Без пяти минут одиннадцать Эмилия уже стояла возле дверей ресторана «Империал». Огромное здание поразило ее своей роскошью. Она несмело прошла в холл и поинтересовалась, к кому ей следует обратиться. Высокий, сердитого вида мужчина объяснил Эмилии, как ей пройти на собеседование.
Оказавшись перед нужной дверью, она несмело постучала.
— Войдите, — было ей ответом.
— Добрый день, я — Эмилия Берроуз. Мы договаривались о встрече сегодня утром.
— А, помню, помню. Вы очень пунктуальны, это похвально. Меня зовут Айра Кебер, я — менеджер по персоналу. Вы принесли рекомендации?
— У меня их нет, — ответила оробевшая Эмилия.
— Хм. — Айра нахмурилась. — У вас были проблемы с прежним работодателем?
— Нет, я никогда не работала.
— Простите, вам сколько лет?
— Двадцать шесть.
— Почему вы решили сейчас искать работу, если до сих пор великолепно обходились без нее?
— Я решила начать самостоятельную жизнь.
— Поссорились с мужем?
Эмилия вспыхнула. Она подумала, что опять забыла снять это чертово обручальное кольцо с пальца.
— Это может помешать мне получить работу?
— Нет, личная жизнь наших сотрудников касается меня только тогда, когда она начинает мешать выполнению ими своих обязанностей. Вы можете не получить работу из-за отсутствия опыта. Какое учебное заведение вы окончили?
— Дьюрантский колледж. Но я не окончила его.
Некоторое время Айра молчала.
— Понимаете ли вы, что на это место претендуют люди с университетским образованием, с опытом работы свыше десяти лет, да еще и мужского пола? Вы — молодая женщина, без какого бы то ни было опыта работы, с незаконченным образованием никому не известного колледжа… Кстати, Дьюрант — это где?
— Вы хотите сказать, что это место не для меня? — дрогнувшим голосом спросила ее Эмилия.
— Это — да. Но я могу предложить вам место официантки. Они получают неплохую зарплату плюс чаевые. Если вы будете немного расторопнее других, научитесь пользоваться декоративной косметикой и мило улыбаться, ваш доход может быть почти равен доходу руководящего персонала. К тому же вы можете завершить свое образование и попытаться устроиться на более высокую должность. Я бы советовала вам согласиться на это предложение. Лучше вы не найдете.
— Я согласна, — тихо сказала Эмилия. Ее мечты о самостоятельной жизни разбивались в прах.
— Хорошо. Сейчас мы подпишем контракт. На работу вы выйдете с завтрашнего дня. Униформу вам выдадут. Надеюсь, мы с вами поладим. — Айра мило ей улыбнулась.
Эмилия со вздохом разочарования принялась читать контракт.
Вернувшись домой, Эмилия первым делом позвонила матери, понимая, что та безумно волнуется.
— Мама, здравствуй! У меня прекрасные новости! — сказала она преувеличенно веселым голосом.
— Рассказывай быстрее! — откликнулась Лора.
— Я уже сняла милую квартирку в тихом районе и нашла работу.
— Это просто замечательно! Расскажи мне о работе.
— Мам, это очень прибыльная работа, через день по восемь часов. Я думаю, у меня все получится. Чем больше я буду стараться, тем больше буду получать.
— Но что ты будешь делать?
— Я… Я буду работать официанткой в большом ресторане в очень престижном районе. — Эмилия не была уверена, что мать так уж обрадуется этому известию, но солгать ей недостало сил. Тем более что Лора всегда прекрасно чувствовала, когда дочь пытается обмануть ее.
— Кем ты устроилась?! — Мать аж задохнулась от изумления.
— Официанткой. Вполне приличная работа.
— Не для тебя! — отрезала Лора.
— А для кого?
— Есть множество молодых дурочек, которым не хватило мозгов, чтобы получить приличное образование.
— Мама, судя по твоим словам, получается, что я — молодая дурочка, которой не хватило мозгов, чтобы получить приличное образование и, как следствие, найти себе приличную работу. — Эмилия чувствовала, что начинает сердиться на мать.
— Не искажай мои слова! Ты — умница, отлично училась, почему же тебя не хотят принять на более достойную работу?
— А я ее смогла найти? У меня нет образования, над Дьюрантским колледжем все просто смеются. Меня сегодня менеджер, у которой я проходила собеседование, даже спросила, где находится Дьюрант. Я не работала ни дня, и надо радоваться, что смогла устроиться хотя бы туда. Потому что платить мне будут достаточно прилично плюс чаевые. Теперь все зависит от меня. Пока я буду работать в этом ресторане, я смогу закончить образование, чтобы найти что-то лучше.
— Мне это не нравится.
— Но что мне еще делать, мама?!
— Приезжай ко мне! Я пока еще могу оплатить обучение дочери.
— Мне надоело зависеть от кого бы то ни было, даже от тебя. Прости, мама, но я останусь в Далласе. К тому же у меня есть опыт работы официанткой.
— Тебе тогда было шестнадцать лет! Да и я была уверена, что Джо за тобой присмотрит. А впрочем, как знаешь. Но если тебе понадобится моя помощь, просто позвони.
— Конечно, мамочка.
— Я люблю тебя, Эмилия.
— Я тоже люблю тебя.
Она положила трубку и поняла, что сегодня выдержала сложный бой. Еще никогда Эмилии не удавалось переубедить мать. Она думала даже, что ссоры не избежать, если она хочет остаться в Далласе и работать официанткой. Но все обошлось относительно благополучно. Эмилия была рада этому. Она решила, что может теперь спокойно спать. Тем более что день выдался очень тяжелым. Сначала собеседование, потом примерка униформы, поход по магазинам в попытке купить на свои скромные сбережения косметику и парфюмерию достойного качества. А еще сегодня же она попыталась подать свои документы хотя бы в один из многочисленных колледжей Далласа, но нигде еще не проводился набор студентов. Все предлагали Эмилии прийти в августе. Да и цены на обучение ее поразили. Она усомнилась, что ее зарплаты официантки хватит на то, чтобы продолжать учиться, но постаралась отбросить все тревожные мысли, чтобы поскорее заснуть. Завтра ей предстоит еще более тяжелый день, поскольку необходимо сразу же зарекомендовать себя исполнительным и пунктуальным работником. Надо набраться сил.
Уже лежа в постели, Эмилия подумала, что за весь этот сумасшедший день ни разу и не вспомнила о Барни. Может быть, ее любовь была не такой уж сильной?
— Барни, я больше не люблю тебя, — произнесла она.
Но тут же жестокая боль пронзила исстрадавшееся сердце Эмилии. Она поняла, что еще долго не сможет забыть своего мужа и свою первую настоящую любовь. Пусть он был недостоин ее, пусть предал, но сердцу не прикажешь, оно все еще продолжало сжиматься в сладкой истоме только при одном звуке его имени.
