Тот, кто может, делает; кто не может — учит, напомнила себе Энни старую присказку. Хоть бы это была только шутка!
Заиграл орган. «Отец» взял ее под руку и прошептал на ухо:
— Потом пицца у Хелен. Выпивка за тобой.
Наконец Энни двинулась по церкви навстречу «жениху».
Она вспомнила Ника, напряженного, но уверенного, потом представила себе, как ждал бы ее Джаред.
И вдруг увидела: он ее ждет.
— Что со мной было?
— Обморок, — сказал Джаред.
Она лежала на вытертой кушетке в гримерной и смотрела на него остекленелыми глазами. «Свадьба» и банкет для актеров и публики закончились двадцать минут назад, а она только сейчас пришла в себя.
Он потрогал ее холодную щеку, и на лице у него появилось беспокойство.
Джаред действительно тревожился.
Он ожидал любой реакции — ужаса, отвращения, презрения, гнева. Но совсем не предполагал, что Энни пройдет четыре шага по церкви, увидит его и рухнет замертво.
— Ни… ничего не помню, — запинаясь, проговорила она. — Что ты здесь делаешь?
— Может быть, женюсь на тебе, — произнес он с деланной бойкостью, на всякий случай взяв шутливый тон.
Энни ошарашенно посмотрела на него, и Джаред неуклюже пожал плечами.
— Вначале телевидение, теперь театральный спектакль. Буду расширять диапазон. Как ты и советовала.
Тут она моргнула. Но по-прежнему не произнесла ни слова.
Джаред облизнул губы, потом сжал их.
— Я думал над твоими словами о том, что распродаю себя. Есть в этом зерно истины. Но я делал это не только для себя.
Ее глаза расширились, она хотела что-то сказать, но он опередил ее:
— А в основном ради тебя. Это было вопросом чести. Я слишком зависел от тебя с самого начала. Если бы не ты, я бы давно вернулся в Ирландию.
Энни нахмурилась, но Джаред покачал головой.
— Это правда. Ты внушила мне смелость, и я поверил, что смогу играть, смогу бороться за роли. Ты поддерживала меня все это время. Ты верила в меня намного больше, чем я сам. И я постоянно ощущал свою вину. А когда подвернулся Рейд Маккалоу, — он пожал плечами, — я не раздумывал, а просто схватился за эту роль. Я думал, что смогу заработать для нас двоих, потому что сам хотел поддерживать тебя.
Энни с трудом проглотила стоявший в горле комок.
— О Боже! Джаред! — застонала она и обвила его шею руками.
…Очень давно, когда Джареду было десять лет, мать наскребла денег и отправила его и брата к своей кузине, которая вышла замуж за фермера в Слайго. Они провели там целое лето, но больше всего он запомнил возвращение домой.
Он помнил, каким одиноким чувствовал себя, как тосковал по знакомым лицам и местам. Он помнил, как после шести долгих недель в Слайго он наконец вышел из автобуса и увидел мать. Он побежал к ней, прижался лицом к ее груди, вдыхая запах лавандового мыла, а она обнимала его и целовала в макушку…
И сейчас, сильнее, чем когда-либо прежде, Джаред Флинн чувствовал, что вернулся домой. А ведь он едва не сбежал!
Утром во вторник он вышел из квартиры Энни, собираясь лететь в Мексику. Лишь необходимость разгрузить инструмент Ника задержала его. И, разгружая фургон, взвешивая в руке инструменты, он задумался. Он думал о Нике и Дайане, о том кремнистом пути, который прошла их любовь. Он думал о словах Энни, о страхе, который в них звучал. Она несколько раз сказала, что ей не все равно.
Ему тоже не все равно. И вопрос чести — доказать это.
Он решил вернуться и сказать, что она права…
— Значит, у нас будет новый жених? — спросила она, смущенно улыбаясь.
— Ты не против?
— Не против. Конечно, не против. Но не знаю, как тебе сказать…
Джаред нахмурился. Сердце застучало чаще.
— Что?
— Я уволилась.
Он подпрыгнул от удивления.
— Уволилась? Почему? Тебе нравилось здесь. Ты была великолепна. Даже сегодня — как только тебя оживили.
Энни засмеялась.
— Спасибо. Приятно слышать. Рада, что ты так думаешь. Но для меня этого мало.
— Ты нашла другую роль?
Она кивнула и посмотрела в сторону. Затем подняла голову и взглянула ему прямо в глаза.
— Твоей жены.
Он открыл рот, но не смог издать ни звука.
— У меня была своя точка зрения, — быстро заговорила она. — Но твоя оказалась лучше. Я действительно любила тебя. И сейчас люблю тебя. Но я боялась. Я работала так долго и трудно, чтобы добиться признания, и не могла позволить никому — никому — встать на моем пути.
— Энни… — начал он, но она коснулась пальцем его губ.
— Ты произнес свой монолог. Теперь позволь мне. Быть актрисой важно для меня, но это не все. Сейчас я это знаю. Я открыла в себе то, чего никогда не касалась: только рядом с тобой я чувствую, что живу.
Она улыбнулась, и глаза ее стали такими сияющими, какие он уже и не надеялся увидеть.
— Но я должна остаться здесь еще на неделю. Дэн попросил объездить нового жениха.
— И ты согласилась? — улыбнулся Джаред. — Ты полагаешь, меня можно объездить за неделю?
Энни притворно задумалась.
— Актера твоего уровня? Несомненно. Будет не свадьба, а конфетка.
— А брак? — спросил Джаред, целуя ее.
— Брак — совсем другое, — прошептала ему на ухо Энни. — Эту пьесу мы будем разыгрывать до конца наших дней.
1 м 67 см
Разновидность лимона.
Лора Эшли — дизайнер, создательница неовикторианского «деревенского» стиля одежды и аксессуаров.
Отмечается в первый понедельник сентября.
