— Пусть будет по-твоему, — со вздохом сказала Маргарет, сдаваясь. — Только я совсем забыла купить маме что-нибудь в подарок.
— Это не имеет значения, сейчас как раз обеденное время и мы можем перекусить в одном из ресторанов супермаркета «Мистер Рич» и там же выбрать подарок. Как тебе такая идея?
Легкое чувство голода взяло верх над нежеланием быть наедине с Родериком, и она ответила:
— Уговорил, ведь у меня нет выбора.
— Здесь ты совершенно права, детка!
Для каждого из них в этой шутливой фразе был свой подтекст: Родерика она утверждала в мысли о неотвратимости успеха, а Маргарет в неизбежности поражения.
Ник сразу понял, кем является этот уверенный молодой мужчина для его начальницы.
Сердце его дрогнуло и возникло неизвестно откуда взявшееся чувство ревности. Родерик услужливо крутился вокруг невесты, всячески пытался угодить ей и исполнить все малейшие прихоти.
Он, должно быть, сильно любит ее, подумал Ник. Да, такую женщину невозможно не любить!
Он смотрел на Маргарет, и она казалась ему прекрасной и недостижимой мечтой. В ней он не видел той напускной важности, которая была присуща женам его прежних боссов, как, впрочем, и им самим. Всегда отзывчивая и внимательная к людям, Маргарет привлекала к себе всех, кто ее знал. Этим же она нравилась и Нику, хотя сам он еще в полной мере не осознавал степень своей заинтересованности в ней.
Когда они втроем оказались в машине, Маргарет ощутила ничем не объяснимую неловкость перед Ником. Родерик все время называл ее «милая», «сладенькая» и тому подобное, но она не позволяла себе отвечать в таком же тоне. Впрочем, она не делала этого и наедине с ним. Поэтому она чувствовала себя некомфортно вдвойне.
— Марго, так что мы подарим Адель?
— Еще не знаю, но можно подумать о чем-то, что будет напоминать ей о нас. Я бы остановилась на собрании сочинений какого-нибудь поэта. Я знаю, что она увлекается Суинберном и Уитменом.
— Милая, ты меня удивляешь! — сказал Родерик с усмешкой. — Сейчас такие подарки уже не модны.
— Тогда что предлагаешь ты?
Родерик подумал, что охотно преподнес бы Адель бокал с цианидом и с наслаждением смотрел, как она будет пить из него. Но по вполне понятным причинам он этого не сказал.
— Золото! Вот что будет приятно любой женщине! А не сентиментальные стишки давно забытых писак.
— Ты так говоришь, потому что не в состоянии проникнуть в суть этих произведений.
— Вполне возможно, я не отрицаю, но все равно считаю, что колье или серьги, а впрочем, и то и другое придется Адель по вкусу.
— Можно остановить выбор на годовом абонементе в оперный театр. Мама будет в восторге!
— Это хорошее предложение, но, боюсь, Патрик не скажет нам спасибо, если его жена будет каждую неделю в течение целого года посещать оперу, к тому же в одиночестве.
— Мы приобретем билеты на две персоны.
— Предлагаю перенести этот подарок на годовщину их свадьбы, а сегодня праздник у Адель, а значит, и сюрпризы должны быть исключительно для нее.
— Возможно, ты и прав… — произнесла Маргарет вполголоса, понимая, что проиграла очередное маленькое сражение. Она разозлилась на себя за то, что опять уступила этому человеку, который исподтишка заставляет ее делать все по-своему, манипулирует ею, ее поступками, мыслями, в конце концов ее жизнью.
И вновь возникло желание все изменить, переделать на свой лад, перекроить свою жизнь по собственным меркам.
— Марго, о чем ты задумалась? С тобой все в порядке?
— Да, вполне. Не беспокойся.
Они быстро выбрали подходящее украшение и направились в ближайший ресторан пообедать.
Ник сидел в машине в полном одиночестве. Ему было грустно. Перед глазами возникал образ Маргарет, и он думал о том, что мог бы сделать ее по-настоящему счастливой.
— Маргарет! Родерик! Как я рада вас видеть!
Адель поспешно подошла к дочери и ее жениху и крепко расцеловала их.
— Мы поздравляем вас, Адель! Позвольте преподнести вам этот скромный подарок.
— Ах какая прелесть! — сказала именинница, восхищенно глядя на украшение. — У вас хороший вкус.
— Мама, я должна отдать должное Роду, он отлично разбирается в ювелирном деле.
— Да? Я не знала, Родерик, что в тебе так много скрытых талантов, — удивилась Адель.
— Для вас я всегда открыт.
Адель задумалась, как будто о чем-то с грустью вспоминая, и промолвила:
— Когда-то, очень давно, у меня был знакомый, который знал толк в золоте и других драгоценностях.
При этих словах выражение лица Родерика резко изменилось, от бодрого и насмешливого настроя не осталось и следа: он побледнел и в глазах появился ледяной блеск. Именно таким он больше всего пугал Маргарет, внутри у нее все сжималось в комок.
— А где папа? — спросила она, стараясь, чтобы голос ее не звучал надрывно.
— Он в кабинете. Как всегда занят с коллегами обсуждением ставок на бирже и еще каких-то там проблем, не касающихся моего праздника. — Фраза прозвучала особенно печально, так как Адель так и не смогла привыкнуть к равнодушию мужа.
До рождения Маргарет он был образцом мужской заботы и понимания, но со временем ситуация, как это часто бывает, начала меняться: Патрик нежничал с женой только на людях, чтобы ни у кого не возникло подозрений о неблагополучном существовании его семьи. В домашней же обстановке он целиком был поглощен собственными интересами: бизнесом, походами в гольф-клуб и другими развлечениями, которые может позволить себе человек его возраста и состояния.
— Кстати, Марго, — сказала Адель, — я пригласила на сегодняшний вечер Кэтрин Грей, она вернулась из путешествия и скоро должна быть здесь.
Маргарет просияла.
— А кто такая эта Кэтрин Грей?
— Это моя близкая подруга, мы вместе учились в университете и доверяли друг другу все свои секреты. Я тебе говорила о ней, ты просто забыл, — пояснила Маргарет.
— Дорогие мои, я вынуждена вас оставить, чтобы уделить внимание гостям.
— Конечно, мама, не беспокойся.
Адель подошла к даме в темно-лиловом платье и аккуратной шляпке и заговорила с ней весьма по-приятельски, а Родерик и Маргарет продолжали стоять у входа в оранжерею и беседовать.
— Адель упомянула, что Кэтрин вернулась из путешествия…
— Да, это была ее мечта: посмотреть мир, увидеть Венецию, Рим, Париж. И она осуществила свой замысел. Представляешь, она даже в Москве была!
— Она тоже из богатой семьи?
— Да, но ее отец заработал состояние своими руками. Он хотел, чтобы у дочери было все самое лучшее, и исполнял все ее прихоти.
