— За что?
— За ужин.
— Не за что, Реган. Я с большим удовольствием провел с тобой вечер.
— И за то, что помог мне, когда мне стало плохо.
Даже страшно представить, что случилось бы, не окажись ты рядом.
— Не стоит об этом думать. Ничего ужасного не случилось, и твоя честь спасена. Никто ни о чем не догадался.
— Спасибо тебе.
— Не за что. Был рад помочь:
— Я тебе благодарна и… — Она несколько мгновений колебалась, прежде чем продолжить: — Могу я что-нибудь сделать для тебя в ответ?
Повисла пауза. Чейз, по всей видимости, размышлял над ее предложением.
— Я имею в виду, если тебе нужно чем-то помочь, то…
— Ну, раз так… Ты умеешь печь?
— Печь?
— Да, пироги.
— Когда-то умела. А что?
— Сегодня у Фиби день рождения, и она попросила меня испечь ей пирог к чаю. Я не знаю, почему. Она раньше никогда не просила ничего подобного. Но я подумал, раз дочь просит, значит, надо попытаться.
— Ты пытался сам испечь пирог?
— Ну да. Тебя это удивляет? Похоже, ты думаешь, что мужчина не может вкусно готовить. Послушай, я буду очень тебе благодарен, если ты подскажешь мне, как быстренько сделать вкусный пирог.
Воображение Реган сразу нарисовало живописную картину: Чейз на кухне. В фартуке. В окружении посуды. И неожиданно для самой себя она рассмеялась.
— Ладно, так и быть, прощаю. Сделаю вид, будто не заметил, что ты издеваешься надо мной, — весело отозвался он. — Но учти: я в отчаянии. Мой так называемый пирог ужасен и не достоин этого гордого названия. Если я покажу его дочери, мой отцовский авторитет упадет ниже некуда.
— Прости, пожалуйста… — Она прокашлялась. — Я не хотела тебя обидеть. А что не так с твоим пирогом?
— Он очень тонкий и хрустящий. И сыпется.
Реган едва сдержала смешок.
— Ты все делал по рецепту?
— Разумеется. Я одолжил у моей знакомой кулинарную книгу. Она забрала Фиби к себе, чтобы дать мне возможность спокойно все сделать. Лучше бы я попросил Джейн испечь этот пирог.
— Но Фиби просила тебя.
Реган пыталась припомнить, когда пекла праздничный пирог для Уилла или Кори. Кажется, ни разу… Нет, почему же! Вспомнила! Это был первый день рождения Уилла. Последнее семейное торжество, на котором присутствовал Джек. А потом вся ее жизнь перевернулась с ног на голову. И с тех пор она всегда покупала торты в магазине. Реган тут же дала себе слово, что в этом году на оба дня рождения испечет торты сама.
— Скажи, ты поняла, в чем моя ошибка?
— А ты все ингредиенты клал, как написано в книге?
— Да, конечно. Тут не до фантазии. Делал все по книжке.
И все-таки он где-то ошибся.
— Ты открывал духовку, пока пирог пекся?
— Да, а не нужно было?
— Трудно определить по телефону.
Чейз тяжело вздохнул.
— Я, конечно, не настаиваю, но, может, ты приехала бы ко мне и помогла?
Реган замерла. Одно дело — позвонить ему и совсем другое — ехать к нему домой. Но потом она подумала о Фиби, которая вернется домой, предвкушая свой праздничный торт, а увидит что-то непонятное… Реган была почти готова согласиться. Но сможет ли она испечь достойный торт после такого перерыва? А вдруг у нее тоже не получится?
— Я даже не знаю.
— Ничего страшного, Реган. Я все понимаю. Конечно, это нагло с моей стороны просить тебя о таком одолжении, — вздохнул он. — Куда-то ехать, тратить уйму времени. Может, хотя бы подскажешь, что мне делать?
Реган помолчала. А потом высказала идею, которой сама же удивилась.
— Давай купим самый обычный торт и украсим его чем-нибудь. Не думаю, что твоя дочь заметит нашу хитрость.
— Великолепно! Но ты уверена, что сможешь приехать?
До нее донесся смех из соседней комнаты.
— Только есть одна проблема, Чейз. Мне придется взять с собой сыновей.
— Ты это называешь проблемой? Видела бы ты мой торт. Не волнуйся, я буду рад видеть твоих ребят.
Реган глубоко вздохнула. Похоже, она действительно собралась поехать к малознакомому мужчине в гости и украшать праздничный торт для маленькой девочки, которую никогда не видела.
— У тебя есть свечи? — немного подумав, спросила она.
— Мм… Она не просила свечей, поэтому вряд ли.
Реган улыбнулась.
— Но ты обязательно должен сделать фотографию, как она задувает свечи. Поверь мне, ей понравится. Впрочем, ни о чем не думай. Я привезу все, что нужно. Мы скоро будем.
— Веди машину осторожно.
Чейз продиктовал свой адрес, и они попрощались.
— Ребята, быстренько одевайтесь, мы едем в гости, — объявила она сыновьям, вернувшись в комнату.
В ответ она услышала протяжный недовольный стон.
— Поверьте, это будет здорово! — Реган потрепала Кори по темной макушке. — Мы едем в Лео-Бэй. Это в пригороде. Вам понравится там.
— А что там есть интересного? — спросил Уилл.
— Ничего особенного.
— Тогда почему нам там должно понравиться?
Она замолчала. А правда, с чего она так уверена, что ребятам там понравится?
— Потому что мы хорошо проведем время. А после гостей отправимся на пляж.
Уилл настороженно и недоверчиво посмотрел на мать.
— И нам можно будет поплавать на доске?
— Конечно!
— Вот здорово! — воскликнул Уилл, вскакивая со стула. — Пошли, Кори, за досками.
Проходя мимо комнаты матери, Реган заметила, что та собирает вещи.
— Уже уезжаешь? Мать вздохнула.
— Да. В этот раз я задержусь подольше. Я собираюсь на этот раз уговорить его посетить доктора.
Реган кивнула.
— Бедный Поуп, — продолжила мать. — Он, несчастный, думает, что посещение врача — это начало неотвратимого конца.
— Да уж. Но необходимо выяснить, что с ним происходит. Может, ему просто нужно попить какого-нибудь лекарства.
Пожилая женщина закрыла чемодан. Реган потерла виски. Не забыть бы выпить таблетки от мигрени до отъезда!
— Передай ему мой привет и береги себя! Мать кивнула.
Реган отправилась собирать сумку. Полотенца, солнцезащитный крем, запасная одежда для мальчиков. Она будет скучать по матери, хотя не могла не признать, что их отношения никогда не были особенно близкими. Мать, конечно, любила ее и боготворила внуков, но Реган с детства привыкла, что главным для родителей всегда оставался бизнес.
Ее мысли переключились на маленькую Фиби, ради рождения которой ее мать пожертвовала жизнью…
Она переоделась, посадила сыновей в машину и направилась в свой офис.
Сью, секретарша Реган, с улыбкой смотрела на Уилла и Кори.
— Я буду в офисе на следующей неделе. До этого я еще позвоню.
— Хорошо. Итак, куда вы все собрались? — весело спросила девушка. — Похоже, что на пляж.
