У нее упало сердце.
Нет.
Это означало только одно. Страхи Эмили по поводу их брака были не напрасны.
Мэдди сама почувствовала легкое головокружение с тошнотой и, прислонившись спиной к стене, сделала глубокий вдох. Как Джефф может так быстро покинуть ее сестру? Может, он по природе своей не способен хранить верность? Или хуже того - может, он собирается оставить Эмили по той же самой причине, что и ее? Может, он хочет использовать их разрыв, чтобы поднять рейтинг своего реалити-шоу?
Между тем Скотт с Риком помогли Клио, пребывавшей в полубессознательном состоянии, встать на ноги. Другие сотрудники, покинувшие кабинеты из любопытства, предлагали свою помощь. Рик отмахивался от них.
- Я держу ее, - сказал он.
Тогда Скотт отпустил руку Клио и отошел назад. После этого он повернулся к Мэдди и улыбнулся.
- Вы не устроите нам то же самое? - шутливым топом спросил он. - Ведь вы не собираетесь падать в обморок?
- Нет, я прекрасно себя чувствую, - заверила Мэдди Скотта.
- Позвольте предложить вам стакан воды или еще что-нибудь. Вы ведь пьете спрайт, не так ли? - продолжал он, удивляя ее своими познаниями. Мэдди растерянно заморгала, не ожидая, что мужчина запомнил ее с того развода, а еще менее - что именно она пила. Прошел почти год с тех пор, как они с Джеффом распрощались на ступеньках суда.
- Да… то есть… нет. Я имею в виду воду. Спасибо. - Мэдди пришла в смятение, сама не понимая, почему адвокат ее бывшего мужа так волнует ее чувства.
- Мэдди, мне нужно с тобой поговорить, - сказал ей Джефф.
Гм, забавно. Она на минуту о нем забыла. Сейчас, охваченная тревогой за сестру, Мэдди нахмурилась и повернулась к своему зятю, стоявшему в нескольких футах. Дверь в конференц-зал снова была закрыта, в то время как Рик уводил куда-то Клио. Видимо, к себе в офис, чтобы попытаться объяснить ей то, чему она только что была свидетельницей. Мэдди даже думать не хотела, чем это может обернуться для сегодняшнего вечера.
Может быть, она еще успеет найти другую пару. На Рика и Клио теперь не приходилось рассчитывать. Когда все так «укипело», марафон «Выходи за меня замуж» будет выглядеть просто рекламным трюком. И это сильно повредит «Правилам». Черт! Может, ей нанять актеров сыграть роль счастливой пары?
- Мэдди, ты не должна ничего говорить Эмили, - поспешно сказал Джефф, хватая ее и сжимая руку.
Мэдди подняла на него угрюмый взгляд и вырвала из его хватки свою руку.
- Ты что, шутишь? Она - моя сестра. Я не позволю нанести ей удар исподтишка, как мне.
- Это совсем другое, - сказал Джефф.
- Да, конечно. Так я и поверила. - Мэдди поджала губы. Боже мой, он и впрямь считает ее глупой. Да, она была недостаточно бдительна или, можно сказать, излишне доверчива, чтобы правильно понять его за время их короткого брака. Это правда. Между ними никогда не было эмоциональной близости. Но когда она несколько раз заводила разговор на эту тему, Джефф уверял ее, что все в порядке, а она была настолько тупа, что верила ему. Но это не должно было повториться. Она хорошо усвоила свой урок.
- Ладно. Поступай, как знаешь. - Джефф досадливо провел рукой по волосам. - В любом случае я собирался сказать ей это сегодня вечером.
Мэдди судорожно вдохнула. Было такое ощущение, что ее ударили в солнечное сплетение. Джефф собирался требовать у Эмили развода в день ее рождения? Как он мог быть таким жестоким?
- Нет, - прошептала она. У нее разрывалось сердце от боли при мысли, через что предстоит пройти ее сестре.
- Я должен это сделать, - сказал Джефф. Он выглядел несчастным. Но Мэдди знала, что это показное. В том и состоял смысл его существования - делать все, чтобы представить вещи не так, как они реально выглядели. На ее долю выпало достаточно фальшивых чувств и притворства. У Джеффа была потребность выдавать за прекрасное то, что на самом деле скверно.
Гнев накапливался в ней, сгущающийся и горячий, как августовский воздух на юге Флориды.
- Черт подери, ну почему ты такой порочный? - сказала Мэдди, - Что за мания разрушать жизнь каждой женщины, на которой ты женишься? - Слова едва пробивались сквозь ее стиснутые зубы.
Но Джефф не доставил ей удовольствия своим ответом. Он покачал головой и только сказал:
- Все станет ясно к концу вечера.
В это время из открывшейся двери конференц-зала в коридор вышла брюнетка. Она небрежно сказала «до свидания» Скотту Сиверу и улыбнулась Джеффу, который еще раз кивнул Мэдди, а затем вместе с женщиной направился к выходу.
Мэдди была вынуждена сцепить руки в замок, чтобы не побежать за своим бывшим супругом и не скрутить ему шею, как надоедливой дерганой курице.
- Я не вправе обсуждать с вами дела вашего бывшего мужа, - сказы адвокат Джеффа, - но должен заметить, что некоторые вещи в действительности не таковы, как это может показаться.
Мэдди оглянулась. Адвокат стоял возле своего кабинета, прислонившись к косяку и скрестив руки на широкой груди. Он был в темно-синих слаксах и голубой оксфордской рубашке. Непонятно, каким образом до середины дня ей удалось остаться не помятой. Глядя на его красно-сине-белый галстук с каким-то морским рисунком, Мэдди заключила, что отсутствующий пиджак висит где-то в кабинете.
Да, Скотт Сивер был далеко не безобразен. Плохо только, что он находился в одной упряжке с врагом, если так можно сказать о Джеффе.
- Я не допущу, - сказала Мэдди, - чтобы из-за этого человека моя сестра прошла через тот же ад, что и я.
Скотту, по крайней мере, хватило приличия держаться соответственно ситуации. Он казался огорченным, и глаза его были полны сочувствия, когда он оттолкнулся от дверного косяка и сделал шаг к Мэдди.
- Я все понимаю, - сказал он. - Я видел тот эпизод «Американской модели» и хорошо себе представляю, как может быть травмирован человек, когда его личная жизнь вот так выставляется на национальном телевидении. Но станете ли вы утверждать, что для вас это действительно явилось сюрпризом? Возможно, вы этого не помните, но я был приглашен на несколько приемов, где присутствовали также вы с Джеффом. Я ни разу не видел, чтобы он прикасался к вам, в то время как вы считались новобрачными. Разве тогда вас не удивляла эта странность?
Мэдди почувствовала, как кровь отхлынула от ее лица, и сделала шаг назад.
Это была ложь. Поначалу в их браке не было ничего бутафорского. Все было прекрасно, пока Джефф не предпринял последний, решительный бросок, чтобы поднять рейтинг своего шоу и привлечь больше зрителей. Понятное дело, Джефф не настолько сильно ее любил, чтобы ради нее жертвовать успехом, когда шоу оказалось в критическом положении, но он вовсе не пренебрегал ею. Не настолько она была безнадежна, чтобы мириться с подобным отношением к себе.
