Далее последовал ритуал знакомства, после чего Джейн села и сделала вид, что изучает меню. Слава богу, что она в газете работает и в курсе, кто они такие. Пожилая пара — сэр Брайан и леди Пенделбери. Он был баронетом, причем заслужил этот титул, пустив на благотворительность денежки, заработанные куда менее достойным путем. Его первая жена осталась на обочине, а нынешняя леди Пенделбери происходила из рода обедневших землевладельцев.
Белокурый мужчина — Колин Ватерман — настоящий плейбой, чье имя постоянно мелькало на страничках светской хроники. Она припомнила, что отца его убили, когда Колин был еще мальчиком, и воспитывала его мать, женщина весьма экстравагантная, легко промотавшая большую часть состояния. Большую, но не всю, подумала Джейн, поскольку Колин до сих пор считался лакомым кусочком и его не забывали приглашать на все более-менее крупные светские мероприятия.
В глазах его горело такое восхищение, что Джейн бросило в краску. Девушка была рада, когда леди Пенделбери присоединилась к их разговору, и всю оставшуюся часть ужина за столом шла общая беседа. Она улыбнулась про себя, заметив, как сэр Брайан жадно поглощает еду; видать, он свято верил в то, что обязан съесть все, за что уплачено, и упорно запихивал в себя блюдо за блюдом, как будто его до этого целый месяц голодом морили. Наверное, Колин Ватерман сумел прочесть ее мысли, поскольку он улыбнулся ей и подмигнул:
— Давно в зоопарке не были, мисс Белтон?
Джейн аж вином поперхнулась, но сэр Брайан с женой даже не оторвались от своих тарелок, и у нее вырвался вздох облегчения.
Джейн с упреком взглянула на молодого человека, но тот продолжал улыбаться ей, и на душе у нее потеплело.
И только расправившись с воздушным суфле, Джейн с любопытством оглядела столовую. Интересно, кого из присутствующих папаша Дженни прочил ей в мужья? Люди ее окружали по большей части в возрасте, хотя в дальнем углу сбилась группка помоложе и оттуда раздавался громкий смех и веселый говорок, напомнивший Джейн выражение Мегги о «поросячьем визге и чириканье».
За столиком явно доминировала худенькая брюнетка, которая, почувствовав, что Джейн смотрит на нее, одарила девушку высокомерным взглядом. Джейн поспешно отвела глаза.
— Полагаю, вы тут многих знаете, — сказал Колин Ватерман.
— Никого не узнаю, — уклончиво ответила Джейн. — Большая часть моей жизни прошла в маленьком городке, папа не любит, когда я ношусь как угорелая.
— Даже в своем красном гоночном автомобильчике? — Молодой человек улыбнулся, увидев ее удивленный взгляд. — Вы на страницах газет не меньше моего мелькаете, мисс Белтон. Послушай, не можем же мы все время называть друг друга «мисс» и «мистер», давай просто Дженни и Колин.
Джейн кивнула, напряжение немного спало.
— А ты? Ты, наверное, тут со всеми знаком.
— Со многими — одна из причин, по которой я выбрал этот круиз. Среди знакомых легче расслабиться. В обычных местах полно туристов и работящих девушек, мечтающих заарканить богатого муженька.
Джейн затолкала обратно готовый было сорваться с губ возмущенный возглас и протянула:
— Как ты прав! Со мной то же самое все время происходит, только наоборот, конечно. Вокруг полно охотников за богатым приданым.
— Ну, по крайней мере, на пару недель можешь вздохнуть спокойно, — осклабился Колин. — И перед сном возносить благодарственные молитвы Динки Ховарду.
— Кстати, где он? Я никогда его не видела.
— Он не часто выходит в столовую, а когда выходит, то сидит рядом с капитаном и самыми богатыми миллионерами.
— Вот не думала, что и миллионеры в ранг выстраиваются, — расхохоталась Джейн.
— Конечно. — В голосе Колина послышался сарказм. — Миллионеры, мультимиллионеры, греческие корабельные магнаты, нефтяные шейхи и богатые техасцы.
— Последние, насколько я поняла, выше всех стоят?
— В точку, — кивнул он. — Приятно сидеть за одним столом с человеком сообразительным. — Колин отодвинул стул и поднялся. — Не откажешься выпить со мной чашечку кофе в кают-компании? Танцев пока нет, но там здорово.
— С удовольствием.
По пути из ресторана девушка заметила, что с ее спутником многие здороваются, и компания за дальним столиком, которую она заприметила раньше, оказалась не исключением.
— Какая красивая брюнетка, — бросила Джейн на ходу. — И лицо такое знакомое. Кто это?
— Клара Сандерс. Была самой известной статисткой года, только с тех пор уже лет десять прошло.
Джейн припомнила все сплетни об этой девице: несчастная богатенькая малышка, о чьих эскападах несколько лет тому назад писал каждый уважающий себя бульварный листок. Ходили слухи, что она промотала почти все свое состояние, но до сих пор одевалась с неменьшим шиком, и в настоящее время имя ее частенько мелькало рядом с фамилиями престарелых промышленников.
Потягивая кофе и наслаждаясь музыкой Гершвина, Джейн изучала своего компаньона. До этого она решила, что он всего лишь милый молодой человек, но теперь девушка изменила свое мнение. Манера растягивать слова говорила о дорогой школе, но под напускным светским блеском таился пытливый ум и острое чувство юмора. С ним особо не расслабишься, такой в два счета может ее на чистую воду вывести.
— Динки Ховард сказал мне, что ты тоже собираешься поехать. — Голос Колина вклинился в ее размышления. — Обычно в том, что касается его пассажиров, из него слова не вытянешь.
— Тогда зачем он разослал во все газеты список отдыхающих?
— Неужели? — удивился Колин. — Я не знал.
Джейн закусила губку:
— Я и сама случайно узнала, потому что… потому что на днях ко мне один репортер приходил, он и упомянул об этом.
— Не стоит давать интервью этим пройдохам. В газетах лжец на лжеце сидит и лжецом погоняет!
— Мне так не показалось. Они просто работу свою делают, только и всего.
— Да ты сама наивность, Дженни!
Чувствуя, что их заносит не в ту сторону, Джейн поступила так, как, по ее мнению, должна была поступить на ее месте Дженни: захихикала и перевела разговор на другую тему.
— А чем ты вообще занимаешься, Колин, когда не отдыхаешь?
— Ничем. Много лет тому назад я решил, что работать не желаю. Жизнь такая короткая, глупо тратить ее на то, чтобы копить бесполезные кучи денег.
— И вместо этого ты их тратишь.
— Точно.
— Но разве тебе не скучно?
— У меня нет времени скучать. Я в поло играю, на водных лыжах катаюсь, рисую…
— Но это же все просто хобби.
— А что ты делаешь, Дженни? — ехидно прищурился Колин. — Только не говори, что вынуждена зарабатывать на хлеб насущный!
