же? У меня нет выбора?
— Никакого. Я обещал вашей матери поработать у вас, а я слов на ветер не бросаю. Никогда.
Судя по твердому выражению лица и не терпящему возражений тону, Ной не шутил.
В принципе иметь его под рукой было бы не так плохо — он кажется сильным, умным, уверенным. Вдруг поможет ей с собеседованиями? Сэми зарделась — забавно было бы иметь личного помощника. Да и мама будет довольна — только ради этого стоило некоторое время потерпеть присутствие Ноя. Осталось лишь уладить одну щекотливую деталь.
— Так вы обещаете делать, что я прикажу? — поинтересовалась Сэми.
— Я буду вашим работником, если вы это имеете в виду.
— Похоже, ваш опыт в этой области невелик.
— Почему вы так решили?
— Мне кажется, вы не привыкли слушаться приказаний. Это ведь ваша первая попытка заняться подобной работой?
Ной поколебался долю секунды, прежде чем позволить улыбке смягчить черты его лица.
— Это что, так явно?
Естественно, он никогда этим раньше не занимался.
— Не волнуйтесь, я уверена, вы справитесь. Теперь понятно, почему вы так странно себя вели — вы же ничего в этом деле не понимаете.
В его глазах вспыхнул недобрый огонек.
— Я ничего не понимаю в деле, которым занимаюсь?
— Мне так показалось. Но это не проблема, считайте, что просто у вас тренинг.
— То есть вы хотите сказать, что я могу остаться?
А он еще сомневается в этом?
— Разумеется. Как я могу дать вам от ворот поворот, раз это ваша первая работа? Надо было сразу сказать. Тогда я была бы куда доброжелательнее.
Ной был совершенно сбит с толку.
— То есть… если бы я был опытным работником, вы бы меня выставили, а раз я новичок, вы меня оставляете?
Сэми лучезарно улыбнулась.
— Именно. И вот что я еще скажу: не взять ли вам на сегодня выходной? Отдохнете, соберетесь с мыслями, а завтра приступите к работе. — Она направилась к двери. — Вы меня извините, мне нужно заняться кандидатами.
Ной заглянул в холл и уточнил:
— Вы хотите сказать, оставшимся кандидатом.
Сэми изумленно уставилась на него.
— Что, простите?
— Все потенциальные папаши разбежались. Кроме одного бедолаги, взобравшегося на ваш комод. Можете с ним побеседовать, хотя не думаю, что он вам подойдет.
Сэми проследила за взглядом Ноя.
— А ну, слезайте оттуда! — крикнула она.
Мужчина покачал головой.
— Ну уж нет, я отсюда никуда не двинусь, пока вы не отзовете своего волка.
Сэми с интересом смотрела, как Ной одним жестом велел Одиночке отойти. Эти двое неплохо сработались, тесная связь между ними видна невооруженным взглядом.
— Он безобиден, — сказал Ной.
— Безобиден! — Мужчина ухмыльнулся и ткнул пальцем в Одиночку. — Он тут всех разогнал. Рычал, скалился. Если бы я сюда не забрался… Боюсь подумать, что могло бы произойти.
Одиночка улегся на пол, положил голову на передние лапы и, повинуясь знаку Ноя, закрыл глаза и захрапел.
— Ничего бы с вами не произошло, — усмехнулся Ной. — Вы же видите, это абсолютно безвредное создание.
Мужчина слез с комода, бочком прокрался мимо Одиночки и ринулся к выходу.
— Эй-эй! — запротестовала Сэми. — А собеседование?
Ответом ей был оглушительный грохот захлопнувшейся двери.
— Отлично! — простонала Сэми. — Ну и что мне теперь делать?
— Хотите совет? — ухмыльнулся Ной. — Найдите себе мужа. Тогда вы сможете заиметь столько детей, сколько вашей душе угодно. Это было бы разумнее, безопаснее и обошлось бы куда дешевле.
— Ну и ну! — раздался насмешливый голос. — Я вам не помешал?
Ной моментально вырос между Сэми и входной дверью.
— Если вы пришли на собеседование, то помешали, — отрезал он.
Сэми забарабанила кулаками по его спине — никакого результата, словно этот мужчина высечен из скалы.
— Уйдите с дороги, ненормальный! Он пришел не на собеседование!
— Одиночка, — произнес Ной.
Пес поднял голову, принюхался и снова улегся.
— Все в порядке, — сказал Ной и сделал шаг в сторону.
— Да? Вы уверены? — язвительно переспросила Сэми.
Но Ной, к сожалению, оказался столь же невосприимчив к ее сарказму, как и к кулакам. Сэми со всех ног ринулась к вошедшему и обвила его шею руками.
— Дядя Рэгги! Как здорово, что ты приехал!
— Здравствуй, милая, — отозвался Рэгги Фонтэйн. — Как ты?
— Все хорошо. — Она ухватила его за безупречно отглаженный воротничок, притянула к себе и поцеловала. — Где ты был? Исчез — как сквозь землю провалился! Я так по тебе скучала!
