В самом начале Кеннет предложил Элис пожить в доме его родителей, который пустовал после их переезда в Пасадену, но она решительно отказалась. С большим трудом ему удалось уговорить ее поселиться вместе в съемной квартире на Джеймс-стрит, где каждый имел в своем распоряжении отдельную спальню.
Впрочем, ее опасения довольно быстро рассеялись. После нескольких неудачных попыток перевести их отношения в горизонтальную плоскость Кеннет, похоже, махнул на нее рукой и стал искать развлечения на стороне. Элис это вполне устраивало, хотя иногда, сидя вечером у телевизора, она с грустью думала о том, что представляла жизнь на новом месте в несколько ином свете.
Оба они решили, что первый визит брату Кеннет нанесет только по прошествии двух месяцев со дня открытия бюро.
И вот срок ожидания истек.
Купив чернила, Элис повернула к дому. Она уже знала, что Кеннет побывал у брата, но понятия не имела о том, чем закончился их разговор. Появление Майкла Грегори в офисе в самом конце рабочего дня стало для нее неожиданностью. Перебирая в памяти детали разговора, Элис пыталась разобраться в первых впечатлениях.
Основываясь на рассказах Кеннета, она представляла его старшего брата немного другим: более замкнутым, сосредоточенным, холодным, даже жестоким. Ничего этого в Майкле не обнаружилось. Более того, ей было с ним легко и даже…
Элис покачала головой, отгоняя неуместные мысли. Конечно, за то время, что они провели вместе, у нее не раз и не два возникало ощущение, что Майкл рассматривает ее. Но она никак не хотела признавать, что его интерес был… был ей приятен. Нет, об этом нечего и мечтать. К тому же у Майкла есть жена, а то, что они разведены, еще ничего не значит. Может быть, они снова сойдутся. По крайней мере, Саманта, похоже, вовсе не прочь вернуться к бывшему супругу. А вот Майклу ее появление явно не доставило удовольствия.
Элис вздохнула. Сложная ситуация. Поэтому самое разумное для нее — держаться в стороне. Пусть разбираются сами. Хотя, если Саманта Грегори, миссис Грегори, вознамерилась прибрать к рукам одного из братьев, она вполне может вбить себе в голову, что Элис и есть тот самый третий лишний, от которого необходимо избавиться.
Может быть, поговорить с ней?
Элис усмехнулась, инстинктивно чувствуя, что ничего хорошего такая попытка не даст. Если между двумя женщинами стоит мужчина, помирить их не по силам даже небесам.
Интересно все-таки, как прошла встреча братьев?
— Майкл и Саманта были в офисе? — Кеннет недоверчиво уставился на Элис, только что сообщившую ему эту новость. — Ты уверена, что ничего не перепутала?
— Конечно, уверена. Вы с братом очень похожи, я сначала даже приняла его за тебя. А Саманта представилась сама. Миссис Грегори.
— Черт! — Кеннет схватился за голову. — Что ей понадобилось? Откуда она узнала адрес? Боже, эта женщина может все испортить.
— Между прочим, она сказала Майклу, что ты должен ей какие-то деньги.
— Вот же ненасытная тварь! — Кеннет хлопнул себя по губам. — Извини. Но это действительно…
Элис всплеснула руками.
— Как ты можешь! Эта женщина была женой твоего брата, твоей любовницей. Наверняка ты говорил ей самые нежные слова…
Кеннет досадливо покачал головой.
— Перестань! Какие нежные слова?! Да мы не вылезали из постели, а в постели нужны не нежности, а…
Элис демонстративно закрыла уши руками.
— Не хочу даже слушать. Все! Хватит! Ни слова больше о Саманте Грегори. — Она сделала глубокий вдох и досчитала до пяти. — Хотя, должна признать, мне эта леди тоже не понравилась. Впрочем, как и я ей.
— Бедняжка. — Кеннет притворно вздохнул. — Представляю, как ей сейчас тяжело. Живя с Майклом, эта куколка не знала никаких забот.
— Так из-за чего же они все-таки разошлись? — Элис не могла придумать ни одной причины, которая могла бы заставить находящуюся в здравом рассудке женщину сбежать от Майкла Грегори.
— Я тебе уже рассказывал. — Кеннет удобно развалился в кресле. — Майкл делал карьеру. Причем в отличие от меня считал, что помощь отца ему не нужна, что всего в жизни надо добиваться самостоятельно. А что такое карьера адвоката? Это постоянные проблемы, волнения, звонки в любое время дня и ночи. Саманта его просто не понимала. Требовала всего и сразу, хотя сама палец о палец не ударила, чтобы как-то облегчить ему жизнь. Старине Майклу нередко даже ужин приходилось самому готовить.
— И ты этим воспользовался?
— Послушай, она практически затащила меня в постель. Ты знаешь хоть одного нормального мужчину, который отказался бы от лакомого кусочка?
Элис развела руками.
— То-то же. В общем, мы с ней премило развлекались месяца, наверное, полтора. А потом я имел глупость рассказать этой бестолочи о своем плане. И что ты думаешь? Она вцепилась в меня как пиявка. Пришлось взять с собой.
— Ладно, хватит о Саманте. — Элис опустилась на диван. — Как прошла твоя встреча с Майклом?
Кеннет моментально посерьезнел.
— Ничего определенного сказать пока не могу. Мы договорились встретиться завтра на ланче в баре «Лагуна». Но, судя по тому, что он заглянул в офис, шансы есть. Думаю, многое решится завтра. — Он внимательно посмотрел на напарницу. — Ты должна произвести на него впечатление. Приоденься. Кстати, как он тебе?
Элис опустила глаза. Разговаривать с Кеннетом о Майкле ей почему-то не хотелось.
— Не знаю, мы толком и не поговорили. Только стали пить кофе, как примчалась Саманта, и они ушли.
— Вот как? Только стали пить кофе… — Кеннет с минуту сверлил ее взглядом. — Смотри, милая, не влюбись. То есть я совсем не против, но только по завершении операции. А вообще, Майкл молодец. Не то что я.
Кеннет отвернулся. Последние слова прозвучали как-то грустно, и Элис вдруг захотелось подойти к нему, обнять, сказать что-то ласковое, утешить или ободрить. Но… Она не может позволить себе открытое проявление чувств. Мужчина — самое коварное существо на свете, и стоит только протянуть руку, чтобы погладить его по плечу, как он уже норовит опрокинуть тебя на спину. Возможно, на свете существовали и особи иного вида, но с ними Элис пока не встречалась. Не желая испытывать судьбу, она тихонько поднялась и, прихватив со столика роман Айрис Мердок, направилась в свою комнату.
— Спокойной ночи, Кеннет.
— Сладких тебе снов, — рассеянно отозвался он, включая телевизор.
Вернувшись домой с пробежки — от этой привычки она не отказалась и в Лос-Анджелесе, — Элис обнаружила записку. Кеннет сообщал, что вынужден срочно увидеться с клиентом, и напоминал о ланче с Майклом в «Лагуне».
