— Погоди, Эрлиар— остановил эльфа Игорь. — А какая связь…
— У нас тоже было одиннадцатое сентября, — ответил эльф. — Чёрный маг Магриба бен-Ладен направил в башни-близнецы Цитадели Запада самолёты, начинённые файерболами, в результате чего Башни рухнули, похоронив под своими обломками почти всех магов западного полушария… Что ты на меня так смотришь? — эльф усмехнулся доброжелательно.
— Кажется, у меня сейчас крыша поедет, — признался Игорь.
— У меня тоже чуть не поехала крыша, когда я впервые попал в ваш мир, — проговорил Эрлиар. — Особенно когда узнал, как много общего между нашими мирами. Общего по сути, ибо детали могут розниться. Как, например, в случае атаки на Нью-Йорк… Да, крутая была заварушка, чуть не началась крупная война, биржевики и банкиры начали игру на понижение. Даже Международный Конклав магов пытались привлечь на свою сторону, чтобы те обеспечили магическое прикрытие финансовым махинациям. Но те не захотели вмешиваться в экономику, и доллар устоял. Кстати, местные доллары немного отличаются от тех, что ходят в твоём мире. Так что не советую сбывать их в твоём мире, попадёшься.
Игорь молчал, не зная что ответить.
Зато за ним послушно шёл прекрасный единорог.
Единорог, которого он подарит любимой девушке…
Пока они возвращались к площади, все, кто попадался им навстречу — люди, гномы и ещё какие-то существа, очень похожие на людей, но которые, скорее всего, людьми не являлись, останавливались, восхищённо глазея на красавца-единорога. Детям хотелось погладить зверя по шёлковой гриве, и Игорь не противился их желаниям.
— Мне, наверное, уже пора? — спросил Игорь у эльфа, когда они подошли к воротам парка.
— Пора. Через полчаса в твоём мире наступит Новый год…
— Но я когда-нибудь смогу вернуться сюда?
— Вернёшься, — кивнул эльф. — Вот мой телефон, звони, — он протянул Игорю визитную карточку. — Это мобильный, ты меня сможешь по нему застать, если я буду в Староволжске. А так как в вашем городе я бываю часто, то найти меня не составит труда.
— Спасибо, — проговорил Игорь, чувствуя себя крайне смущённым.
— Не за что, — дружелюбно улыбнулся эльф. Сейчас он уже не казался Игорю таким высокомерным, каким был всего лишь час назад. — И Марину с собой возьми, она все-таки наполовину эльфийка, ей будет интересно увидеть родину предков…
— А как мне вернуться назад? — Игорь обернулся к эльфу.
И услышал слабый голос, доносившийся словно издалека:
— Ты уже вернулся…
И слабый морозный ветерок коснулся его лица. Словно Марина провела по щеке своей нежной ладошкой…
Игорь оглянулся — эльфа рядом с ним не было. А сам Игорь сидел на дощатой парковой скамейке.
«Ничего не понимаю!» — Игорь встал, двинулся было вперёд, но тут же застыл, словно наткнулся на стеклянную преграду.
Только что был день, сияло солнце! А сейчас на небе снова задумчиво горят яркие огоньки звёзд, дует слабый ветерок, пролетают редкие снежинки…
Неужели я заснул? — с тревогой подумал Игорь. Переутомился и заснул… Так и замёрзнуть недолго…
Кто-то осторожно подошёл к Игорю сзади и тихо, словно боясь потревожить, дыхнул в затылок. Игорь оглянулся.
Нет, никакой это был не сон…
Потому что за спиной стоял белоснежный Единорог и смотрел на Игоря умными, почти человеческими глазами.
Значит, это не сон…
Игорь посмотрел на часы. Маленькая стрелка остановилась у цифры двенадцать, а большая приближалась к цифре «девять». До наступления Нового года оставалось пятнадцать минут.
Не успеть…
Единорог осторожно тронул острым рогом плечо Игоря. Затем присел перед Игорем на колени передних ног, призывно кивнул рогом себе на спину.
Игорь понял, что от него хочет Единорог.
— Но я никогда не ездил на единорогах, — пробормотал он в замешательстве.
— Да и на лошадях, признаться, тоже…
Единорог снова кивнул себе на спину, и Игорь решился — до наступления Нового года оставалось всего десять минут…
Марина жила окраине Староволжска, в современном микрорайоне, застроенном одинаковыми, как братья-близнецы, блочными домами. На троллейбусе туда нужно было ехать почти полчаса. Но единорог домчал Игоря почти мгновенно.
Он даже не успел ничего почувствовать. Лишь на мгновение ветер стал крепче и злее, а острые снежинки обжигали лицо, впиваясь в кожу острыми гранями.
Единорог остановился перед стандартной девятиэтажкой. Игорь поднял глаза, посмотрел на окна пятого этажа — и увидел изумлённые глаза Марины, её широко открытый от удивления рот…
Сердце учащённо забилось: она ждала его! Ждала до последней минуты…
Но до Нового года осталось всего лишь две минуты… Игорь понял, что не успеет подняться к девушке. А Единорог… не потащишь же его с собой на пятый этаж…
Но…
Порывисто колыхнулась кисейная занавеска в ярко освещённом окне пятого этаже, и лёгкий девичий силуэт исчез.
Сейчас она спустится вниз, — понял Игорь, ликуя. Туда, где учащённо билось радостное сердце, накатила приятная волна ласковой нежности, и Игорь потонул в этой волне с головой, осознавая, что ему больше ничего не нужно, кроме… Кроме Марины, её добрых ласковых глаз, тёплых губ…
Он слез со спины Единорога и взял его под уздцы. И они медленно пошли к подъезду, дверь которого была закрыта на кодовый замок.
Единорог неслышно шёл за Игорем, мягко ставя копыта на скользкий лёд тротуара, очищенного дворниками от снега. Дыхание единорога было тёплым, приятным. Ободряющим…
Тишину предновогодней ночи разорвал тугой удар — это хлопнула входная дверь. Из подъезда стремительно выбежала девушка. Она была в джинсах и лёгкой красной кофточке, наскоро наброшенной на футболку-безрукавку. Игорь отпустил вожжи и кинулся к Марине — глупая, ты же простудишься…
— Я ждала тебя, — шептала Марина, прильнув к плечу Игоря. — Я думала, ты не придёшь…
Игорь схватил девушку в охапку, закружил, чтобы согреть её.
— Ой, отпусти, — завизжала она, и Игорь поставил её на ноги. Но не отпустил, продолжал держать за талию.
— Я пришёл… С подарком, который ты просила…
— Ой, а я и не заметила, — Марина посмотрела за спину Игорю. Большие чёрные глаза девушки сияли радостью, зрачки стали похожи на лучистые звёздочки. — Извини, — виновато прошептала она. И Игорь понял, что она приняла бы его и без единорога…
— Спасибо, — шепнула она с улыбкой.
Единорог грациозно подошёл к Марине, положил рогатую голову ей на плечо.
Девушка выскользнула из объятий Игоря, прильнула к золотистой гриве единорога.
Шелковистая грива была тёплой и мягкой.
— Ты замёрзнешь, — беспокойно проговорил Игорь.
