— Слушай, мне нужно идти. У нас сегодня намечается вечеринка. По крайней мере, есть еще кто-то, кто желает мне счастья.
— Паула, подожди! Не вешай трубку. Я рада за тебя, но пришло время столкнуться с трудностями лицом к лицу. Джаред прекрасный отец, очень любит мальчика. Вам надо встретиться…
— Я думаю, ты права! Сейчас позвоню в аэропорт и закажу билет на самолет. Буду завтра вечером. С тобой все в порядке? — спросила Паула. — Может быть, мне все отложить и прилететь немедленно?
— Все нормально, — тихо проговорила Фейт, — Паула, поздрав…
Но сестра уже положила трубку.
Фейт была в детской, когда вернулся Джаред.
Сердце ее учащенно забилось. Впервые за всю неделю, проведенную здесь, она почувствовала неопределенность своего положения. С того момента, как Паула, смеясь, сообщила, что они не женаты, Фейт не переставала повторять себе: это ничего не меняет, сердце Джареда занято.
Она включила музыкальную шкатулку над детской кроваткой и прошла в спальню, избегая встречи с Джаредом.
Анализируя разговор с Паулой, Фейт отметила про себя, что сестра не задала ни одного вопроса о Ники: в порядке ли он, здоров ли. Понимает ли Паула, какое это счастье — иметь такого сына? Она встретила замечательного человека, отца ребенка, с готовностью принимающего на себя всю ответственность за воспитание Ники, дарящего ему свою любовь и внимание. А Паула вместо того, чтобы благодарить Бога за такой подарок, оставляет семью ради сомнительной славы.
А как же Джаред? Справедливо ли держать его в полном неведении? Теперь Фейт мучил вопрос: рассказать ему правду или нет? Что он тогда о ней подумает? Как отреагирует? У него появятся все основания выгнать ее.
С тяжелым сердцем Фейт стала перебирать одежду Паулы, пытаясь подобрать что-то для себя. Она остановилась на нежно-голубой шелковой блузке с длинными рукавами и темной юбке. Шелк подчеркивал очертания фигуры, блузка сидела на Фейт как влитая, а юбка едва закрывала колени, и Фейт чувствовала себя словно раздетой, но выбора не было.
Расчесав волосы, она оставила их распущенными. Как всегда, она использовала минимальное количество косметики.
Джаред закончил чистить семгу и собрался уже запекать ее, когда услышал шаги за спиной. Вытерев руки, он обернулся. Сердце сделало скачок, руки задрожали. Фейт, переодевшись для вечеринки в вещи Паулы, выглядела восхитительно! Потрясающая женщина, не чета Пауле, подумал Джаред, а вслух проговорил:
— Ты словно сказочная фея…
Фейт покраснела и стала нервно теребить ворот блузки.
— Спасибо, — только и смогла произнести она, заставляя его бороться с огромным желанием заключить ее в объятия и никогда уже не отпускать. Единственное, в чем он был твердо уверен, — это в том, что бывший муж Фейт полный идиот.
— Все готово, — подытожил он, — стол накрыт великолепно.
— Спасибо, — снова проговорила Фейт, избегая его взгляда и волнуясь, как девчонка на первом свидании.
Джареда уже не удивляло ее поведение. В конце концов, она никогда не видела ни Дилана-старшего, ни Стефани, ни Дейва. Правда, Фейт явно была смущена чем-то еще…
— Когда нужно кормить Ники? — спросил Джаред.
— Он проснется к приходу гостей.
— Отлично. Люблю тактичных детей. И не придется его будить, чтобы все на него посмотрели, — добавил он, но ответной улыбки не последовало.
Джаред растерялся.
— Паула, все в порядке?
— Да, — ответила Фейт поспешно, слишком поспешно.
Он почувствовал, как дрожит ее голос, и заметил виноватый взгляд.
Что-то все-таки произошло, подумал Джаред. Может, звонила Паула? Это было бы логическим объяснением.
— Я просто немного нервничаю, — услышал Джаред.
— Не нужно, — ответил он, хотя мысли двигались, совсем в другом направлении. Ему очень хотелось спросить о звонке Паулы, но времени до прихода гостей осталось совсем мало. — Пойду приму душ и спущусь через десять минут, — проговорил он негромко.
Джаред прокручивал в памяти информацию Грега Дансфорда. Паула была на прослушивании, но большую часть времени проводила в спортзале. Что она решила делать дальше? Каков ее план? Почему она звонила Фейт?
Он стоял под горячим душем, пытаясь предугадать следующий шаг Паулы. Фейт — вот ключ. Но как заставить ее заговорить?
Джаред посмотрел в зеркало. Ему часто доводилось слышать о себе восторженные отклики женщин, но сам он не находил в своей внешности ничего необычного. Бывшая подружка как-то обвинила его в том, что он слишком красив, слишком очарователен. Достаточно ли в нем шарма, чтобы женщина поделилась самым сокровенным?
Джаред улыбнулся: не настало ли время проверить, так ли это?
Звонок возвестил о приходе Дилана-старшего и Марджи, за ними следом появились Стефани и Дейв.
Теперь все будет просто отлично, уверила себя Фейт.
Как она и предполагала, Ники проснулся к приезду гостей. Джаред принес сына в комнату и был очень горд, принимая поздравления друзей.
Марджи и Стефани вызвались покормить Ники.
Фейт провела мужчин на веранду, где они курили и вели споры о детях.
Около семи Фейт уложила малыша в кроватку, и все сели за стол. Семга удалась на славу. За ужином царила атмосфера искренней дружбы и теплоты. Фейт тоже пыталась поддерживать разговор, и вскоре ее нервозность пропала. Марджи и Дилан особенно заинтересовали ее.
После трапезы, пока женщины занимались уборкой посуды, мужчины бродили по дому. Фейт не могла унять свое любопытство и решила расспросить Марджи о ее знакомстве с Диланом.
— Это экстраординарная история, — начала Марджи. В автокатастрофе погибли мой отец и мачеха. Дилан, любимый племянник мачехи, лейтенант морского флота США, приехал в бухту Грейс на похороны. Боль утраты была столь велика, что мы никак не могли с ней смириться, ему и мне было очень плохо. На третий день после похорон мы решили немного развеяться, ушли далеко от дома и забрели на какую-то поляну. Тишина, покой, прекрасная теплая погода, мягкая трава сделали свое дело… и мы отдались любви. Признаюсь, я влюбилась в Дилана с первого взгляда… На следующий день он должен был вернуться на базу, но около Сан-Диего разбился на машине и в результате травмы головы потерял память. Полная амнезия. Он не помнил ничего, не мог даже сказать, кто он. Усилия врачей были напрасны. Единственное, что напоминало ему о прошлом, — это письмо Джареда, в котором сообщалась воля тети, оставившей все свое наследство Дилану. И он принял решение поехать в бухту Грейс в надежде вспомнить прошлое и наконец обрести себя. Когда он приехал, мы столкнулись с ним лицом к лицу, но он не узнал меня. В то время я была уже на последнем месяце беременности. Рождение нашего сына, Дилана-младшего, и огромная любовь друг к другу помогли справиться с недугом. К Дилану вернулась память. Он оставил службу на флоте, и теперь мы живем здесь.
