– Не ехидничай, Рут. Это моя привилегия. – Джейн улыбнулась и, взяв Рут за руки, усадила ее рядом с собой. – Лучше расскажи о Брайане.
Рут, казалось, только этого и ждала. Она улыбнулась и приступила к долгому рассказу.
– Конечно, Брайан, как и все прочие твои поклонники, был неприятно удивлен, обнаружив подмену, – начала она. – Однако как только мы приехали в ресторан и сделали заказ, сразу поняли, что у нас много общего.
– Вы оба заказали мясо и красное вино? – вставила Джейн с присущим ей сарказмом.
– Почти. – Рут помедлила, словно размышляя, следует ли продолжать.
– И что было дальше? – подтолкнула ее Джейн.
– Потом мы много разговаривали, вспоминали детство и учебу в колледже. Брайан очень много читал.
– Как и ты, – снова вставила Джейн.
Рут только кивнула на замечание подруги.
– А потом он пригласил меня на танец…
– Не знала, что ты танцуешь.
– Вообще-то в юности я занималась бальными танцами.
Джейн вытаращила на нее глаза.
– Ты мне никогда не говорила.
– Ты и не спрашивала.
– А почему ты бросила?
– Мой партнер сбежал с какой-то мексиканкой, работавшей официанткой в баре. А найти нового – большая проблема.
– Ну так и что, Брайан? – вернула разговор в прежнее русло Джейн.
– Он оказался потрясающим партнером: нежный, предупредительный и в то же время страстный, чувственный… – Рут рассказывала взахлеб, не замечая, что ее речь скачет, словно теннисный мячик. – Как только его руки коснулись моей обнаженной спины, я едва не лишилась чувств. Тепло и энергия Брайана просачивались сквозь кожу, будоража кровь лучше всякого алкоголя.
– Ты, наверное, слишком налегала на вино, – предположила с улыбкой Джейн.
– Да, мы оба много выпили. Я, чтобы избавиться от стеснительности, а Брайан… ну не знаю, для чего пил Брайан. Главное, нам было очень весело. Я вернулась домой с таким чувством, будто у меня выросли крылья.
– О боже, Рут, не говори банальностей, – взмолилась Джейн.
– Прости, но я не знаю, как иначе описать это чувство окрыленности и полета.
– Ты сегодня спала?
Рут отрицательно помотала головой.
– А с утра пораньше помчалась стричься?
Рут кивнула.
– Вот уже не думала, что ты настолько импульсивна. Значит, ты только прикидывалась синим чулком?
Рут пожала плечами.
– Не знаю, Джейн. Просто Брайан мне и в самом деле понравился. Такого количества комплиментов я не слышала за всю свою жизнь.
– Рут, не подумай обо мне ничего плохого, но комплименты – это всего лишь комплименты. Красивые слова не всегда отражают действительность.
– Если бы я не понравилась Брайану, стал бы он приглашать меня в Канны? – спросила с вызовом Рут.
– И ты поедешь?
– Ты еще спрашиваешь?! Конечно же да.
– Я думала, что ты боишься летать на самолетах.
– Но ведь рядом будет Брайан…
– Ты можешь думать о чем-нибудь, кроме Филдинга? – раздраженно спросила Джейн, которой уже надоело слушать о том, какой он классный парень.
– Да, например, о том, что за идея у тебя появилась.
Джейн с облегчением вздохнула.
– Если честно, это всего лишь наметки. Ничего конкретного.
Рут приняла позу прилежной ученицы и приготовилась слушать.
– Рабочее название книги «Серый кардинал», – начала Джейн, зная, что каждое ее слово сейчас дороже слитка золота.
– Звучит интригующе, – отметила Рут.
– Суть в том, что среди людей, как правило, ест некто, кому удается проводить в жизнь свои планы посредством других, без их ведома. Серому кардиналу удается управлять другими людьми словно марионетками. Он стоит в темноте и дергает за ниточки. Я достаточно ясно выражаюсь?
– Вполне. Речь о закулисных интригах. И кто же будет этим серым кардиналом? Мужчина или женщина?
– Женщина.
– Тогда это будет действительно интересный роман. Ведь женщины гораздо изобретательнее мужчин. Когда начнешь работать?
– Через пару недель. Хочу немного отдохнуть, развеяться.
– Собираешься за границу?
– Пока не решила. Если найдется подходящая компания, то… – Джейн не договорила, позволив Рут самой сделать вывод. И она его сделала: Джейн вышла на охоту. Интересно, кто попадется в ее силки?
Международный аэропорт Нью-Йорка как всегда кишел людьми. Сотни встречающих, прилетевших и отлетающих передвигались по залу в разных направлениях.
Поначалу Джейн даже испугалась, что не сможет найти Брайана. Однако это не составило никакого труда. Он стоял в очереди к стойке регистрации. Когда Джейн подошла к нему, перед ними осталось всего две женщины. Скорее всего, мать и дочь. Та, которая была постарше, постоянно делала замечания молодой. А молодая в свою очередь огрызалась и картинно закатывала глаза.
– Привет!
Появление Джейн было настолько неожиданным для Брайана, что он несколько раз быстро моргнул, прежде чем ответить:
– Привет, что… что вы здесь делаете?
– Предлагаю перейти на «ты». Так будет удобнее. Нам ведь предстоит две недели общаться.
Брови Брайана сами собой поползли вверх, а глаза округлились.
Джейн рассмеялась.
– Рут не сможет составить тебе компанию.
Брайан недоверчиво посмотрел на нее.
– А она знает, что ты решила ее заменить?
– Пока нет, – призналась Джейн. – Но обязательно узнает, как только мы прилетим на место.
– Что с ней?
– Неудачная операция.
– Надеюсь, ничего серьезного.
Известие явно взволновало Брайана, но беспечность Джейн ставила его в тупик. Рут уверяла, что они подруги. Однако по поведению Джейн Мэдокс этого не скажешь. Вот и верь после этого в женскую дружбу.
– Пустяки. Рут подправила форму ушей. Думаю, ее недомогание связано с тем, что ее хирург оказался чертовски хорош собой.
Последнее замечание Джейн Брайан оставил без комментариев. Поведение Джейн настораживало его все больше. Однако он не мог скрыть свою радость. Он и не надеялся на такую удачу. Две недели на Лазурном побережье в обществе сексуальной и талантливой женщины – о чем еще можно мечтать?
Брайан подал документы на регистрацию.
– Возьмите и мои, пожалуйста. Мы вместе. – Джейн протянула свой паспорт девушке за стойкой.
Места оказались рядом. До посадки осталось всего полчаса, и Брайан предложил Джейн выпить по чашечке кофе.
– С удовольствием, – согласилась она. – Заодно расскажешь, что нас ждет в Каннах.
«Канны – знаменитая кинематографическая столица Европы, наряду с Ниццей одно из самых элитных мест Лазурного берега. Тысячи туристов приезжают сюда даже в несезон, чтобы насладиться уникально мягким климатом и потрясающей красотой природы – нежными грядами холмов и прозрачными водами залива, изящными постройками позапрошлого века – и, конечно, принять хоть какое-то участие в кинофестивале.
