Айрис не знала, как реагировать на его обезоруживающую прямоту, и решила принять его правила игры.
– Да, произвели, – честно ответила она.
– Благоприятное или не очень? – допытывался Брайан.
– Неоднозначное.
Он посмотрел на нее с интересом и усмехнулся.
Они неспешно шли по аллее парка. Айрис пыталась разобраться в своих впечатлениях. С ходу она не могла посчитать, сколько очков в свою пользу набрал Брайан, а сколько – потерял. Он пришел на встречу в джинсах и в джинсовой куртке. С одной стороны, мог бы одеться соответственно случаю, а с другой – Айрис не нравились мужчины, придающие своей внешности слишком большое значение. Кроме того, он решил с ней познакомиться, явно уступая нажиму матери, а ему самому это, похоже, совершенно не нужно. В таком случае не важно, какой костюм надевать. Скорее всего, первая встреча станет и последней. А жаль, подумала Айрис, с ним я, пожалуй, встретилась бы еще раз – мне любопытно.
Брайан – видимо, из вежливости, решила она – спросил Айрис о ее работе и увлечениях.
– Хорошая профессия, полезная, – подвел он итог после ее краткого рассказа, но углубляться в подробности не стал.
Зато он живо заинтересовался, когда Айрис сказала, что любит читать, ходить в театр и кино. Оказалось, что в этих пунктах их интересы совпадают, и они начали наперебой обсуждать прочитанные недавно книги, последние театральные постановки и кинофильмы.
Айрис не раз встречалась взглядом с Брайаном и, к своему удивлению, заметила, что в разные моменты его глаза становились то темно-серыми, то светло-серыми, то почти голубыми. Но это зависело не от изменений погоды – небо оставалось равномерно пасмурным. Следовательно, цвет глаз Брайана менялся в зависимости от его внутреннего состояния, от колебаний настроения, не заметных внешне.
Брайан был безусловно умен, образован, начитан, но не кичился своими знаниями и не пытался демонстрировать своего превосходства в тех областях, где Айрис не могла конкурировать с ним. Он был уверен в себе и держался ровно и спокойно, не стараясь специально понравиться. Это подкупало в нем.
Они прошли из одного конца небольшого парка в другой и вернулись к исходной точке. И в тот момент, когда Айрис гадала, куда они пойдут дальше, Брайан вдруг решил завершить встречу.
– Думаю, на первый раз мы получили достаточно информации друг о друге – теперь ее следует переварить.
От такого неожиданного финала Айрис не сразу сообразила, что ответить.
– Да, я как раз хотела сказать, – все же нашлась она, – что мне уже пора идти.
– Где вы живете? Я провожу вас.
– Спасибо, в этом нет необходимости. Я живу рядом.
– В таком случае, до свидания! Было приятно познакомиться.
– Взаимно.
– Я вам как-нибудь позвоню.
– Буду рада.
На этом они расстались, и каждый пошел в свою сторону. Айрис жила в пяти минутах ходьбы от парка. Переходя улицу, она скосила глаза в ту сторону, куда удалился Брайан, и заметила, что он не сел ни в одну из припаркованных у тротуара машин, а пешком направился в сторону станции метро.
По дороге домой Айрис немного замерзла – вечером усилился ветер и стало прохладнее. Дома она быстро разделась, налила в ванну горячей воды, развела в ней морскую соль с экстрактом сосны и погрузилась в прозрачную желтовато-зеленоватую воду. Нужно было как следует прогреться, чтобы не заболеть.
Лежа по шею в горячей воде и вдыхая хвойный аромат, Айрис закрыла глаза и стала думать о Брайане, перебирая в голове детали только что завершившейся встречи. Вспомнив все его слова, взгляды, жесты, она с сожалением призналась себе в том, что, кажется, не заинтересовала своего нового знакомого настолько, чтобы он захотел встретиться с ней еще раз.
Это было особенно досадно, потому что сама Айрис как раз не возражала бы продолжить знакомство с ним. Брайан понравился ей, очень понравился. Она хотела бы видеть рядом с собой этого умного, уверенного, увлеченного мужчину. Но, увы, их желания не совпали, и в его системе ценностей вряд ли найдется место для Айрис.
Ну что ж, с горечью подвела итог Айрис, еще одна попытка закончилась неудачей. Мне не привыкать. Это уже стало не исключением, а правилом. Все, хватит! Больше ни с кем не буду знакомиться по рекомендации.
И все-таки вопреки собственным выводам Айрис ждала звонка Брайана на следующий день и через день, убеждая себя при этом, что она все правильно поняла и оценила и он больше не позвонит. Днем она с головой уходила в работу, стараясь выкинуть все посторонние мысли, а вечерами занимала себя чтением книг, хотя совсем отвлечься от непрошеных дум ей не удавалось.
Все ясно, забудь и больше о нем не думай! – приказывала себе Айрис. Но постоянно мысленно возвращалась к тому вечеру, когда познакомилась с Брайаном, перебирая в голове все детали их встречи. При самом строгом анализе она все же не могла упрекнуть себя в неправильном поведении или опрометчиво сказанных словах. Значит, просто не судьба. И с этим уже ничего не поделаешь…
Прошло больше недели. Брайан позвонил вечером, когда Айрис смотрела новости по телевизору. Мать вместе со своей приятельницей уехала отдыхать в Испанию, и телевизор стал единственным собеседником Айрис по вечерам, не считая телефонных разговоров с Джоном.
Брайан, как и в первый раз, был деловит и немногословен. Он предложил Айрис встретиться на следующий день и посидеть в каком-нибудь кафе.
Назавтра они встретились у ближайшей к дому Айрис станции метро.
– Я плохо знаю этот район, – признался Брайан, – но мне говорили, что здесь поблизости есть приличный японский ресторанчик.
Айрис не могла припомнить такого ресторана, но послушно шла, ведомая Брайаном по хорошо знакомым улицам. Ей нравилось, что он берет на себя инициативу и принимает решения – гораздо чаще ей встречались мужчины не способные на это. Она уже представляла, как будет заказывать экзотические японские блюда и напитки – суси, роллы, саке, как будет пытаться поймать палочками то, что лежит на тарелке, – хорошо бы Брайан отнесся к этому зрелищу с добрым юмором… Но им так и не удалось познакомиться с японской кухней – их поиски ресторана не привели к желанному результату. Смирившись с поражением, Брайан обратился за помощью к Айрис.
– Может, вы что-нибудь посоветуете, вы ведь живете в этом районе? Хотелось бы, чтобы это было тихое место.
Айрис внимательно посмотрела на него. Брайан был явно раздосадован, но пытался скрыть свои эмоции, не давая им прорваться наружу. Только опытный взгляд психолога мог это заметить. И причина, как догадывалась Айрис, была явно не в неудаче с рестораном.
